Ini adalah tahun yang mencengangkan bagi industri luar angkasa, dan meskipun kita semua tahu bahwa kemajuannya tidak linier, kami cukup yakin bahwa tahun 2024 akan lebih menakjubkan lagi.
Tahun ini merupakan tahun yang berat bagi banyak perusahaan luar angkasa, dan kami tidak mencoba untuk menutupinya dengan optimisme kami. Dunia kebijakan suku bunga nol, atau ZIRP, secara resmi berakhir; uang tunai menjadi lebih mahal dan penggalangan dana menjadi lebih menantang. Namun demikian, tahun 2023 juga menghasilkan sejumlah dampak positif yang menurut kami akan menjadikan tahun depan salah satu tahun paling penting sejauh ini.
Berikut daftar singkat hal-hal yang paling membuat kami bersemangat untuk tahun depan. Ini adalah TechCrunch, jadi daftarnya mengarah pada startup yang didukung oleh ventura; Ingatlah hal itu sebelum Anda mengeluh tentang ketidakhadiran Artemis II.
Lebih banyak lagi tes Starship
SpaceX mengalami tahun yang bersejarah tahun ini, dan bukan hanya karena mereka melaksanakan hampir 100 peluncuran roket Falcon 9 dan Falcon Heavy. Perusahaan juga meluncurkan Starship – kendaraan peluncuran paling kuat yang pernah dibuat – tidak hanya sekali, tetapi dua kali.
Tes pertama berlangsung pada bulan April; yang kedua pada bulan November. Keduanya berakhir dengan ledakan di udara dan keduanya gagal menyelesaikan profil misi penuh: mengirim tahap atas (juga disebut Starship) dalam penerbangan separuh dunia dengan pendaratan di Samudra Pasifik, dan mendaratkan booster Super Heavy di Teluk Meksiko.
Namun, kedua misi tersebut sukses besar.
Hal ini sebagian berkaitan dengan budaya SpaceX dalam meningkatkan perangkat keras secara cepat dan berulang. Selama rentang waktu enam bulan antara dua peluncuran, SpaceX menerapkan banyak perbaikan pada infrastruktur darat dan kendaraan peluncuran. Hal tersebut termasuk peningkatan desain peluncuran, sistem banjir air, dan peningkatan mesin Raptor. Perubahan ini membantu Starship terbang lebih jauh untuk kedua kalinya; Yang paling mengesankan, perusahaan tersebut melakukan eksperimen pementasan panas (hot staging), sebuah cara untuk memisahkan dua tahap roket dengan menyalakan mesin tahap atas sementara booster masih terhubung dan menyalakan mesinnya.
Kami berharap dapat melihat peningkatan lebih lanjut dan frekuensi pengujian yang lebih tinggi pada tahun depan. Kami bahkan tidak akan terkejut jika mereka berhasil melaksanakan rencana penerbangan orbital secara penuh.
Misi pendarat bulan yang bersejarah
Lebih banyak perusahaan swasta yang akan mencoba mendaratkan pesawat ruang angkasa di bulan tahun depan dibandingkan sebelumnya, dengan jumlah yang besar. Kami sangat senang melihat perusahaan-perusahaan termasuk Astrobotic, Intuitive Machines, Firefly Aerospace, dan ispace mengambil kesempatan mereka. Sejauh ini, hanya empat negara yang telah mendaratkan pesawat ruang angkasa di bulan – jadi jika satu perusahaan saja berhasil, maka hal itu akan membuat sejarah.
Tahun 2024 akan dimulai dengan peluncuran Mesin Intuitif dan Astrobotic. Saat ini, tampaknya sangat mungkin keduanya dapat melakukan pendaratan di minggu yang sama, yaitu minggu ketiga bulan Februari. Firefly menargetkan peluncuran pendarat Blue Ghost mereka pada kuartal ketiga, sementara ispace menargetkan untuk melaksanakan misi mereka pada akhir tahun.
Demonstrasi operasi satelit tingkat lanjut
Secara luas, sebagian besar perusahaan rintisan luar angkasa tertarik untuk meningkatkan kemampuan satelit di luar angkasa. Contoh yang baik adalah sesuatu yang disebut operasi pertemuan dan kedekatan (RPO), yaitu ketika dua pesawat ruang angkasa sengaja bermanuver untuk berlabuh atau berinteraksi satu sama lain. Bidang lain yang menarik dalam operasi satelit adalah manufaktur di luar angkasa dan masuknya kembali satelit.
Tahun depan, kami memperkirakan akan melihat lebih banyak demonstrasi dari perusahaan rintisan yang ingin menjalankan operasi satelit canggih. Di luar pikiran kami, ada beberapa hal yang kami tunggu-tunggu (walaupun ini bukan daftar lengkap):
- True Anomaly, sebuah startup luar angkasa yang berfokus pada pertahanan, akan mendemonstrasikan RPO dengan dua satelit Jackalnya awal tahun depan
- Startup logistik dalam ruang angkasa Atomos Space akan meluncurkan dua kendaraan transfer orbital pertamanya yang pada akhirnya dapat membantu mengubah posisi satelit di orbit
- Perusahaan Jepang Astroscale bermitra dengan Rocket Lab untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa yang akan melakukan demonstrasi pembuangan puing-puing di orbit
- Varda Space Industries akan membawa pulang pesawat luar angkasa manufaktur pertamanya, yang berhasil menumbuhkan kristal obat ritonavir di orbit
- Impulse Space, sebuah startup yang didirikan oleh mantan pakar propulsi SpaceX Tom Mueller, akan meluncurkan dua misi lagi pesawat ruang angkasa Mira untuk pengiriman orbit jarak jauh dan penyebaran konstelasi satelit
Lebih banyak pengujian roket dari pendatang baru dan pemain mapan
Kami telah menyebutkan SpaceX, tetapi mereka bukanlah satu-satunya permainan di kota ini. Tahun 2024 akan penuh dengan pengujian menarik dan perkembangan baru dari perusahaan lain yang ingin memanfaatkan pasar peluncurannya. Kami sangat bersemangat untuk peluncuran pertama — New Glenn dari Blue Origin, Neutron dari Rocket Lab, dan pesawat luar angkasa Dream Chaser dari Sierra Space — dan mendapatkan pembaruan dari Stoke Space dan Relativity, keduanya merupakan perusahaan yang memiliki roket yang baru akan diluncurkan pada akhir dekade ini. Kami juga akan menantikan uji terbang kedua roket RS1 ABL Space System.
