Isu-isu utama bagi para pemilih meliputi pemberantasan korupsi dan penciptaan lapangan kerja bagi kaum muda.
Warga Mauritania memberikan suaranya dalam pemilihan presiden dan petahana Mohamed Ould Ghazouani mengincar masa jabatan kedua saat ia menghadapi enam penantangnya di negara gurun Afrika Barat tersebut.
Sekitar dua juta orang terdaftar untuk memilih pada hari Sabtu di negara berpenduduk 4,5 juta jiwa.
Ghazouani, 67 tahun, seorang mantan tentara, telah berjanji untuk mempercepat investasi guna memacu ledakan komoditas dan pertumbuhan ekonomi yang lebih besar karena banyak orang yang hidup dalam kemiskinan meskipun Mauritania kaya akan bahan bakar fosil dan mineral.
Terpilih untuk masa jabatan pertama pada tahun 2019, Ghazouani secara luas diperkirakan akan menang karena dominasi partai berkuasa El Insaf atau Partai Ekuitas.
Lawan-lawannya termasuk aktivis antiperbudakan Biram Ould Dah Ould Abeid, yang berada di posisi kedua pada tahun 2019 dengan lebih dari 18 persen suara; pengacara El Id Mohameden M'Bareck dan ahli bedah saraf Outouma Antoine Souleimane Soumare.
Yang juga ikut dalam persaingan ini adalah ekonom Mohamed Lemine El Mourteji El Wafi; Mamadou Bocar Ba dari gerakan Aliansi untuk Keadilan dan Demokrasi yang sebagian besar mewakili warga kulit hitam Mauritania; dan Hamadi Sidi Mokhtar Mohamed Abdi dari Partai Tawassoul yang konservatif, oposisi utama dengan jumlah kursi parlemen terbanyak setelah El Insaf.
Jika terpilih kembali, Ghazouani telah menjanjikan pembangkit listrik tenaga gas dari proyek lepas pantai Greater Tortue Ahmeyim (GTA), yang siap berproduksi pada akhir tahun ini. Ia juga berjanji untuk berinvestasi dalam energi terbarukan dan memperluas penambangan emas, uranium, dan bijih besi.
Stabilitas relatif
Ghazouani telah memimpin periode stabilitas relatif sejak 2019, saat negara-negara tetangga Mauritania di Sahel, termasuk Mali, berjuang melawan kekerasan akibat munculnya kelompok bersenjata yang telah menyebabkan kudeta militer.
Mauritania belum mencatat adanya serangan di wilayahnya dalam beberapa tahun terakhir dan Ghazouani, yang saat ini menjabat sebagai ketua Uni Afrika, berjanji akan menangani ancaman dari kelompok-kelompok tersebut.
Aktivis terkemuka Abeid menantang Ghazouani atas catatan hak asasi manusianya dan marginalisasi penduduk Afrika Hitam di Mauritania, sementara Abdi memiliki pengikut di kalangan pemilih konservatif dan religius.
Putaran kedua akan dilakukan jika tidak ada kandidat yang memperoleh lebih dari 50 persen suara.
Salah satu pendukung oposisi di ibu kota, Nouakchott, yang berbicara kepada kantor berita Reuters tanpa menyebut nama, berpendapat bahwa Ghazouani mungkin akan kesulitan untuk menang “jika pemungutan suara dilakukan secara transparan”.
Pada pemilu terakhir, sejumlah kandidat oposisi mempertanyakan kredibilitas hasil suara, sehingga memicu sejumlah protes berskala kecil.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 07:00 GMT dan dijadwalkan ditutup pada pukul 19:00 GMT.
