Wawancara Bianca Andreescu: Bagaimana atlet Kanada ini menemukan tenisnya – dan dirinya sendiri

Ikuti liputan langsung hari kedua Wimbledon di sini. Untuk cerita lebih lanjut tentang Wimbledon, klik di sini untuk menambahkannya ke umpan Anda.

Pada suatu pagi yang hangat dan lembap musim panas lalu, Bianca Andreescu duduk bersila di sofa di sebuah rumah besar di Washington, DC, membicarakan semua hal yang dipikirkannya selama ia tidak bermain tenis.

Saat ia merawat luka-lukanya dan berjuang dengan hubungan mentalnya dengan olahraga yang telah ia dedikasikan sepanjang hidupnya, bintang asal Kanada ini telah melakukan retret spiritual dan yoga di Kosta Rika, mencoba mencari tahu jati dirinya dan tujuannya. Dia juga menjadi sukarelawan di organisasi penyelamatan hewan dan tempat penampungan bagi wanita yang sedang memulihkan diri dari kekerasan dalam rumah tangga.

Hanya sedikit orang di Kosta Rika yang tahu bahwa dia adalah seorang pemain tenis. Bahkan lebih sedikit orang di tempat penampungan yang peduli.

Andreescu menyukainya, jadi sdia memikirkan seperti apa kehidupannya tanpa tenis.

Itu tidak buruk.

Waktu istirahatnya memungkinkan dia untuk menemukan cara yang dia butuhkan untuk melawan cedera, agar keberhasilan atau kegagalan di lapangan tidak menentukan dirinya atau kesejahteraannya. Latihan pernapasan, meditasi, visualisasi, dan mengejar minat di luar bidang olahraga. Dia mengembangkan kotak peralatan yang besar dan terus berkembang untuk menangani kemunduran.

“Semua terjadi karena suatu alasan,” tegas Andreescu pagi itu, beberapa hari setelah ia kalah dalam pertandingan pembuka yang ketat di Citi Open di ibu kota AS. Ia bertahan untuk berlatih, di lapangan lokal di seberang jalan dari rumah yang sama di barat laut kota itu. Beberapa anak menonton. Ia juga menyukainya.

Hidupnya cukup baik.

“Saya belajar banyak tentang diri saya sendiri — sejujurnya lebih banyak — melalui cedera daripada melalui bermain tenis secara langsung.”

Sedikit yang dilakukan Andreescu tahu bahwa dia akan belajar lebih banyak lagi, membuka kotak peralatannya dan mempelajarinya lagi.

Kali ini, cedera tulang belakang yang dialaminya membuatnya absen selama sembilan bulan — yang terbaru dalam serangkaian penyakit sial yang mengancam karier seorang wanita yang secara luas dipandang sebagai bakat turun-temurun, kekuatan kreatif yang kehadirannya di lapangan tenis menarik perhatian dengan tarikan emosional yang jelas sekaligus sulit dijelaskan.

Jika saja dia bisa tetap sehat.

“Itu menyebalkan,” kata Andreescu tentang musibah terbaru itu, suatu malam di Paris bulan lalu. Dan kemudian, sekali lagi, ia kembali berusaha membuat gelasnya setengah penuh.

“Semakin sering saya cedera, semakin banyak saya belajar tentang diri saya sendiri dan semakin banyak saya menemukan alat yang dapat membantu saya pulih lebih cepat dan sembuh lebih cepat.”

Hanya beberapa tahun lalu, Kanada tampaknya akan mengambil alih tenis.

Pada tahun 2019, di usianya yang baru 19 tahun, Andreescu menjadi pemain pertama dari negaranya yang memenangkan gelar tunggal Grand Slam, mengalahkan Serena Williams di AS Terbuka.

Leylah Fernandez berhasil mencapai final AS Terbuka dua tahun setelah kemenangan Andreescu di sana. Di sektor putra, Denis Shapovalov dan Felix Auger-Aliassime tampil gemilang. Mereka memimpin Kanada meraih kemenangan pertama di Piala Davis pada tahun 2022.

Titik terang Kanada dalam satu setengah tahun terakhir? Jarang dan jarang.

Auger-Aliassime dan Shapovalov masing-masing mengalami cedera bahu dan lutut di French Open 2023. Cedera Shapovalov membuatnya absen selama sisa tahun itu. Fernandez terpuruk. Dan Andreescu, yang paling sukses dari semuanya, menghabiskan hampir setahun untuk mencari tahu bagaimana ia bisa retak di punggungnya — sambil mencoba merehabilitasinya dengan cara yang akan memberinya kesempatan lain untuk melanjutkan pendakian ke puncak tenis wanita yang dulunya tampak tak terelakkan.

Setidaknya keadaan akhir-akhir ini membaik, dan dimulai dengan awal yang solid pada hari Senin, dengan Andreescu dan Shapovalov mengalahkan lawan mereka di babak pertama, Jaqueline Cristian dan Nicolas Jarry, pada Hari Kanada. Andreescu menyanyikan beberapa baris lagu kebangsaan di lapangan saat ia mengakhiri pertandingan.

Segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan Kanada di lapangan tenis selama beberapa waktu ini. Auger-Aliassime mencapai final di Madrid dua bulan lalu, hasil terbaiknya dalam turnamen Masters 1000 — level satu ATP Tour di bawah empat Grand Slam. Shapovalov bermain bebas sekali lagi, mengumpulkan kemenangan dan menemukan bentuk yang membuatnya menjadi bintang yang sedang naik daun sebelum cedera lutut itu.

“Senang melihat beberapa hasil yang layak bagi warga Kanada lagi,” kata Fernandez, yang kembali naik ke peringkat 25, awal musim semi ini.

Andreescu muncul entah dari mana beberapa hari sebelumnya, tiba-tiba muncul di Grand Slam kedua tahun ini untuk turnamen pertamanya sejak musim panas lalu. Dia tidak berharap banyak, katanya, tetapi dokternya telah memberitahunya bahwa “kapalan” (pada dasarnya tulang baru, katanya) telah terbentuk di sekitar patah tulang belakangnya. Dia siap untuk memulai lagi di usia 24, lima tahun setelah gelar Grand Slam yang luar biasa itu tetapi masih belum menginjak pertengahan usia dua puluhan.

Andreescu tersenyum di tengah hujan di Belanda (Rene Nijhuis/BSR Agency/Getty Images)

Ia melaju dengan cepat ke babak ketiga, mengalahkan unggulan ke-23 Anna Kalinskaya di babak kedua. Kemudian ia melaju ke final turnamen berikutnya, di lapangan rumput di Belanda, di mana ia dikalahkan oleh petenis peringkat 15 dunia Liudmila Samsonova dalam tiga set dalam pertandingan yang merupakan gambaran kecil dari karier Andreescu: perpaduan brilian antara kekuatan dan kreativitas yang berujung pada nyeri punggung dan kaki yang menghambatnya di akhir pertandingan, menimbulkan serangkaian tanda tanya lagi menjelang Wimbledon. Ia kalah dalam pertandingan berikutnya Ana Blinkova — pemain yang lumayan (peringkat 60), tapi tidak ada yang setara dengan Andreescu saat ia sedang bersinar, seperti yang ia raih pada hari Senin di lapangan rumput Wimbledon

Itu Andreescu memutar dan mengarahkan bola dari segala macam gerakan dengan bakat dan kualitas improvisasi yang menggetarkan para penggemar.

Sekarang, ia menyadari, hal itu juga memicu jiwa tenisnya.

Itulah tujuannya, alasan dia bermain tenis.

Ada ketegangan dalam tenis antara keindahan dan efisiensi.

Bayangkan Carlos Alcaraz, yang tahu bahwa ia bisa bermain lebih cerdas dan bahkan mungkin menang lebih banyak jika ia tidak berusaha keras bermain seperti pesulap di lapangan, untuk menciptakan pukulan forehand berputar ke samping yang membuat orang terkesiap dengan punggungnya menghadap net. Namun, pukulan-pukulan itulah yang membuatnya gembira, dan kegembiraan itu membuat banyak hal lain menjadi mungkin.

Seperti yang sering dikatakan Mary Carillo, mantan pemain dan sekarang komentator, “Penembak harus menembak.”

Sekarang pikirkan Iga Swiatek; petenis putri nomor 1 dunia, yang paling efisien dalam tenis.

Dulu dia tidak selalu seperti ini. Dia biasa melakukan split untuk meraih forehand, atau jongkok dan menyentuh lapangan dengan bokongnya saat dia menangkis pukulan backhand. Setiap pertandingan menghasilkan trik yang berbeda, tetapi dia tidak memenangkan banyak trofi. Kemudian Tomasz Wiktorowski mengambil alih sebagai pelatihnya. Dengan sangat cepat, Swiatek mulai menghentikan trik-trik dan mulai memburu pukulan forehand-nya, yang ia gunakan untuk menggilas lawan.

Ini terjadi pada tahun 2022, sekitar waktu Andreescu melakukan salah satu comeback-nya. Pelatih menyarankannya untuk melakukan apa yang dilakukan Swiatek. Bermain tenis dengan kekuatan. Berburu forehand dan memukul bola pada setiap kesempatan.

Andreescu membangun permainannya di sekitar improvisasi dan sentuhan serta kekuatan (Mark Brown/Getty Images)

Dia mencoba. Namun, dia sengsara.

Itu bukan tenis yang dimainkan Andreescu saat ia pertama kali jatuh cinta dengan olahraga tersebut saat tumbuh besar di Mississauga, tepat di luar Toronto. Itu bukan tenis yang dimainkannya pada tahun 2019, saat ia memenangkan tiga turnamen lapangan keras terpenting, termasuk AS Terbuka. “Ia gadis yang kreatif,” kata Christoph Lambert, yang melatih Andreescu di tenis junior, lalu kembali musim lalu saat ia kembali dari masa istirahatnya. “Ia harus menjadi dirinya sendiri.”

Dalam beberapa bulan terakhir, Andreescu telah merampingkan timnya dan mempromosikan rekan pemukulnya, JT Nishimura, seorang berusia 28 tahun yang memiliki karier kuliah yang solid di California, untuk menjadi pelatih penuh waktunya. Nishimura mengatakan bahwa ia telah mendorong Andreescu untuk menemukan keseimbangan antara agresi dan kreativitas.

“Kreativitas adalah yang terbaik saat Anda mengendalikan poin,” kata Nishimura Senin malam setelah kemenangan terbaru Andreescu. “Bagi saya, sangat penting untuk unggul dalam reli-reli ini sejak awal sehingga saat ia punya waktu, yang ia miliki, untuk melakukan pukulan dengan lebih lambat, ia bisa menjadi jauh lebih kreatif. Sulit untuk menjadi sedikit kreatif saat Anda terus berlari dari kiri ke kanan di lapangan. Kreativitas adalah salah satu atribut terbaik, tetapi tidak selalu mudah dilakukan jika Anda terus-menerus bermain bertahan.”

Dan di situlah Andreescu berada saat ini. Menang atau kalah, sehat atau cedera, ia perlu memahami apa yang ia lakukan dan mengapa ia melakukannya di lapangan tenis.

“Saya merasa agak menjauh dari sisi intuitif diri saya, dan itu mungkin karena saya mulai kurang menyukai permainan dan kurang menyukai diri saya sendiri karena semua kesulitan yang saya alami,” katanya musim panas lalu. “Pada saat itu, saya agak lupa siapa saya.”

Dalam gambaran yang lebih besar, Andreescu menjadi dirinya sendiri berarti bermain dengan hatinya di, uh, pelindung mata, membawa siapa pun yang menonton untuk ikut bersamanya melalui semua pertempuran sulit yang ia hadapi.

Hanya sedikit hal yang memberinya lebih banyak kebahagiaan daripada saat penggemar menceritakan kepadanya, baik secara langsung maupun di media sosial, bagaimana mereka melalui sesuatu yang sulit dan teringat pada pertandingan tenis yang mereka lihat dimainkannya, bagaimana ia berjuang melewatinya.

Andreescu populer di kalangan penggemar karena kejujurannya tentang kehidupan sebagai pemain tenis (Julian Finney/Getty Images)

Dalam gambaran yang lebih kecil, itu berarti berpikir lebih sedikit tentang siapa yang ada di sisi lain net, tentang apa yang mungkin mereka lakukan padanya. Dia melihat sekeliling permainan wanita dan melihat lebih banyak variasi daripada saat dia pertama kali memulai kebangkitannya. Dia menyukainya. Itu memberitahunya bahwa ada banyak cara untuk menang.

Semua waktu senggang ini telah memberi Andreescu kesempatan untuk hidup tanpa kebisingan, untuk hidup tanpa mendengar semua suara yang mengatakan siapa dirinya dan apa yang seharusnya ia lakukan atau bagaimana ia seharusnya bermain tenis. Ia memiliki waktu yang tenang dan sendiri, kesempatan untuk fokus pada hal yang paling penting.

“Saya pikir sebelumnya, saya terlalu fokus pada lawan,” katanya bulan lalu di Paris.

“Sekarang aku benar-benar ingin mendengarkan diriku sendiri.”

(Foto atas: Frey/TPN / Getty Images)