Zach LaVine secara resmi menjadi undervalued dalam rumor perdagangan NBA

Saya telah menghabiskan banyak waktu di Facebook Marketplace. Dari menjelajahi daftar barang gratis hingga menawar margin sekitar lima dolar yang jumlahnya kurang dari 10% dari harga barang tersebut, saya telah menghabiskan waktu saya di tumpukan barang rongsokan. Bahkan, hanya sedikit hal yang pernah mempersiapkan saya dengan lebih baik untuk berbicara tentang perdagangan NBA dan pasar agen bebas daripada mencoba meyakinkan seseorang bahwa meja plastik yang dicat dapat dianggap sebagai “kayu merah” karena warnanya oranye tua dengan pola serat kayu. Saya adalah Danny Ainge dari dunia penjualan daring.

Namun, suatu saat nanti, Anda menemukan sesuatu yang ajaib — entah itu meja makan ukuran penuh seharga 30 dolar, satu set pisau dapur profesional seharga 20 dolar, atau kaus Ben Simmons seharga 11 dolar — yang membuat Anda mempertanyakan bagaimana benda itu bisa begitu rendah nilainya, sampai-sampai Anda terlalu memikirkannya saat naik kereta bawah tanah untuk mengambilnya.

Pada suatu hari, Anda benar telah curiga, dan Anda telah membuang-buang waktu seharian di mesin jahit tanpa pengambilan benang. Pada hari-hari lainnya, Anda, Pemain Golden State Warriorsditawari Zach LaVine tanpa imbalan apa pun selain sebagai pengisi gaji.

Anda tersenyum ramah, Anda mematikan panggilan untuk berunding dengan kantor depan, dan Anda berkata…

“TIDAK.”

Bagaimana kita bisa sampai di sini? Bagaimana seorang All-Star berusia 29 tahun dengan kemampuan untuk menghasilkan tembakan dari jarak jauh dan di tepi ring menjadi aset negatif di hadapan sebagian besar liga? Mengapa Warriors lebih suka potong chris paul daripada memasukkannya ke dalam perdagangan dan mendapatkan kontributor potensial seperti yang pernah mereka lakukan untuk mengakuisisi D'Angelo Russell melalui penandatanganan dan perdagangan Kevin Durant?

Jawaban yang jelas adalah harga yang harus dibayar LaVine dan kontrak lima tahun senilai $215 juta yang ditandatanganinya setelah musim 2021-22. Dengan musim ini dan musim berikutnya yang sudah berjalan, beserta opsi pemain pada tahun 2026-27 dengan harga di bawah $50 juta, kontrak LaVine secara luas dianggap sebagai jenis kesepakatan buruk yang menjadi dasar di bawah CBA yang baru.

Kecuali kenyataannya tidak demikian.

Mengabaikan pemain tersebut, Zach LaVine berada di posisi ke-18 sebagai pemain dengan bayaran tertinggi di NBA (untuk Spotrac). Timberwolves, Suns, dan Enam pemain memiliki tiga dari 25 kontrak teratas pada tabel kapitalisasi mereka dalam rata-rata per tahun. Pacers, Pemain Celticdan Bucks masing-masing memiliki dua.

Bahkan di NBA saat ini, mengakomodasi transaksi besar bukanlah hal yang mustahil. Sementara Suns dan Bucks sama-sama tersingkir di babak pertama, Wolves dan Pacers sama-sama finalis konferensi. Boston akan segera mengalahkan dua tim teratas kontrak dalam sejarah NBA dan merupakan Juara NBA saat ini; Sixers adalah membayar sejumlah uang yang besar untuk lolos ke babak kedua untuk pertama kalinya sejak 2001.

Yang tersisa hanyalah masalah kesehatan. LaVine hanya bermain dalam 25 pertandingan tahun lalu sebelum mengalami cedera pergelangan kaki — dan operasi selanjutnya — mengakhiri musim yang membuat penggemar Bulls memohon untuk terbebas dari neraka biasa-biasa saja yang telah dituntun oleh GM Arturas Karnisovas.

Kecuali, mengatakan LaVine jelas tidak layak kontraknya atas situasi itu juga tidak masuk akal. Mari kita pikirkan Sixers, yang baru saja menangkap ikan besar di luar musim ini di Paul George. PG ditandatangani kesepakatan empat tahun senilai $213 jutaJumlah tersebut lebih besar dari nilai total kontrak Zach LaVine yang telah berjalan dua tahun, dengan sisa satu tahun.

Namun, kesehatan mereka tidak jauh berbeda. Selama empat tahun terakhir, Paul George telah memainkan 215 pertandingan di musim reguler, hanya melampaui rekor 60 pertandingan yang dimainkan pada musim lalu. Di sisi lain, Zach LaVine telah memainkan 227 pertandingan, dengan 25 pertandingan tahun ini menurunkan rata-ratanya setelah dua tahun berturut-turut bermain di lebih dari tiga perempat pertandingan Bulls.

Kini, Paul George tidak diragukan lagi adalah pemain yang lebih baik daripada Zach LaVine. Ia jauh lebih baik dalam bertahan, meskipun ia bukan lagi bintang dua arah yang sama seperti dulu. George, secara historis, juga merupakan kreator yang lebih baik bagi pemain lain daripada LaVine, meskipun persentase assist mereka sama tahun lalu. Dari kredensial hingga reputasi dan podcast, Paul George mengalahkan LaVine.

Namun, faktanya tetap bahwa pemain yang jauh lebih tua dan lebih rentan cedera sekarang menjalani kontrak jangka panjang, sementara pemain yang memiliki tahun terbaik dalam kariernya hanya satu setengah tahun yang lalu gagal mendapatkan pemotongan gaji karena pasarnya sangat buruk.

Semua ini membawa kita kembali ke pertanyaan yang ada: mengapa? Dua alasan yang jelas, yakni uang dan kesehatan, tidak sepenuhnya lolos dari pemeriksaan yang sebenarnya. Apakah kesalahan Bulls karena melakukan pembunuhan karakter yang dipublikasikan terhadap pemain yang mereka rencanakan untuk diperdagangkan? Saya yakin itu ada kaitannya. Apakah mereka cerdas menuduh LaVine secara anonim melalui media karena menjalani operasi menurunkan nilai dirinya sendiri? Sama sekali tidak, apakah kamu bercanda!?

Namun, meskipun kedua hal tersebut menjelaskan putusnya hubungan antara Chicago dan Zach, keduanya tidak menjelaskan pesimisme di seluruh liga. Bahkan logika anti-perdagangan yang biasa digunakan, “terlalu berat untuk menyerah” tidak berhasil di sini. Sekali lagi, Warriors ditawari pengurangan gaji mereka sendiri dalam kesepakatan Andrew Wiggins bersamaan dengan berakhirnya kontrak Chris Paul dan mereka menolak! Mereka menyerahkan nilai negatif dan mereka tetap menolak perdagangan!

Sekarang, perlu dicatat bahwa seluruh liga tidak harus menyukai LaVine. Bulls hanya perlu satu tim untuk menunjukkan minat untuk mendapatkan kesepakatan. Lakers memiliki melaporkan minat pada Jerami Grantmeskipun memiliki pemain yang lebih buruk darinya di daftar pemain. Setiap perdagangan untuk Grant akan mencakup aset nyata bagi Trail Blazers yang sedang membangun kembali. Sebaliknya, mengapa Lakers tidak mencoba untuk mendapatkan kreator tembakan — satu yang sebelumnya mereka coba perdagangkan — untuk beberapa sen per dolar (atau untuk beberapa sen pada DLo).

Namun, hal itu membawa kita pada kebenaran yang jelas: terkadang hal-hal tidak dapat dijelaskan. Terkadang Anda bersikukuh, melihat sekeliling, dan berkata, “Saya tidak salah, dunia ini yang salah.” Sama sekali tidak ada dunia di mana Zach LaVine tidak layak untuk dicoba dalam tim dengan pilihan terbatas untuk berkembang, terutama tim yang berusaha membuat para bintang yang sudah tua tetap senang.

Persepsi tentang LaVine telah berayun terlalu jauh ke arah yang berlawanan dari kenyataan.

Tidak ada jawaban yang murni berbasis basket untuk pertanyaan mengapa tidak ada yang menginginkan LaVine, tidak ada yang tidak memiliki kontradiksi yang jelas setidaknya. Seorang penembak jitu berusia 29 tahun hanya satu tahun dari rata-rata tertinggi dalam karirnya pembagian kemenangan defensif dan totalyang telah melepaskan tembakan jauh di atas rata-rata liga dari tiga poin, baik di dalam maupun di luar lapangan, diperlakukan seperti kasur empuk yang dipenuhi kutu busuk yang dijual di internet dengan foto beresolusi rendah. Sungguh membingungkan.

Sepertinya kedua belah pihak akan menuju perceraian, apa pun yang terjadi. LaVine ingin berada di tempat laindan Bulls akhirnya akan menuruti keinginan penggemar dan memulai pembangunan kembali di belakang dua penjaga muda mereka, Coby White dan Ayo Dosumnu, dan pilihan draft terbaru Matas Buzelis.

Namun, meskipun persepsi tentang LaVine tampaknya tidak bisa lebih buruk lagi, terkadang, kita membiarkan jumlah uang merendahkan martabat para pemain. Kita sering kehilangan jejak siapa yang berdiri di balik angka-angka, kita membiarkan kotak-kotak kecil di Basketball-Reference memberi tahu kita semua yang perlu diketahui dan membentuknya agar sesuai dengan narasi kita. Entah bagaimana, angka-angka kini tidak lagi penting dalam menghadapi satu narasi badai petir yang terus-menerus di atas kepala LaVine.

Dan ini bukan berarti Zach akan langsung kembali ke performa All-Star atau bahkan mencapai puncak yang seharusnya disiratkan kontraknya. Ini juga tidak berarti bahwa ia mampu menjadi pemain terbaik tim atau membawa tim yang biasa-biasa saja ke harapan juara. Namun, ia bukanlah aset negatif seperti yang dicap, dan ia benar-benar pilihan terbaik yang tersedia bagi tim yang mencari pembuat perbedaan nyata di pasar.

Kita telah melakukan penyesuaian berlebihan. Kita lupa bahwa pemain bagus mendapatkan banyak uang, dan bahwa pemain bagus bisa mengalami masa-masa sulit. Zach LaVine adalah pemain hebat. Anda tidak menyingkirkan pemain hebat. Anda tidak memberikan mereka pilihan putaran pertama. Anda tentu tidak akan berkata tidak ketika mereka diberikan kepada Anda secara cuma-cuma.

Jadi ya, GM NBA salah. Dan kemungkinan besar akan ada beberapa dari mereka yang akan menyesal mengabaikan Zach LaVine saat kisah ini berakhir.