Postseason Wilayah Timur NBA dimulai pada Rabu malam dengan turnamen play-in.
Enam tim teratas dari konferensi tersebut telah lolos ke babak playoff, sementara tim unggulan tujuh hingga 10 memasuki turnamen play-in untuk mendapatkan kesempatan lolos ke dua tempat playoff terakhir di setiap konferensi.
Berikut adalah tiga poin pembicaraan utama Wilayah Timur menjelang babak playoff NBA:
1. Apakah tim peringkat kedua playoff New York Knicks merupakan pesaing atau pesaing di wilayah Timur?
Knicks menduduki posisi nomor dua di klasemen Wilayah Timur pada hari terakhir musim ini pada hari Minggu.
Bagi tim yang belum pernah memenangkan kejuaraan NBA dalam 51 tahun dan mahkota Wilayah Timur sejak tahun 1999, ini adalah berita menggembirakan dan menandai era baru yang menarik bagi salah satu tim liga yang paling terkenal.
Dipimpin oleh seorang pemain tunggal, kecil, menurut standar NBA, All-Star yang diberkati dengan hati seekor singa, Jalen Brunson membuat warga New York percaya bahwa ini bisa menjadi tahun di mana tim tersebut akhirnya mulai memenangkan seri playoff lagi.
Brunson yang memiliki tinggi badan 1,88 meter (enam kaki dua inci) menolak membiarkan timnya goyah musim ini, meskipun cedera pada pemain kunci terus-menerus mengancam menggagalkan kampanye mereka. Point guard ini rata-rata mencetak poin tertinggi dalam kariernya yaitu 28,7 poin per game dan memberikannya berulang kali di saat-saat sulit untuk memenangkan pertandingan timnya yang terkadang tidak ada urusannya dengan mereka untuk menang.
Dan di sinilah letak dilema bagi Brunson dan Knickerbockers: jika mereka berprestasi berlebihan di musim reguler, akankah mereka mampu melakukannya lagi di babak playoff, di mana tim memiliki lebih banyak waktu untuk mempersiapkan strategi pertahanan selama tujuh pertandingan seri?
Dengan absennya penyerang kunci Julius Randle – yang harus absen ke babak playoff karena operasi bahu di akhir musim – rata-rata skor musim reguler Brunson – 28,7 poin per game – hampir sama dengan gabungan dua rekan setimnya berikutnya di Donte DiVincenzo – 15,5 ppg – dan Immanuel Anunoby – 14.1 hal.
Di babak playoff Wilayah Timur, hal ini menimbulkan masalah besar bagi Knicks ketika mereka menghadapi tim super dengan skor tinggi dengan banyak All-Stars seperti Boston, Milwaukee, dan Philadelphia.
Pertandingan musim reguler terakhir Knicks pada hari Minggu adalah gambaran sempurna dari musim mereka, tim mereka, kinerja mereka, menghasilkan satu poin tanpa henti, kemenangan perpanjangan waktu melawan Chicago Bulls dengan Brunson dengan berani memimpin dengan 40 poin dalam waktu yang tidak pernah terucapkan. -kinerja mati.
Bagi New York untuk memenangkan wilayah Timur, akan mudah untuk mengatakan “Seiring berjalannya Brunson, tentu saja Knicks akan menang” – tetapi bahkan penampilan terbaik dalam karir playoff yang ditunjukkan oleh jenderal kecil itu mungkin tidak cukup untuk membawa NY ke tanah perjanjian.
2. Juara Wilayah Timur akan menjadi milik Boston.
Membuat kasus statistik agar Boston memenangkan wilayah Timur mungkin merupakan tugas termudah dalam reporter NBA:
- Tim pertama di kedua konferensi yang meraih tempat pascamusim
- Selesai dengan rekor menang-kalah musim reguler terbaik NBA dengan skor 64-18, delapan pertandingan lebih baik dari siapa pun
- Finis pertama di klasemen Wilayah Timur dengan 14 pertandingan
- Perbedaan poin menang-kalah terbaik NBA di 11,4
- Mencetak 1,22 poin per kepemilikan, yang merupakan yang terbaik dalam sejarah NBA
Jika statistik tidak menjelaskan keseluruhan cerita, maka penting juga untuk menunjukkan bahwa Celtics dengan mudah memiliki lima pemain starter terlengkap di Timur, dengan All-Stars Jason Tatum dan Jaylen Brown diapit oleh beberapa pemain peran terbaik liga di Timur. Jrue Holiday, Kristaps Porzingis dan Derrick White.
Meski memiliki musim yang hebat secara historis, Celtics bukannya sempurna. Tim bertabur bintang ini kadang-kadang keluar jalur, membuat orang mempertanyakan intensitas dan/atau taktik mereka – tetapi bukan bakat mereka.
Celtics kalah dalam kedua pertandingan musim ini melawan Atlanta Hawks yang malang, dan mungkin ini merupakan satu-satunya penghinaan terbesar di NBA, mereka kalah telak di kandang sendiri melawan skuad Lakers yang bermain tanpa pemain All-Star mereka LeBron James dan Anthony Davis.
Mereka juga kalah dua kali dari juara bertahan NBA, Denver, yang memperlihatkan kebiasaan Celtics yang sering berganti-ganti antara permainan tim yang luar biasa dan terlalu sering mengandalkan – terutama di saat-saat sulit – pada bakat individu yang luar biasa dari pemain sayap mereka yang lincah, Tatum. dan coklat.
Boston mungkin memang tim liga terbaik, tapi tidak ada gelar NBA yang pernah dimenangkan di musim reguler; mereka harus memaksakan dominasi itu sekali lagi di babak playoff Wilayah Timur untuk memenangkan kejuaraan NBA pertama mereka sejak 2008.
3. Apakah kembalinya Joel Embiid di akhir musim dari cedera membawa Philadelphia 76ers kembali ke jalur playoff Wilayah Timur?
Cedera lutut pemain paling berharga (MVP) yang terjadi pada 30 Januari 2024, mematikan peluang timnya untuk finis di dua besar klasemen playoff Wilayah Timur.
Kembalinya Embiid ke NBA hanya beberapa hari sebelum akhir musim reguler memberikan dampak besar pada konferensi yang hanya menampilkan satu tim hebat, Celtics, dan beberapa tim yang cukup baik – Bucks, Magic, Knicks, Cavs.
Sebelum cedera, Embiid mencetak gol lebih cepat daripada pemain mana pun di musim reguler NBA.
Dengan tingkat penilaian pro-rata sebesar 38 poin per 36 menit, Embiid menikmati rata-rata skor “per menit” tertinggi dalam sejarah liga, bahkan melampaui musim mencetak gol per menit terbaik dari Michael Jordan yang legendaris pada tahun 1987/88.
Jika statistik skor yang belum pernah terjadi sebelumnya tidak cukup untuk menghitung nilai pemain berusia 30 tahun itu bagi 76ers, maka ini mungkin: Dalam 39 pertandingan yang dimainkan Embiid di musim reguler, Philadelphia memiliki rekor terbaik NBA dengan 31 kemenangan dan delapan kekalahan. Tanpa dia, mereka berusia 16 dan 27 tahun.
Kenaikan tak terduga dari Tyrese Maxey sebagai pemain pertama NBA All-Star menjadi alasan lebih lanjut bagi optimisme Philadelphia menuju postseason. Penjaga super-atletik ini rata-rata mencetak 25,9 poin per game terbaik dalam karirnya untuk finis di urutan ke-11 dalam perlombaan mencetak gol NBA.
Unggulan ketujuh 76ers pertama-tama harus memastikan kemenangan dalam pertandingan play-in pemenang-ambil-semua pada Rabu malam untuk lolos ke babak playoff Wilayah Timur.
Lawan mereka tak lain adalah juara Wilayah Timur tahun lalu, Miami Heat.
Philadelphia diunggulkan melawan Miami, tetapi Heat mungkin mengandalkan statistik Embiid yang paling tidak menyenangkan dari semuanya: Center raksasa berukuran 2,14 meter (tujuh kaki), 127 kilo (280 pon) ini menderita cedera di setiap postseason musim ini. karirnya.
