Industri Anduril telah mengambil satu langkah maju dalam usahanya untuk menjadi perusahaan Amerika terbaik berikutnya, kali ini dengan mengalahkan perusahaan-perusahaan pertahanan besar dalam mengembangkan dan menguji prototipe jet tempur kecil tanpa awak.
Perusahaan modal ventura ini mengalahkan Boeing, Lockheed Martin dan Northrop Grumman dalam kesepakatan tersebut, di bawah program Collaborative Combat Aircraft (CCA) Angkatan Udara. General Atomics adalah penerima penghargaan lainnya dari kelompok lima orang.
Anduril dan General Atomics akan merancang, memproduksi dan menguji “barang uji perwakilan produksi” sebagai bagian dari kontrak kerja, kata Angkatan Udara dalam sebuah pernyataan. Pada akhirnya, Angkatan Udara akan membuat keputusan akhir mengenai produksi bernilai miliaran dolar pada tahun fiskal 2026 dan memiliki pesawat yang beroperasi penuh dari pemasok sebelum akhir dekade ini. Tidak jelas apakah Angkatan Udara akan memilih lebih dari satu perusahaan untuk mengirimkan pesawat produksi.
Kesepakatan itu terbukti sangat menguntungkan bagi Anduril: pada akhirnya, program CCA bertujuan untuk mengirimkan setidaknya 1.000 pesawat tempur, yang akan terbang bersama dengan platform berawak, seperti F-35, dan mengirimkan senjata mereka sendiri. Program CCA adalah bagian dari inisiatif Angkatan Udara yang disebut Dominasi Udara Generasi Berikutnya; tujuannya adalah untuk memodernisasi seluruh armada sistem penerbangan, termasuk pesawat berawak (Boeing dan Lockheed masih dalam proses untuk mendapatkan kontrak sistem berawak).
Inti dari kemenangan Anduril adalah Fury, sebuah kendaraan udara otonom yang diperolehnya saat membeli Blue Force Technologies yang berbasis di North Carolina tahun lalu. Anduril beralih dari akuisisi teknologi tersebut menjadi memenangkan penghargaan pertahanan besar dalam waktu kurang dari setahun.
Startup berusia tujuh tahun ini bernilai $8,5 miliar oleh investor termasuk Founders Fund pada tahun 2022, ketika mengumumkan Seri E senilai $1,48 miliar. Pendiri Anduril yang berusia 31 tahun, Palmer Luckey, telah blak-blakan tentang membalikkan paradigma zero-sum yang telah mendominasi belanja pertahanan – yang berarti, sektor pertahanan menang dan pembayar pajak kalah – dengan membangun aset yang lebih murah dengan kecepatan yang jauh lebih cepat, namun tetap menghasilkan pendapatan yang luar biasa bagi para pendukungnya.
“Pekerjaan Anduril pada program ini baru saja dimulai,” kata SVP Anduril Jason Levin dalam sebuah pernyataan. “Kesuksesan AS dan sekutu di masa depan mengharuskan CCA dilaksanakan dengan kecepatan, biaya, dan skala yang mampu mengalahkan ancaman yang ada. Kami berharap dapat melanjutkan kemitraan kami dengan Angkatan Udara AS untuk memberikan kemampuan penting ini kepada Penerbang kami secepat mungkin.”
