Exit poll diperkirakan akan dilakukan beberapa menit setelah pemungutan suara berakhir pada pukul 19.00 (17.00 GMT), dengan hasil resmi akan diumumkan dalam beberapa hari mendatang.
Warga Kroasia memberikan suara mereka dalam pemilihan parlemen yang sebagian besar mempertemukan Perdana Menteri Andrej Plenkovic melawan presiden negara itu, Zoran Milanovic.
Para pemilih akan memilih di antara lebih dari 2.000 kandidat dalam pemungutan suara hari Rabu yang akan datang ketika negara tersebut sedang bergulat dengan inflasi yang tinggi, kekurangan tenaga kerja dan tuduhan korupsi pejabat.
Exit poll diperkirakan akan dilaksanakan beberapa menit setelah pemungutan suara berakhir pada pukul 19.00 (17.00 GMT), dengan hasil resmi akan diumumkan dalam beberapa hari mendatang.
Selama berbulan-bulan, Plenkovic yang berusia 54 tahun dan Partai Konservatif Uni Demokratik Kroasia (HDZ) yang berkuasa tampaknya siap meraih kemenangan mudah yang akan mengamankan masa jabatan ketiganya sebagai perdana menteri.
Namun pada pertengahan Maret, Milanovic, seorang populis berusia 57 tahun, membuat pengumuman mengejutkan bahwa ia akan menantang Plenkovic dan menjadi calon perdana menteri dari Partai Sosial Demokrat (SDP).
Namun, Mahkamah Konstitusi memperingatkan Milanovic bahwa pencalonannya saat menjadi presiden tidak sesuai dengan jabatan resminya.
Presiden memegang peran seremonial di Kroasia, sementara perdana menteri memegang sebagian besar kekuasaan politik. Mandat Milanovic akan berakhir pada bulan Januari namun ia mengatakan ia akan mengundurkan diri jika SDP dan sekutunya memperoleh mayoritas suara untuk membentuk pemerintahan baru.
Jajak pendapat pra-pemilu menunjukkan bahwa HDZ akan memenangkan sebagian besar kursi di parlemen yang memiliki 151 kursi, tetapi tidak cukup untuk mengamankan mayoritas. Pembicaraan koalisi diperkirakan akan dilakukan setelah pemungutan suara.
Jalan-jalan di Zagreb sepi saat para pemilih mengantri untuk memberikan suara mereka pada hari libur nasional.
“Kami ingin melihat politisi bekerja demi kepentingan rakyat; untuk itulah kami memilih mereka. Tidak ada yang seperti dalam 30 tahun terakhir,” kata pensiunan Biserka Kolaric, yang memberikan suaranya di ibu kota, kepada Reuters.
Kekhawatiran melemahnya persatuan UE mengenai Ukraina
HDZ sebagian besar memegang kekuasaan sejak Kroasia memperoleh kemerdekaan dari bekas Yugoslavia pada tahun 1991.
Jika Ukraina tetap berkuasa, negara tersebut akan melanjutkan jalur pro-Barat dalam mendukung Ukraina dalam perjuangannya melawan Rusia. Keberhasilan SDP dapat menempatkan mereka pada jalur kemenangan dalam pemilihan Parlemen Eropa pada bulan Juni dan pemilihan presiden pada bulan Desember.
Plenkovic mengecam Milanovic atas kritiknya terhadap dukungan UE terhadap Ukraina dalam melawan invasi Rusia dan penolakan presiden terhadap pelatihan tentara Ukraina di Kroasia.
“Milanovic mendorong Kroasia dan rakyat Kroasia ke dunia Rusia,” kata Plenkovic kepada para pendukungnya saat kampanye pra-pemilu.
Presiden berargumentasi bahwa dia melindungi kepentingan Kroasia dan berupaya mencegah negara tersebut “terseret ke dalam perang”.
“Karakter saya tidak mudah, tapi saya tidak akan tinggal diam,” tulisnya dalam postingan Facebook baru-baru ini dan berjanji untuk “membentuk pemerintahan penyelamatan nasional”.
Tuduhan korupsi
Presiden juga menuduh Plenkovic dan HDZ melakukan korupsi yang merajalela dan “pencurian besar-besaran” dana negara, mengacu pada skandal di masa lalu dan sekarang, yang beberapa di antaranya berakhir di pengadilan.
Beberapa menteri dari partai tersebut telah mengundurkan diri di tengah tuduhan korupsi. Seorang penjabat menteri ditangkap.
“Kroasia belum pernah mempunyai pemerintahan yang begitu korup,” kata Milanovic dalam pidato terakhirnya menjelang pemungutan suara.
Plenkovic, yang memimpin pemerintahan sejak 2016, berulang kali membantah tuduhan tersebut. Dia juga menuduh saingannya melanggar konstitusi, melontarkan ujaran kebencian dan menyebutnya “pengecut” karena tidak mengundurkan diri untuk mengikuti pemilu.
Perdana menteri telah menyoroti perannya dalam membimbing negara berpenduduk 3,8 juta orang itu ke zona euro dan wilayah Schengen bebas paspor di Eropa tahun lalu.
Namun dengan upah bulanan rata-rata sebesar 1.240 euro ($1.345), negara ini tetap menjadi salah satu negara termiskin di Uni Eropa.
