Insinyur Adam Keating dan Jeremy Andrews sudah bosan menggunakan spreadsheet dan tangkapan layar untuk berkolaborasi dengan rekan satu tim — jadi mereka meluncurkan startup, Colab, untuk membangun cara yang lebih baik.
Keduanya bertemu sebagai mahasiswa sarjana di Memorial University of Newfoundland, tempat mereka belajar teknik mesin bersama. Saat mereka menyelesaikan magang terakhir mereka sebelum lulus (Andrews di Tesla, Keating di startup kesehatan Reflexion Medical), mereka memperhatikan bahwa tim teknik profesional mengandalkan alat yang rumit — yaitu spreadsheet dan dek Powerpoint — untuk menyelesaikan pekerjaan kolaboratif.
“Kami mengalami secara langsung kerugian dalam mengumpulkan ulasan desain penting dengan mengirimkan tangkapan layar desain bolak-balik melalui email,” kata Keating kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara. “Hal ini menyebabkan siklus peninjauan yang sangat panjang dan membuat frustrasi, pekerjaan admin yang tiada habisnya, dan masalah yang lolos, meskipun semua orang telah berupaya sebaik mungkin.”
Sebagai tipe wirausaha, Keating dan Andrews memutuskan untuk memulai sebuah perusahaan, yang mereka sebut Colab, untuk membangun rangkaian kolaborasi teknik mesin yang ingin mereka gunakan sendiri. Alat-alat perusahaan, yang menurut Keating kini digunakan oleh tim di Ford, Johnson Controls, dan Schneider Electric, memungkinkan para insinyur meninjau file desain, menangkap dan melacak umpan balik, serta mendokumentasikan masalah dari satu dasbor.
“Dengan menggunakan Colab, banyak teknisi dan pemangku kepentingan lintas fungsi dapat meninjau desain bersama-sama dan saling memberikan masukan,” kata Keating, yang kini menjadi CEO Colab. “Colab menyatukan diskusi desain yang sebelumnya hilang dalam email, spreadsheet, dan buku catatan ke dalam platform yang terintegrasi kembali ke sistem perusahaan seperti manajemen siklus hidup produk, sehingga memudahkan para insinyur untuk fokus pada pengambilan keputusan dengan tersedianya data yang tepat.”
Colab menyimpan data desain pelanggan, seperti model 3D dan gambar teknik, di cloud-nya. Alat berbagi bawaan memungkinkan teknisi mengirim file ke satu atau lebih pemasok sambil menjaga kerahasiaan informasi tertentu, seperti umpan balik dan komentar.
AI saat ini belum menjadi bagian utama dari pengalaman Colab, namun Keating mengatakan hal itu akan terjadi dalam beberapa bulan ke depan. Colab berencana menggunakan data pelanggannya yang terus bertambah — dengan cara yang dianonimkan dan menjaga privasi, Keating berjanji — untuk membangun model AI yang membantu para insinyur membuat keputusan yang “lebih tepat” sambil mengotomatiskan tugas-tugas rutin dan pekerjaan admin.
“Colab memiliki sejumlah besar data bahasa alami yang dihasilkan pengguna — masukan desain — yang tidak selalu dapat ditangkap di sistem perusahaan lain,” kata Keating. “Hasilnya, Colab dapat menjelaskan dan menganalisis mengapa desain berkembang berdasarkan wawasan manusia. Colab tidak hanya memahami perubahan desain, namun juga alasan perubahan tersebut.”
Sementara itu, Colab, yang beroperasi dengan model perangkat lunak sebagai layanan, tampaknya baik-baik saja secara finansial; Keating mengatakan pendapatan meningkat dua kali lipat dalam enam bulan terakhir. Dia mengharapkan add-on berbayar akan dirilis tahun ini dan tahun depan untuk meningkatkan keuntungan lebih jauh.
Al hari ini mengumumkan bahwa mereka mengumpulkan $21 juta dalam putaran pendanaan Seri B yang dipimpin oleh Insight Partners dengan partisipasi dari Y Combinator, Killick Capital, dan Pelorus VC.
“Dana sebesar $21 juta, yang menjadikan total modal Colab menjadi $40 juta, secara khusus dikumpulkan dengan tujuan agar separuhnya dapat mempercepat peningkatan gerakan masuk ke pasar yang ada dan separuh lainnya diinvestasikan dalam taruhan yang lebih besar seperti AI, ” dia berkata. “Sebagian besar investasi akan digunakan untuk memperluas tim setelah membangun bisnis yang sangat efisien dalam beberapa tahun terakhir.”
Colab bertujuan untuk meningkatkan jumlah tenaga kerjanya sebanyak 86 orang, yang sebagian besar berbasis di Newfoundland, kantor pusat Colab, menjadi ~120 orang pada akhir tahun ini seiring dengan ekspansi perusahaan ke Kanada dan Amerika Serikat.
