Empat hari yang lalu, ratusan proyektil yang ditembakkan dari Iran terbang melewati wilayah udara Irak menuju Israel, terjebak dalam baku tembak yang dikhawatirkan banyak orang akan menjadi salvo pembuka dari perang regional yang menyeret Amerika Serikat.
Pada hari Senin, Perdana Menteri Irak Mohammed Shia al-Sudani berada di Washington, DC, bertemu dengan Presiden Joe Biden dan pejabat tinggi AS lainnya – sebuah perjalanan yang telah direncanakan sebelumnya dan menjadi sangat penting bagi semua yang terlibat.
Dari Gedung Putih, al-Sudani membahas peningkatan ketegangan tersebut, dengan mengatakan bahwa ia mendorong “semua upaya untuk menghentikan perluasan wilayah konflik”, menyoroti ketakutannya akan terseret ke dalam perang regional yang melibatkan negara-negara yang terus memiliki kekuatan yang kuat. pengaruhnya di Irak.
Para pejabat Irak mengatakan negara mereka termasuk di antara segelintir orang yang diberitahu Iran mengenai serangan tersebut – yang terjadi setelah serangan Israel terhadap Kedutaan Besar Iran di Damaskus yang menewaskan seorang jenderal senior Iran – sebelumnya.
Selain ketegangan regional, fokus utama al-Sudani tampaknya adalah kekhawatiran dalam negeri Irak karena ia berharap dapat menarik investasi di sektor swasta Irak dan kemajuan dalam penarikan pasukan AS dari negara tersebut, kata para analis kepada Al Jazeera.
“[Al-]Agenda Sudani berorientasi pada domestik. Dia mengupayakan pengurangan pembatasan Amerika terhadap sistem perbankan Irak, lebih banyak investasi dan meningkatkan hubungan keamanan,” kata Tamer Badawi, seorang analis Irak yang fokus pada politik dan keamanan.
Menurut Sajad Jiyad, peneliti di Century International dan direktur Kelompok Kerja Politik Syiah, pertemuan tersebut berjalan dengan baik tetapi waktunya – yang terjadi segera setelah serangan Iran – membatasi hasil yang dicapai.
“Saya pikir pihak Irak memiliki ekspektasi yang lebih tinggi terhadap dukungan dan kesepakatan yang dapat mereka capai, namun ekspektasi tersebut terhambat oleh kejadian-kejadian sebelum pertemuan tersebut,” kata Jiyad kepada Al Jazeera.
“Bagi AS, bentrokan Iran-Israel menyoroti perlunya mempertahankan pasukan AS di Irak untuk saat ini dan bahwa pemerintah Irak perlu berbuat lebih banyak untuk mencegah Iran dan kelompok sekutunya menggunakan Irak sebagai basis operasi melawan Israel. AS dan Israel.”
Berjalan ketat di atas kehadiran AS
Lebih dari 20 tahun setelah invasi AS ke Irak pada tahun 2003 untuk menggulingkan mantan pemimpin Saddam Hussein, 2.500 tentara AS masih bermarkas di negara tersebut, terutama dalam peran kontra-ISIS (ISIS).
Bagi banyak warga Irak, yang mengingat dengan baik periode mematikan pascaperang, kehadiran AS tidak disambut baik. Al-Sudani harus menghadapi kesulitan antara AS dan menenangkan sebagian basis domestiknya.
Dan bagi kelompok yang bersekutu dengan Iran, seperti milisi yang membentuk Perlawanan Islam di Irak (IRI), pasukan AS menjadi sasaran mulai tanggal 18 Oktober, setelah perang Israel di Gaza.
Namun, setelah AS membunuh tiga tokoh senior di Kataib Hizbullah, kekuatan paling kuat di IRI, pada awal Februari, kelompok tersebut mengumumkan akan menghentikan serangan terhadap pasukan AS.
Ketika ketegangan meningkat di kawasan ini, Washington mungkin memandang al-Sudani sebagai calon lawan bicara Iran.
Para pejabat AS telah berulang kali mengatakan bahwa mereka tidak ingin terseret ke dalam perang regional yang lebih luas dan Irak – meskipun relatif tenang sejak bulan Februari – memiliki alasan untuk khawatir bahwa kelompok-kelompok yang bersekutu dengan Iran di negara tersebut akan melakukan mobilisasi kembali jika ketegangan regional meningkat.
“Posisi Irak adalah menginginkan diakhirinya permusuhan di Gaza,” Yesar Al-Maleki, seorang analis Teluk di Survei Ekonomi Timur Tengah (MEES), mengatakan kepada Al Jazeera.
“Jika Washington berhasil mengakhiri perang di sana, tidak diragukan lagi hal ini akan membantu upaya Sudani untuk menghindari dampak buruk bagi Irak, baik keamanan maupun ekonomi, dari konflik yang berkelanjutan.”
Irak akan menyelenggarakan pemilu pada tahun 2025 dan perdana menterinya membutuhkan dukungan dari para pendukung dalam negeri serta Amerika Serikat jika ia ingin memperbarui mandatnya.
“Jika PM kembali dari Washington dengan dukungan AS terhadap pemerintahannya, janji pengurangan pasukan AS atau penarikan terjadwal di masa depan, dan penghapusan pembatasan AS pada sektor keuangan Irak, faktor-faktor ini akan mendukung posisinya dan bahkan menambah dukungannya. citra publik,” kata Al-Maleki.
“Kunjungannya ke Gedung Putih adalah langkah pertama untuk membangun lebih banyak kepercayaan agar mendapat dukungan Amerika untuk pengangkatannya sebagai perdana menteri setelah pemilu berikutnya,” tambah Badawi.
Menemukan keseimbangan tersebut tidak selalu mudah, ketika al-Sudani didorong untuk menyerukan penarikan penuh pasukan AS pada bulan Januari, yang tampaknya merupakan respons terhadap sekitar 53 serangan AS terhadap kelompok-kelompok yang bersekutu dengan Iran di Irak.
“Ini penting untuk [al-]Sudani untuk menjaga hubungan baik dengan AS,” Harith Hasan, peneliti senior non-residen di Carnegie Middle East Center, mengatakan kepada Al Jazeera. “Dia tidak ingin terlihat anti-Amerika atau menggambarkan akhir pendudukan dengan itikad buruk.”
Para analis mengatakan al-Sudani ingin menunjukkan bahwa pertemuannya di Washington, DC, membawa kemajuan dalam masalah ini dan berada di bawah tekanan untuk mengamankan penarikan pasukan sambil mempertahankan dukungan AS di bidang lain.
Namun jika ia dapat mengubah kehadiran AS untuk menunjukkan bahwa keduanya bekerja sebagai mitra dalam “fase baru keterlibatan yang tidak lagi terbatas pada kolaborasi keamanan, hal ini akan dianggap sebagai kemenangan bagi AS.” [al-]Sudani”, Nancy Ezzeddine, peneliti di Clingendael Institute yang berbasis di Den Haag, mengatakan kepada Al Jazeera.
Penyebab stres keuangan
Selain diskusi mengenai pasukan AS, al-Sudani berharap untuk mendapatkan perjanjian keuangan dalam pertemuan DC untuk mengurangi tekanan terhadap Irak.
Perekonomian Irak terlalu bergantung pada minyak, yang menghasilkan lebih dari $100 miliar per tahun, dengan sektor publik yang membengkak dimana melakukan bisnis sulit dan kredit sulit diakses, menurut Organisasi Buruh Internasional.
Pendapatan dari minyak Irak disimpan di rekening pemerintah Irak di Federal Reserve Bank of New York namun AS telah membatasi transfer ke Kementerian Keuangan Irak dalam beberapa bulan terakhir karena kekhawatiran atas pencucian uang dan aliran dolar AS ke Iran.
“Ada sejumlah kebijakan anti pencucian uang yang diterapkan selama beberapa bulan terakhir baik oleh pemerintah Amerika maupun Irak dengan membatasi penggunaan transaksi dolar AS di sejumlah bank komersial dan menutup pedagang uang,” Ezzeddine dikatakan.
“Hal ini benar-benar menyusutkan pasokan mata uang asing di negara ini.”
Irak telah mengambil langkah-langkah untuk menenangkan AS, termasuk “menangguhkan izin beberapa bank, mendorong dokumentasi dan audit transaksi dolar, mengurangi transaksi tunai dan membatasi jumlah dolar yang dapat ditarik oleh bank,” tulis Jiyad dalam tanya jawab dengan Century Foundation, diterbitkan pada 5 April.
kepentingan AS
Sedangkan bagi AS, Biden akan memiliki kekhawatiran domestik dan regional terhadap Irak.
Dalam hal ini, AS akan berupaya mendorong al-Sudani untuk bekerja sama dengan sekutu AS di Erbil, ibu kota wilayah Kurdi di Irak utara.
Selama enam bulan terakhir, anggota pemerintah wilayah Kurdi telah melakukan beberapa perjalanan ke Washington dalam upaya agar pemerintahan Biden bertindak sebagai mediator dengan Baghdad, yang telah mengalami beberapa perselisihan dalam beberapa tahun terakhir.
“Delegasi yang mendampingi Sudani termasuk pejabat dari [Kurdish] Pemerintah Daerah, yang merupakan indikator positif hubungannya dengan KRG,” Sarhang Hamasaeed, direktur Program Timur Tengah di Institut Perdamaian AS, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Para pemimpin Kurdi pada umumnya memandang Sudan dengan baik dan tulus dalam mencoba menyelesaikan masalah Bagdad-Erbil.”
“Washington ingin melihat Sudani menegakkan komitmen keuangan Baghdad terhadap Wilayah Kurdistan secara konsisten dan berkelanjutan serta mengizinkan Erbil mengekspor minyak,” kata Badawi. “Putusan pengadilan federal Irak semakin dianggap 'dipolitisasi' oleh Erbil dan sekutu asingnya.”
Salah satu kasus yang terjadi adalah saluran pipa yang mengirimkan minyak ke Turki dari wilayah yang dikuasai KRG di Irak utara, yang ditutup setelah pemerintah federal Irak menolak pengiriman minyak secara langsung tanpa keterlibatan KRG, sehingga menyebabkan penutupan saluran pipa tersebut pada tahun lalu. .
“Pembukaan jalur pipa telah ditunda tanpa alasan apapun selama lebih dari setahun,” kata Ezzeddine. “Hal ini tidak hanya berkaitan dengan ekspor minyak tetapi juga sejumlah masalah anggaran, hukum dan konstitusi lainnya.”
Secara regional, pemerintahan Biden berupaya melawan pengaruh Iran di Irak.
“AS menginginkan komitmen untuk menjamin kedaulatan Irak dengan meminimalkan pengaruh Iran di semua tingkat pengambilan keputusan, termasuk pengambilan keputusan politik, ekonomi dan keamanan di Iran,” kata Ezzeddine.
“Presiden AS berharap menemukan di Sudan mitra yang dapat membendung faksi pro-Iran, terutama milisi bersenjata, di Irak ketika AS bersiap memasuki pemilihan presiden dan Washington semakin terdesak untuk meredakan ketegangan di Timur Tengah, kata Al-Maleki.
“Sukses membutuhkan kompromi dari kedua pemimpin.”
