SAN FRANCISCO — Ponsel meledak di antara kendi bantuan San Francisco Giants pada Selasa pagi. Mereka dipenuhi dengan pesan teks satu demi satu dari pemain di seluruh liga. Semua pesan berisi beberapa variasi dari pertanyaan yang sama.

Bung, apakah penangkap bullpenmu hidup atau mati?

“Lihat, ini satu lagi,” kata pemain tangan kanan Luke Jackson, saat dia menerima pesan teks dari mantan rekan setimnya di Atlanta Braves Kyle Wright.

Alex Burg, orang yang kematiannya masih menjadi pertanyaan terbuka, menerima lebih banyak SMS dibandingkan orang lain. Lebih dari empat lusin di antaranya sebelum tengah hari, perkiraannya. Burg tidak terlihat dalam video viral yang mengabadikan momen lampu padam di stadion kasar tepi laut Giants pada Senin malam. Tapi cukup banyak orang yang menduga siapa yang menerima lemparan pemanasan saat bola itu semakin dekat dengan ujung jari Camilo Doval.

Itu adalah Burg, dan ya, dia hidup untuk menceritakan kisah tersebut. Dia sebenarnya juga menangkap bola.

“Anda tidak bisa mengajari tangan-tangan ini,” katanya sambil tersenyum.

Tidak semua orang berseragam menemukan humor dalam situasi tersebut. Burg mengenakan helm dan masker, tetapi tidak mengenakan pelindung dada. Dia mengakui tanpa basa-basi: jika lemparan itu mengenai tulang dada, itu bisa melukainya secara serius, atau bahkan menghentikan jantungnya.

“Jika saya tidak menangkapnya, jelas wawancara ini sedikit berbeda,” kata Burg. “Tapi sejak saya menangkapnya, lucu saja, dan semoga tidak terjadi lagi. Jelas lebih menakutkan jika itu adalah orang yang melempar satu miliar mil per jam.”

Gelap gulita tidak pernah seharfiah ini.

“Itu menakutkan,” kata pelatih Giants bullpen Garvin Alston. “Lampu kembali menyala dan saya berkata kepadanya, 'Apakah kamu baik-baik saja?' Dan dia berkata, 'Saya tidak yakin.'”

“Dia tampak seperti mata terbelalak,” kata pemain kidal Sean Hjelle. “Dia menguasai bola, 10 jari tangan, 10 jari kaki, satu kepala, empat anggota badan. Dia baik-baik saja.”

Burg hanya bersyukur bahwa lemparannya adalah fastball empat jahitan.

“Jika itu adalah pemberat atau penggeser, saya mungkin sudah mati,” kata Burg. “Tidak ada peluang untuk menangkapnya, itu sangat buruk. Tapi four-seamer tetap berlaku, terutama di 'pen. Jadi itu memberi saya kesempatan yang lebih baik untuk menangkapnya.”

Doval melakukan pemanasan untuk mengambil alih pada inning kesembilan dengan Giants memimpin 5-1 atas New York Mets. Itu bukan situasi penyelamatan, tapi ini adalah penampilan kandang pertama Doval dalam pertandingan malam hari — dan kesempatan pertama bagi tim operasi kasar dan hiburan untuk memamerkan kemampuan pencahayaan LED stadion yang baru dipasang. Lapangan kasarnya menjadi gelap selama dua atau tiga detik dan kemudian menyinari lapangan dengan cahaya oranye, seolah-olah semua orang berada di bawah lampu panas inframerah yang sangat besar. Sorotan putih berusaha mengikuti Doval saat dia berlari menuju gundukan tanah.

Doval mengatakan dia merasa seperti sedang membintangi sebuah film. Para penggemar ooh dan ahhed. Keseluruhan tontonan tampaknya berjalan sesuai keinginan — kecuali lampu dimatikan beberapa detik terlalu cepat.

“Saya tahu mereka akan melakukan sesuatu tapi jelas saya tidak tahu kapan hal itu akan terjadi,” kata Burg. “Jadi itu sedikit mengejutkan karena hal itu terjadi tepat saat dia melepaskan bola. Tapi menurutku sungguh keren melihatnya pergi ke luar sana dengan semua lampu dimatikan. Harus sedikit menjadi sorotan, tapi sungguh keren melihatnya melakukan itu.”

Burg mengatakan dia mendengar dari beberapa mantan pelatih Giants termasuk Craig Albernaz dan Andrew Bailey. Ia juga mendengar dari orang-orang di seluruh organisasi yang menyampaikan permintaan maaf sebesar-besarnya, termasuk manajer umum Pete Putila, yang berjanji akan mengambil tindakan agar hal seperti ini tidak terjadi lagi. Marco Nicola, direktur senior pengalaman langsung dan hiburan klub, mencegat Burg di lapangan setelah latihan memukul dan menawarkan permintaan maaf bersama dengan hadiah: lampu depan 300 lumen.

“Lucu sekali,” kata Burg, yang juga menerima kartu hadiah dari tim.

Burg, 36, adalah seleksi putaran ke-24 Giants dari Negara Bagian Washington pada tahun 2009 dan memainkan sembilan musim profesional, menjadikannya setinggi Triple A sambil melompat ke organisasi Miami Marlins, Texas Rangers dan Los Angeles Dodgers. Dia mengatakan waktunya bersama Rangers termasuk pelatihan oklusi, yang melibatkan mematikan lampu di tengah lapangan terhadap mesin di dalam kandang. Tapi tidak ada yang mempersiapkannya untuk menangkap salah satu lemparan tersebut — terutama dari pemain kidal, Doval, yang memiliki kecepatan hingga 103 mph.

Burg adalah koordinator produksi lari untuk Rangers dari 2019-21 dan kembali ke Giants sebagai penangkap bullpen pada tahun 2022. Sebelum musim ini, ia diangkat menjadi pelatih penangkap oleh manajer baru Bob Melvin.

Tidak semua orang di organisasi memiliki selera humor seperti Burg tentang kejadian tersebut. Penjaga base pertama Wilmer Flores mengatakan dia mengalami kesulitan serupa ketika lampu padam. Dia bersiap menerima lemparan pemanasan dari baseman ketiga Matt Chapman.

Belum lama ini, mantan baseman pertama Giants, Brandon Belt, mengalami gegar otak saat latihan memukul ketika kepalanya terkena lemparan bola dari Marco Scutaro. Dalam beberapa hari terakhir, mantan Giants Jakob Junis dan Joey Bart juga terluka dalam latihan sebelum pertandingan karena terkena pukulan bola. Bart sedang melakukan pemanasan terhadap rekan setimnya di Pittsburgh Pirates di bullpen ketika kepalanya terkena pukulan home run.

Doval, yang pertama kali menjadi All-Star musim lalu, mengatakan dia menghargai cinta ekstra yang ditunjukkan tim kepadanya sebelum penampilannya. Teman-teman bullpennya juga menikmatinya.

“Dia pasti mendapatkannya,” kata Hjelle. “Dia salah satu pemain yang paling dekat dalam permainan. Ini adalah tonggak sejarah yang keren bagi kami untuk mendapatkan tingkat rasa hormat dan cinta dari basis penggemar dan di stadion. Anda bisa melihat wajahnya bersinar ketika hal itu terjadi, seperti, 'Wow, ini untuk saya.' Sangat menyenangkan melihatnya secara langsung.”

Burg mengatakan dia tidak khawatir harus mengejar kecepatan 100 mph dalam kegelapan lagi. Tapi dia mungkin akan memakai pelindung dada lain kali, untuk berjaga-jaga.

“Ini pertama kalinya mereka melakukannya,” kata Burg. “Saya yakin mereka bersemangat melakukannya. Jadi saya baik-baik saja jika mereka langsung mengambil tindakan. Saya juga bersemangat mengenai hal itu.”

(Foto pelemparan Doval pada Selasa malam: Thearon W. Henderson / Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR