Tim promosi EFL seringkali tidak memiliki pemenang Sepatu Emas – tapi itu tidak masalah

Setiap klub, setiap saat, sedang mencari striker – setidaknya, begitulah yang terlihat.

Tidak ada kualitas yang lebih mahal di bursa transfer selain menjadi pencetak gol reguler. Ini adalah pemain-pemain yang dapat membuat atau menghancurkan musim sebuah tim.

Namun dua tahun terakhir di ketiga divisi Liga Sepakbola Inggris (EFL) telah menunjukkan perubahan tren tersebut, karena peraih Sepatu Emas di Championship, Liga Satu, dan Liga Dua tidak berasal dari tim promosi.

Pencetak gol terbanyak Kejuaraan musim ini, Sammie Szmodics dari Blackburn Rovers, mencetak 27 gol terbaik dalam karirnya – termasuk dua gol di hari terakhir untuk menyelamatkan mereka dari degradasi ke League One. Ada kesenjangan yang cukup besar dengan pemain Southampton Adam Armstrong (21), yang berada di urutan berikutnya dalam daftar pencetak gol tingkat kedua, dengan Crysencio Summerville dari Leeds United dan Morgan Whittaker dari Plymouth Argyle (keduanya 19) menyelesaikan podium.

Prestasi Szmodics jarang terjadi, namun bukannya tidak pernah terdengar.

Dia adalah pemain pertama yang menjadi pencetak gol terbanyak Kejuaraan saat mewakili klub yang setidaknya tidak lolos ke babak play-off sejak 2016-17, ketika Chris Wood mencetak 27 gol untuk Leeds, yang finis di urutan ketujuh. Szmodics juga merupakan pemenang Sepatu Emas pertama di divisi tersebut selama satu dekade yang bermain untuk tim yang finis di paruh bawah klasemen. Ross McCormack, sekali lagi bersama Leeds, mencapai prestasi itu pada musim 2013-14, mencetak 27 gol saat mereka berada di urutan ke-15.

Dalam 11 dari 20 musim kasta kedua Inggris sebelumnya (2003-04 hingga 2022-23), pemenang Sepatu Emas divisi tersebut bermain untuk klub promosi. Mereka telah mewakili sebuah tim untuk lolos ke babak play-off namun gagal lolos dalam empat kesempatan, tim papan atas yang gagal mencapai babak play-off tiga kali dan klub papan bawah hanya dua kali (Leeds' McCormack pada 2013- 14 dan Danny Graham di Watford pada 2010-11).

Salah satu anak tangga di League One, Alfie May dari Charlton Athletic telah meraih Sepatu Emas dengan 23 gol saat timnya finis di urutan ke-16. Colby Bishop, yang dipromosikan bersama juara Portsmouth, mencetak 21 gol sementara Devante Cole dari Barnsley dan Jamie Reid dari Stevenage masing-masing mencetak 18 gol. Menyusul kampanye dengan skor tinggi di Cheltenham Town, di mana May mencetak 20 dan 23 gol League One di musim berturut-turut, Charlton mendapatkan nilai dari investasi £250,000 ($300,000) mereka musim panas lalu.

May jarang sekali ditemani. Pemain sebelumnya yang menjadi pencetak gol terbanyak di divisi ketiga dengan klub papan bawah adalah Jamie Cureton di Bristol Rovers pada 1998-99.

Pemain lain yang melanjutkan performa baiknya dari musim lalu adalah pencetak gol terbanyak League Two Macaulay Langstaff dari Notts County, dengan 28 golnya tercipta setelah memecahkan rekor 42 gol untuk klub yang sama saat mereka dipromosikan dari National. Liga. Dari tiga pemenang Sepatu Emas EFL musim ini, Notts tampaknya paling mungkin memenangkan promosi sebelum mereka kehilangan manajer Luke Williams dari Swansea City of the Championship pada bulan Januari dan turun ke posisi ke-14.

Langstaff adalah pemain pertama yang mewakili tim paruh bawah yang memenangkan Sepatu Emas Liga Dua sejak John Akinde bersama Barnet pada 2016-17.

Di belakang Langstaff dalam daftar pencetak gol tingkat keempat, Paul Mullin (Wrexham, 24), Matt Smith (Salford City, juga 24) dan Davis Keillor-Dunn (Mansfield Town, 22) membuktikan bahwa memiliki striker jimat tidak banyak merugikan, dengan baik Wrexham dan Mansfield dipromosikan secara otomatis.

Namun bagaimana dengan tim pemenang promosi lainnya? Meskipun babak play-off akan menampilkan klub lain dari masing-masing tiga divisi naik dalam beberapa minggu ke depan, empat tim yang otomatis dipromosikan – Leicester City, Ipswich Town, Portsmouth dan Stockport County – masing-masing memiliki penyebaran gol yang baik di seluruh skuad mereka.

Keempatnya memiliki tiga pemain yang mencetak 10 atau lebih, sementara empat pemain Mansfield mencapai dua digit. Dua tim EFL lainnya yang secara otomatis dipromosikan musim ini – Derby County dan Wrexham – mengandalkan dua pencetak gol utama, dengan 16 dan 19 pencetak gol berbeda di setiap skuad.

Jadi penyebaran gol — yang dibangun di atas pertahanan yang kokoh — sama pentingnya dengan memiliki pencetak gol terbanyak individu di divisi tersebut.

Ada lebih dari satu cara untuk mengumpulkan tujuan yang diperlukan untuk promosi. Banyak hal bergantung pada gaya tim.

Leicester dan Portsmouth mengandalkan pendekatan berbasis penguasaan bola, di mana memecah belah tim lebih strategis dan tidak terlalu langsung, sedangkan Ipswich dan Derby mencetak lebih banyak gol dalam situasi transisi. Tentu saja, memiliki predator dengan 30 gol per musim bukanlah halangan – lihatlah Erling Haaland sejak ia bergabung dengan Manchester City – tetapi pendekatan holistik lebih penting, terutama jika penyerang utama skuad mengalami cedera.

Hal yang sama juga terjadi pada musim lalu, dengan 28 gol pencetak gol terbanyak Championship Chuba Akpom tidak cukup untuk membantu Middlesbrough dipromosikan, meskipun hal itu membuatnya pindah ke klub terkemuka Belanda Ajax musim panas lalu. Tertinggal di Liga Dua, Andy Cook dari Bradford City juga gagal promosi, karena kekalahan semifinal play-off dari Carlisle United.

Pemenang Sepatu Emas bersama di League One pada 2022-23 adalah Conor Chaplin, yang dipromosikan bersama Ipswich, dan Jonson Clarke-Harris dari Peterborough United, yang keduanya mencetak 26 gol. Meskipun Peterborough mencapai finis enam besar, Clarke-Harris gagal promosi berkat kembalinya Sheffield Wednesday melawan segala rintangan di semifinal play-off mereka.

Chaplin dari Ipswich, kanan, merayakan bersama Leif Davis musim lalu, ketika dia menjadi pemenang Sepatu Emas League One (Rhianna Chadwick/PA Images via Getty Images)

Szmodics telah meninggalkan Peterborough ke Blackburn musim sebelumnya dengan kesepakatan senilai £1,8 juta, ditambah tambahan, dan hanya sedikit pemain yang lebih penting bagi tim mereka musim ini. Blackburn mungkin memiliki tugas untuk mempertahankan pemain berusia 28 tahun itu di Ewood Park musim panas ini, meskipun mereka kemungkinan akan mendapat untung besar jika dia pindah.

Meskipun perolehan 27 gol Szmodics sangat mengesankan, pemenang Sepatu Emas Kejuaraan dari 2021-22, Aleksandar Mitrovic, mempertahankan rekor langsung untuk gol terbanyak yang dicetak dalam satu musim Kejuaraan (sejak berganti nama pada tahun 2004) dengan 43 untuk Fulham, yang menang. gelar musim itu.

Mitrovic kemudian mendapatkan transfer £50 juta ke Al Hilal di Liga Pro Saudi pada Agustus 2023, setelah satu musim penuh kembali ke papan atas bersama Fulham.

Di Premier League, pemain Sunderland Kevin Phillips adalah contoh pemain yang mencetak gol segera setelah klubnya tersingkir dari EFL. Pada musim 1999-2000, ia mendapat 30 poin untuk memenangkan Sepatu Emas, yang dianugerahkan kepada pencetak gol terbanyak di kompetisi papan atas Eropa, dengan bobot yang diberikan kepada divisi dengan peringkat tertinggi.

Berkembang dalam tim yang sedang berjuang adalah tantangan yang jauh lebih sulit dibandingkan mereka yang bersaing di puncak klasemen.

“Ketika Anda menjadi bagian dari tim yang penuh percaya diri, seperti yang kami alami di dua musim pertama saya, saya tahu bahwa jika saya melewatkan satu peluang, akan ada peluang lain yang akan datang dalam waktu dekat,” kata Phillips dalam wawancara dengan PlanetSepak Bola. “Jadi Anda tidak pernah merasa cemas, Anda tidak pernah merebut peluang pertama, Anda hanya tahu bahwa Anda bisa santai dan jika Anda melewatkannya tidak masalah – saya akan mendapatkan peluang lain dalam 10 menit berikutnya.

“Tetapi Liga Premier adalah permainan bola yang berbeda. Biasanya Anda hanya mendapatkan satu atau dua peluang dalam satu permainan dan Anda benar-benar perlu mencoba dan mengambilnya. Musim itu, saya berhasil mengambil cukup banyak. Hal terbesarnya adalah bertanya-tanya apakah kami bisa menciptakan cukup peluang di Premier League. Saya tidak pernah meragukan kepercayaan diri saya, kepercayaan diri saya, tetapi ketika itu adalah sebuah lompatan besar dan Anda hanya memiliki beberapa tahun di Championship, itu adalah sebuah langkah besar.”

Jika tren dalam dua musim terakhir terus berlanjut maka memiliki pencetak gol terbanyak mungkin tidak menjamin promosi.

Satu hal yang pasti: sebagian besar manajer masih lebih memilih memilikinya daripada tidak.

(Foto teratas: Alex Dodd – CameraSport via Getty Images)