Kedua kandidat gagal mengatasi penderitaan Palestina dan dampak perang Israel di Gaza saat para pengunjuk rasa berunjuk rasa di dekat lokasi acara.
Calon presiden dari Partai Republik Donald Trump menyebut Presiden AS Joe Biden sebagai “orang Palestina yang sangat jahat” yang tidak ingin membantu Israel “menyelesaikan tugasnya” melawan Hamas dalam perangnya di Gaza.
“Dia tidak ingin melakukannya. Dia sudah menjadi seperti orang Palestina – tetapi mereka tidak menyukainya karena dia orang Palestina yang sangat buruk, dia orang yang lemah,” kata mantan presiden Trump dalam debat presiden pertama dengan Biden pada hari Kamis di Atlanta, Georgia.
Ayah Ziyadeh, direktur American Muslims for Palestine, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa komentar “orang Palestina yang buruk” tersebut “sangat jelas-jelas rasis”.
“Menggunakan bahasa Palestina sebagai hinaan menunjukkan betapa dalamnya rasisme yang ada di sini,” kata Ziyadeh.
Meskipun kebijakan luar negeri dan Timur Tengah dirujuk berkali-kali selama debat, karena protes pro-Palestina diadakan di dekat tempat berlangsungnya debat, penderitaan warga Palestina dan korban dari kampanye Israel di Gaza – yang telah menewaskan lebih dari 37.700 orang sejak Oktober – hanya sedikit disebutkan.
Baik Biden, yang berada di bawah tekanan dari basis Demokrat atas dukungan kuatnya terhadap sekutunya Israel, maupun Trump “tidak layak mewakili” komunitas Palestina dan Arab di Amerika Serikat, kata Ziyadeh.
“Tidak hanya warga Amerika Muslim dan Arab yang memutuskan bahwa mereka tidak ingin berkomitmen pada Biden atau memilihnya kembali karena sikapnya yang terus-menerus dan memicu genosida Israel di Gaza. Namun, masyarakat Amerika yang lebih luas juga telah berubah dan ini menjadi salah satu isu terbesar yang memengaruhi pemilu mendatang,” katanya.
'Kurangnya visi' untuk mengakhiri perang
Perdebatan tersebut menyoroti bagaimana Partai Demokrat dan Republik telah kehilangan keinginan mereka untuk mengakhiri perang dan mendukung pembentukan negara Palestina, kata Tamer Qarmout, seorang profesor di Institut Studi Pascasarjana Doha.
“Fokus diskusinya bukan pada negara Palestina saja – tapi tentang mendukung Israel dan cara terbaik untuk mendukung Israel,” katanya kepada Al Jazeera.
“Bagi kedua kandidat, tidak ada visi nyata untuk mengakhiri konflik ini. Ini adalah diskusi yang sangat dangkal yang tidak ada tujuan untuk mengakhiri konflik di tengahnya.”
Trump mengatakan Israel ingin perang terus berlanjut, dan memang demikian adanya. Ketika ditanya apakah ia akan mendukung pembentukan negara Palestina untuk menjamin perdamaian di wilayah tersebut, Trump menolak keras. “Aku harus melihatnya.”
Salah satu kandidat “jelas-jelas rasis. Ingin mendeportasi kita semua. Dan mengatakan bahwa Presiden Biden pada dasarnya tidak cukup genosida dan bahwa ia harus membiarkan Israel menyelesaikan perangnya di Gaza. Dan presiden saat ini secara sadar dan sukarela, secara politik dan finansial, mendukung genosida yang nyata di Gaza,” kata Ziyadeh kepada Al Jazeera.
“Ada dua kejahatan di sini,” tambahnya. “Kartu yang kita terima sebagai pemilih dan sebagai orang Amerika sejujurnya tidak adil.”
Usulan gencatan senjata
Sementara itu, Biden secara keliru mengklaim bahwa setiap pihak kecuali Hamas telah menyetujui usulan gencatan senjatanya dan bahwa ia telah mendapatkan kesepakatan menyeluruh untuk rencana tiga tahapnya untuk mengakhiri perang, termasuk dari Israel.
“Semua pihak, mulai dari Dewan Keamanan PBB, G7 hingga Israel dan [Israeli Prime Minister Benjamin] Netanyahu telah mendukung rencana yang saya ajukan,” kata Biden.
“Satu-satunya pihak yang menginginkan perang terus berlanjut adalah Hamas.”
Dia menegaskan kembali pendapatnya bahwa Hamas telah “sangat dilemahkan” oleh Israel, dan menambahkan bahwa kelompok tersebut “harus dilenyapkan”.
Biden juga mencatat bahwa dia adalah presiden pertama yang tidak memiliki tentara yang berisiko di luar negeri.
Sementara itu, Trump menggambarkan penarikan Biden dari Afghanistan sebagai “momen paling memalukan dalam sejarah negara kita” dan mengatakan hal itu mendorong Rusia untuk menginvasi Ukraina.
