Di malam ketika tampaknya bijaksana untuk mengharapkan hal yang tak terduga, Teoscar Hernandez dari Los Angeles Dodgers-lah yang akhirnya menjadi juara Home Run Derby MLB untuk tahun 2024. Bahkan, hanya satu musim setelah sahabatnya Vladimir Guerrero Jr. memenangkan Derby, Hernandez bergabung dengan sahabatnya di jajaran pemenang Derby dengan mencetak total 49 home run pada malam itu.
Dalam posting pengantar kami untuk acara tersebut, saya menyatakan bahwa akan sangat mungkin bagi para favorit untuk memberikan penampilan yang mengecewakan dalam debut mereka masing-masing di Home Run Derby dan saya pribadi memilih untuk memilih pemenang saya dari salah satu dari tiga underdog peringkat bawah. Ternyata, itu benar — Pete Alonso, pemain reguler Home Run Derby, finis di urutan kedua terakhir di babak pertama dengan 12 home run, Gunnar Henderson (dan kelelawar Scooby-Doo miliknya) finis di posisi terakhir dengan 11, Marcell Ozuna hanya kekurangan beberapa dinger untuk melaju ke babak selanjutnya dan pahlawan kampung halaman Adolis García tidak mampu melaju ke semifinal.
Sebaliknya, kami berakhir dengan Alec Bohm yang menetapkan nada dengan 21 home run untuk memulai acara tersebut guna mendapatkan unggulan pertama. Jose Ramírez menebus penampilannya yang dilanda cedera di Home Run Derby 2022 dengan menyamai 21 home run Bohm. Bobby Witt Jr. mengikuti Alec Bohm dengan memukul 20 kentang (meskipun saudara iparnya James Russell melempar beberapa bola hampir sejajar dengan Witt) dan kemudian Teoscar Hernández memukul 19 home run untuk melaju ke semifinal. Jika Anda mendukung tim yang tidak diunggulkan, maka Senin malam adalah malam Anda.
Faktanya, kejutan terus berlanjut hingga akhir pertandingan. Begitu semifinal dimulai, Jose Ramírez mengalami dua kali paceklik yang membuatnya hanya mampu memukul 12 home run. Sementara itu, Bobby Witt Jr. sekali lagi mampu menahan beberapa lemparan tinggi dan hampir melenceng (setidaknya untuk Home Run Derby) dan melemparkannya ke udara untuk menghasilkan 15 home run di semifinal. Di babak pertama dan semifinal, Witt memulai dengan relatif lambat tetapi kemudian ia meminta time out dan menyelesaikannya dengan kuat.
Di bagian lain dari kelompok empat orang, Alec Bohm dan Teoscar Hernandez akhirnya melaju ke babak swing-off setelah kedua pemukul menyelesaikan babak semifinal mereka dengan 14 home run. Hernandez tampaknya mengosongkan tangki dengan cara yang megah untuk menambah jumlah pukulannya menjadi 16 di ronde kedua. Alec Bohm berhasil memasukkan satu bola melewati pagar tetapi tetap di dalam area dengan dua pukulan lainnya, yang berarti Dodger Blue vs. Royal Blue akan menentukan siapa yang akan menjadi Juara Derby musim ini.
Penghargaan harus diberikan kepada Teoscar Hernandez dan Bobby Witt Jr. karena telah memberikan dunia bisbol akhir yang mendebarkan untuk Final dan momen terbaik malam itu yang tidak melibatkan Lagu Kebangsaan. Meskipun tampaknya kehabisan tenaga setelah usaha kerasnya di semifinal dan juga harus pergi lebih dulu (tetapi hanya setelah Michael Buffer mengatur nada untuk pertarungan terakhir dengan apa yang tentu saja merupakan pengenalan yang mahal), Hernandez menggunakan kecepatannya yang disengaja untuk mencetak 14 home run lagi. Awalnya tampak bahwa itu akan cukup bagi Hernandez untuk menang setelah Witt memulai dengan lambat lagi.
Namun, Witt sekali lagi menemukan langkahnya setelah jeda dan masuk ke babak bonus dengan setidaknya melakukan swingoff terakhir. Tampaknya Bobby Witt Jr. telah melakukannya dan melakukan swingoff setelah ayunan terakhirnya malam itu melayang di udara. Sebaliknya, bola mati secara dramatis di jalur peringatan dan Klub Dodgers Los Angeles meraih kemenangan Home Run Derby pertama dalam sejarah waralaba.
Meskipun Derby tahun ini mungkin tidak dimulai dengan cepat, segalanya menjadi lebih menarik seiring berjalannya malam dan kami tentu saja dimanjakan dengan babak final untuk melengkapi semuanya. Sekali lagi, Bobby Witt Jr. patut mendapat banyak pujian karena datang dan melakukan yang terbaik untuk membuat kejutan. Namun, Anda juga dapat dengan mudah mengklaim bahwa kemenangan Teoscar Hernandez merupakan kejutan yang cukup besar. Meskipun Hernandez hanya tertinggal dari Shohei Ohtani untuk home run, saya merasa cukup aman untuk berasumsi bahwa penggemar biasanya memikirkan Ohtani, Mookie Betts, Freddie Freeman, dan Will Smith ketika berbicara tentang Dodgers dan power hitting.
Sekarang setelah ia mengangkat trofi Home Run Derby, profil Teoscar Hernández setidaknya akan naik beberapa poin. Hal yang sama juga berlaku untuk Bobby Witt Jr., yang telah menjadi salah satu pemain bisbol paling menarik dan mudah-mudahan sekarang kita akan mulai melihat lebih banyak penggemar memperhatikan kedua finalis di masa mendatang. Jika Anda tidak percaya kepada saya tentang betapa menyenangkannya hal-hal di akhir, tanyakan saja kepada orang yang hampir tidak dapat mempertahankan Derby untuk beberapa ayunan lagi:
