Para pendukung Arab-Amerika secara rutin menggunakan satu kata untuk menggambarkan betapa beragamnya komunitas dari Timur Tengah dan Afrika Utara selama beberapa dekade dikategorikan dalam Sensus Amerika Serikat: “Tak Terlihat”.
Namun hal ini akan berubah ketika sensus federal berikutnya dilakukan pada tahun 2030, dengan Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih (OMB) pada hari Kamis mengumumkan standar federal baru dalam pengumpulan data ras dan etnis. Untuk pertama kalinya, warga Amerika yang menelusuri asal usul nenek moyang mereka hingga ke Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA) akan memiliki kategori tersendiri dalam survei sepuluh tahun ini.
“Ini transformatif,” kata Maya Berry, direktur eksekutif Arab American Institute (AAI), yang selama bertahun-tahun menganjurkan pembaruan tersebut.
“Selama lebih dari empat dekade, sejak berdirinya organisasi kami, kami telah menyoroti bahwa tidak ada penghitungan akurat dari komunitas kami karena tidak ada kotak centang pada formulir pengumpulan data federal, khususnya sensus,” katanya.
“Ini sangat signifikan dan akan mempunyai dampak yang sangat nyata dan nyata terhadap kehidupan masyarakat.”
Di AS, penghitungan resmi jumlah penduduk mempunyai dampak yang luas, yaitu memengaruhi cara dolar federal dicairkan untuk memenuhi kebutuhan komunitas tertentu, cara pemilihan distrik kongres, dan cara undang-undang anti-diskriminasi federal dan kesetaraan ras ditegakkan.
Namun penduduk AS yang memiliki ikatan etnis dan ras dengan MENA sebelumnya termasuk dalam kategori “kulit putih”, meskipun mereka masih dapat menulis di negara yang mereka identifikasi secara etnis. Para pengamat mengatakan hal ini telah lama mengakibatkan rendahnya jumlah komunitas, sehingga hampir mustahil untuk melakukan penelitian yang berarti mengenai tren kesehatan dan sosial.
Berbicara kepada kantor berita Reuters pada hari Kamis, seorang pejabat OMB mengatakan standar terbaru ini dimaksudkan untuk “memastikan kita memiliki data federal berkualitas tinggi mengenai ras dan etnis”. Hal ini akan membantu, kata pejabat tersebut, dalam memahami berbagai dampak terhadap “individu, program dan layanan, hasil kesehatan, hasil pekerjaan, dan hasil pendidikan”.
'Langkah pertama'
Abed Ayoub, direktur eksekutif Komite Anti-Diskriminasi Amerika-Arab, memuji pembaruan tersebut sebagai “langkah pertama” yang sangat dibutuhkan.
“Ini sudah lama terjadi,” kata Ayoub kepada Al Jazeera. “Kami merasa hal ini mengatur ulang pembicaraan mengenai masalah ini.”
“Sebelumnya, kami sama sekali diabaikan. Kami tidak memiliki kategori. Perbincangan selanjutnya adalah 'Bagaimana kita menyempurnakan kategori ini, merevisi kategori ini selama bertahun-tahun untuk memastikan bahwa kategori ini mewakili dan adil?'”
Perubahan terhadap cara pengumpulan data jarang terjadi, dan pemutakhiran terakhir dilakukan pada tahun 1997. Presiden Barack Obama mengusulkan standar baru untuk metodologi Sensus AS, namun Presiden Donald Trump menunda penerapannya.
Di luar sensus, standar baru yang dirilis pada hari Kamis juga mengharuskan lembaga-lembaga federal menyerahkan rencana kepatuhan dalam waktu 18 bulan dan memperbarui survei dan formulir administratif mereka dalam waktu lima tahun. Di antara langkah-langkah lainnya, standar baru ini menghilangkan penggunaan kata-kata yang menghina seperti “Negro” dan “Timur Jauh” dari dokumen federal.
Mereka juga menggabungkan ras dan etnis ke dalam satu kategori, menjembatani perbedaan yang sering kali sulit diurai antara kategorisasi berdasarkan atribut fisik dan kategorisasi berdasarkan bahasa dan budaya bersama.
Para pendukung berpendapat bahwa memisahkan keduanya secara historis menyebabkan kebingungan yang menyebabkan jumlah yang lebih sedikit, sekaligus mempersulit upaya untuk menambah kategori baru.
Leadership Conference Education Fund, sebuah koalisi yang terdiri dari kelompok-kelompok hak sipil dan hak asasi manusia, mencatat bahwa pemisahan tersebut telah berdampak secara tidak proporsional terhadap mereka yang mengidentifikasi diri mereka sebagai orang Latin, yang biasanya mengacu pada etnis-etnis tertentu yang berasal dari Amerika, yang banyak di antaranya berpendapat, sebagai salah satu contoh, perbedaan antara orang-orang Hispanik dan Hispanik. dan bahasa Latin membingungkan.
Sekitar 44 persen orang Latin yang menanggapi Sensus AS pada tahun 2020 memilih “ras lain”, menurut ke grup.
Meremehkan 'membahayakan kehidupan'
Seperti Ayoub, Berry dari AAI juga mencatat bahwa penerimaan terhadap standar baru ini agak teredam, dan mengatakan bahwa pengujian lebih lanjut seharusnya dilakukan untuk menyempurnakan subkategori yang termasuk dalam kategori MENA agar lebih mencerminkan populasi AS.
Dia menunjuk pada tidak adanya subkategori khusus untuk kelompok seperti Arab Hitam, yang berasal dari Timur Tengah, sebagai contoh.
“Biasanya kami berada di tempat di mana kami seharusnya merayakan kategori baru,” katanya. “Dan sayangnya… Kami harus lebih khawatir tentang bagaimana kami memastikan hal ini tidak terus menerus mengurangi jumlah komunitas kami.”
Meski begitu, kata Berry, AS selangkah lebih dekat menuju sistem pengumpulan data yang mencerminkan keberagaman di negaranya, dan hal ini sangat penting.
“Pemerintah, pemerintah negara bagian, otoritas lokal, semua orang memerlukan data agar dapat melakukan hampir setiap aspek dalam memberikan layanan kepada warga,” katanya. “Secara harfiah tidak ada hal yang tidak berdampak pada anggaran federal yang bernilai jutaan dolar dalam hal pengumpulan data federal.”
Ia menunjuk pandemi COVID-19 sebagai contoh sempurna betapa pentingnya bagi pemerintah di semua tingkatan untuk dapat dengan cepat mengidentifikasi kebutuhan masyarakat yang beragam di seluruh negeri.
“Bagian dari cara pemerintah menjalankan dan menginformasikan kebijakan mereka adalah dengan data tentang keberadaan masyarakat dan cara terbaik untuk menjangkau mereka,” kata Berry.
“Dan jika Anda tidak terlihat pada data tersebut, Anda tidak berada di sana. Perhitungan yang terlalu rendah menghasilkan kebijakan yang secara aktif merugikan kehidupan masyarakat.”
