Yang harus dilakukan Caleb Williams di Chicago hanyalah menjadi dirinya sendiri… dan memenangkan banyak pertandingan untuk Bears

LAKE FOREST, Illinois — Caleb Williams bukanlah quarterback pertama yang datang ke Chicago Bears dan bersumpah bahwa segalanya akan berubah.

Ada lebih banyak awal baru daripada penampilan playoff di wilayah ini.

Tapi Williams menawan dalam hal yang tidak dimiliki banyak atlet muda. Dia tidak terprogram atau gugup untuk mengatakan hal yang salah. Ini masih awal tapi sejujurnya menawan. Namun yang terpenting, Williams sangat berbakat. Dia adalah pilihan konsensus untuk menjadi pilihan No. 1 dalam draft tersebut dan dia adalah mantan pemenang Heisman.

Sekarang tanggal 26 April, jadi tidak ada alasan untuk tidak optimis. Bahkan di Halas Hall, rumah mimpi buruk sepak bola yang berhantu.

Pada awalnya, Williams – yang, bersama dengan pemain nomor 9 Rome Odunze, bertemu dengan wartawan pada hari Jumat – memancarkan kepercayaan diri dan kemudahan dalam situasi publik yang terasa unik dari quarterback Bears.

Lagi pula, mungkin saya hanya mengingat bagaimana karier mereka berakhir di sini. Justin Fields mungkin cukup yakin perjalanannya di sini akan berjalan lebih baik ketika dia direkrut tiga tahun lalu. Mitch Trubisky dan Jay Cutler juga.

Pelacak NFL Draft 2024: Blog langsung, nilai dan analisis pilihan demi pilihan
Papan besar terbaik yang tersedia: Siapa yang tersisa dari 300 Teratas Dane Brugler?
Nilai pilihan draf: Nick Baumgardner, Scott Dochterman menilai Putaran 2-3
Draf pesanan lengkap: Pilihan tim untuk semua 257 pilihan
“Pertunjukan Sepak Bola Atletik”: Saksikan reaksi langsung terhadap draf tersebut

Tapi pelatih dan quarterback menua seperti presiden di sini.

Williams baru berusia 22 tahun. Dia terlalu muda untuk bersikap sinis. Tapi dia juga lebih sopan di depan umum dibandingkan rata-rata orang dewasa muda.

Pada hari Jumat, ketika seorang reporter menduga bahwa Williams jelas-jelas tidak mengelak dari ekspektasi awal yang kita miliki terhadapnya, dia tidak berkedip.

“Apa alasannya untuk merunduk?” dia berkata. “Itu disini. Tidak ada alasan untuk merunduk. Aku disini. Roma di sini. Keenan Allen, pertahanan lima besar yang kami miliki tahun lalu, tim spesial. Di sini. Saya senang. Saya tahu semua orang bersemangat. Penggemar Beruang sangat senang dengan apa yang saya dengar dan lihat, dan tidak ada alasan untuk merunduk. Serang dulu dan ambillah.”

.@CALEBcsw: “Saya bersemangat, saya tahu semua orang bersemangat.” pic.twitter.com/TVPRNiLfm6

— Beruang Chicago (@ChicagoBears) 26 April 2024

Pada Kamis malam, GM Bears Ryan Poles hampir merasa terganggu dengan penyebutan masa lalu tim. Orang itu mungkin telah melakukan terlalu banyak podcast nasional di mana dia diingatkan sampai mual akan kegagalan Beruang.

“Sejarah adalah sejarah,” kata Poles. “Aku sudah selesai membicarakannya. Anda sering kembali ke masa lalu, dan hari-hari itu telah berakhir.”

Setelah dua musim kalah, Polandia pasti siap untuk melangkah maju. Begitu juga kita semua, percayalah.

Ketika sekelompok reporter duduk untuk mengobrol singkat selama 4 1/2 menit dengan Williams dan Odunze pada hari Jumat, salah satu reporter bertanya apakah mereka memiliki pertanyaan untuk kami. Itu adalah ide yang cerdas. Sayang sekali mereka tidak menggigit, selain itu, “Apakah kalian bersemangat?” Karena kami dapat memberi tahu mereka beberapa hal tentang mengapa kami selalu skeptis terhadap permulaan baru di Halas Hall. Beruang memiliki tiga musim kemenangan sejak saya mulai meliput mereka pada tahun 2009, dan satu musim berakhir dengan pemecatan Lovie Smith. Jadi saya selalu skeptis dan selalu bersemangat untuk menulis sesuatu yang berbeda.

Lalu, apa pentingnya masa lalu bagi mereka? Mereka harus merasakan sendiri NFL dan Beruang. Dan seperti yang dikatakan Williams, mereka memiliki bakat yang mengubah narasi. Beruang telah memiliki pemain di sini sebelumnya – terutama di pertahanan – tetapi selalu ada sesuatu yang hilang atau tidak pas. Kami menyederhanakan masalah organisasi dengan menyalahkan quarterback. Namun hal itu tidak selalu terjadi.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa posisi QB harus menjadi alasan mengapa tim menang,” kata Williams. “Itu untuk menjadi bagian darinya.”

Dia mempelajari pelajaran itu di USC musim lalu, bukan?

Mampukah Caleb Williams menjadikan Bears sebagai pemenang? (Kirby Lee / AS Hari Ini)

Jika pelanggaran Bears tidak meningkat, kami tahu kami akan menyalahkan pilotnya. Dan yang saya maksud adalah koordinator ofensif (tanyakan saja pada Luke Getsy). Namun setelah satu juta penelepon radio olahraga memecat Shane Waldron (atau siapa pun yang menggantikannya dalam beberapa tahun), tanggung jawab akan diteruskan ke Williams. Semua orang menyukainya sekarang, tapi dia bisa bertanya pada Fields berapa lama hal itu akan bertahan.

Tapi itu dengan asumsi Williams gagal dan Bears kalah.

Dan mengapa kita harus mengasumsikan salah satu dari hal tersebut pada tanggal 26 April?

“Tentu saja, jika ada rasa sakit yang semakin besar, Anda dapat mengatasinya,” kata Williams. “Tapi bukan berarti itu mempengaruhi kehebatanmu. Ada cobaan dan kesengsaraan yang Anda lalui. Mengapa saya pergi ke suatu tempat, bekerja begitu keras selama bertahun-tahun dan kemudian dalam setiap situasi yang saya hadapi, percaya bahwa sayalah yang terbaik, dan kemudian saya sampai di sini dan saya tidak percaya itu?”

Memang kenapa.

“Saya akan selalu melakukan pengawasan,” katanya. “Saya melakukan hal-hal seperti mengecat kuku saya. Saya akan selalu melakukan pengawasan terhadap hal itu. Saya memakai pakaian yang funky, hal-hal seperti itu. Jadi kamu tahu. Lakukan saja tugas saya di lapangan sepak bola dan menangkan pertandingan. Saya pikir jika Anda memenangkan banyak pertandingan di sini, Anda akan membuat banyak orang, mayoritas, bahagia.”

Dan itulah yang diinginkan Chicago dari quarterback dan tim sepak bolanya. Hal itu memang jarang terjadi sejak era Mike Ditka berakhir, namun tidak ada alasan mengapa hal itu tidak bisa dimulai sekarang. Dan mungkin Williams adalah alasannya.

(Foto: Michael Reaves / Getty Images)