Bagaimana startup teknologi disabilitas di Eropa memanfaatkan AI

Membuat hidup lebih baik bagi penyandang disabilitas adalah tujuan yang patut dipuji, namun teknologi aksesibilitas belum populer di kalangan VC. Pada tahun 2022, perusahaan teknologi disabilitas mulai tertarik $4 miliar dalam investasi tahap awal, yang merupakan sebagian kecil dari fintechasupannya, misalnya.

Salah satu alasannya adalah startup teknologi bagi penyandang disabilitas sering kali dianggap terlalu khusus untuk mencapai kelangsungan bisnis — setidaknya dalam skala yang dibutuhkan oleh modal ventura. Menurut definisi, mereka diasumsikan demikian membangun untuk minoritas. Namun, beberapa startup di bidang ini juga sudah mulai melayani populasi yang lebih luas – dan memperkenalkan beberapa AI selalu membantu.

Kedua kasus tersebut merupakan tindakan penyeimbang: Kasus bisnis yang lebih luas harus masuk akal tanpa mengabaikan pernyataan misi startup. Sementara itu, AI perlu dimanfaatkan dengan cara yang tidak menarik perhatian agar bisa lulus uji uji tuntas.

Beberapa startup yang berfokus pada aksesibilitas memahami kebutuhan ini, dan strategi mereka patut untuk dicermati. Berikut empat startup Eropa yang melakukan hal tersebut.

Visualisasikan

Visualisasikan memanfaatkan AI untuk meningkatkan kehidupan orang-orang dengan gangguan pendengaran. Startup asal Spanyol ini berfokus pada keselamatan dan otonomi — termasuk AI pengenalan suara yang mengenali alarm kebakaran dan suara tangisan bayi di rumah. “AI sangat penting untuk bisnis kami,” kata CEO Manel Alcaide kepada TechCrunch bulan lalu.

Perusahaan ini menawarkan kepada konsumen sebuah aplikasi yang juga berfungsi sebagai pendamping Visualfy Home, rangkaian perangkat kerasnya terdiri dari tiga detektor dan satu perangkat utama. Ia juga memasuki sektor publik dengan Visualfy Places — bukan suatu kebetulan jika ini adalah sebuah startup baru-baru ini mengumpulkan dana dari perusahaan kereta api milik negara Spanyol, Renfe.

Salah satu alasan Visualfy mendapatkan daya tarik di sisi B2B adalah tempat-tempat umum diharuskan menyediakan aksesibilitas, terutama ketika kesehatan dan keselamatan dipertaruhkan.

Dalam sebuah wawancara, Alcaide menjelaskan bahwa perangkat dan sistem PA yang akan dipasang Visualfy di tempat-tempat seperti stadion juga dapat memantau kualitas udara dan metrik lainnya. Di UE, memenuhi tujuan-tujuan lain ini dapat membantu perusahaan mendapatkan subsidi sekaligus melakukan hal yang benar bagi penyandang tunarungu.

Yang terakhir ini masih menjadi perhatian utama Visualfy, yang didirikan sebagai B Corp dan mempekerjakan orang-orang yang bisa mendengar dan tidak mendengar. Melibatkan individu tunarungu di semua langkah adalah sebuah sikap moral — “tidak ada gunanya bagi kita tanpa kita.” Tapi masuk akal juga untuk desain yang lebih baik, kata Alcaide.

Garing

Kredit Gambar: Teknologi Audus

Penyandang disabilitas pendengaran total merupakan segmen kecil dari kelompok besar dan terus berkembang. Pada tahun 2050, 2,5 miliar orang diperkirakan mengalami gangguan pendengaran pada tingkat tertentu. Karena berbagai alasan, termasuk stigma dan biaya, banyak orang tidak mau memakai alat bantu dengar. Itulah audiens yang ditargetkan oleh startup B2B Belanda, Audus Technologies dengan produknya, Garing.

Knisper menggunakan AI untuk membuat ucapan lebih mudah dipahami di lingkungan seperti bioskop, museum, transportasi umum, dan panggilan kerja. Dalam praktiknya, ini berarti membagi audio dan mencampurnya kembali menjadi trek yang lebih jernih. Ia melakukannya tanpa meningkatkan kebisingan volume latar belakang (sesuatu yang tidak dapat dikatakan oleh semua perusahaan alat bantu dengar), sehingga nyaman bagi siapa pun untuk mendengarkannya, bahkan tanpa gangguan pendengaran.

Mantan dokter THT, pendiri Audus Marciano Ferrier menjelaskan bahwa hal ini tidak mungkin dicapai dengan hasil serupa sebelum AI. Knisper dilatih menggunakan ribuan video dalam berbagai bahasa, dengan variasi seperti kebisingan latar belakang dan ucapan yang terdistorsi. Ini membutuhkan kerja keras, tetapi Audus sekarang meninggalkan tahap pengembangan dan fokus pada adopsi, kata direktur pelaksana Joost Taverne kepada TechCrunch pada bulan Februari.

“Kami telah bekerja sama dengan sejumlah museum, termasuk Museum of Fine Arts di Boston,” kata Taverne, mantan anggota parlemen dan diplomat yang pernah tinggal di AS. “Kami juga membuat buku audio dengan penerbit Belanda, tempat kami membuat buku audio buku harian Anne Frank dapat diakses oleh orang-orang dengan gangguan pendengaran. Dan kini kami memiliki solusi untuk ruang kerja.”

Masuk ke pasar B2B bukanlah jalan yang mudah, jadi masuk akal bagi Audus untuk fokus pada klien seperti museum. Seringkali berisik, sehingga panduan audio sulit didengar oleh siapa pun. Penggunaan teknologi Knisper agar lebih mudah dipahami membawa manfaat bagi masyarakat umum, tidak hanya bagi mereka yang mengalami gangguan pendengaran, sehingga penerapannya menjadi lebih mudah.

Whispp

Kredit Gambar: Whispp

Rekan startup Belanda Whispp juga berfokus pada pidato, tetapi dari sudut yang berbeda. Seperti yang dilaporkan TechCrunch dari CES awal tahun ini, teknologinya mengubah ucapan yang dibisikkan menjadi suara alami dalam waktu nyata.

Target audiens utama Whispp adalah “kelompok penyandang disabilitas suara di seluruh dunia yang saat ini kurang terlayani, yaitu 300 juta orang, yang kehilangan suara namun masih memiliki artikulasi yang baik,” lokasi menjelaskan.

Misalnya, individu dengan gangguan suara yang membuat mereka hanya bisa berbisik atau menggunakan suara esofagus; atau yang gagap, seperti CEO Joris Castermans. Dia tahu betul bagaimana cara bicaranya tidak terlalu terpengaruh saat berbisik.

Bagi mereka yang mengalami penurunan artikulasi karena ALS, MS, Parkinson, atau stroke, sudah ada solusi seperti aplikasi text-to-speech — namun solusi ini memiliki kelemahan seperti latensi tinggi. Bagi orang-orang yang masih mampu mengartikulasikan, hal ini bisa menjadi sebuah pengorbanan yang besar.

Berkat AI audio-ke-audio, Whispp mampu memberikan mereka suara yang dapat dihasilkan secara real time, tanpa bahasa, serta terdengar nyata dan alami. Jika pengguna dapat memberikan sampel, suaranya bahkan bisa terdengar seperti suara mereka sendiri.

Karena tidak ada teks di tengahnya, Whispp juga lebih aman daripada alternatifnya, kata Castermans kepada TechCrunch. Hal ini dapat membuka kasus penggunaan bagi pasien yang tidak bisa diam dan perlu melakukan percakapan rahasia, katanya.

Berapa banyak pengguna yang tidak memiliki masalah suara bersedia membayar untuk teknologi Whispp masih belum jelas, namun Whispp juga memiliki beberapa jalur monetisasi untuk dijelajahi dengan audiens intinya, seperti langganan yang dikenakan untuk aplikasi panggilan suaranya.

Aca Pela

Kredit Gambar: Grup Acapella

Whispp menyoroti perlunya beberapa orang menyimpan suara mereka untuk digunakan nanti. Dikenal sebagai perbankan suaraproses inilah yang diharapkan Acapela dapat difasilitasi dengan layanannya diluncurkan tahun lalu.

Acapela Group, yang dibeli oleh perusahaan aksesibilitas teknologi Swedia Tobii Dynavox seharga €9,8 juta pada tahun 2022telah berada di ruang text-to-speech beberapa dekadenamun baru belakangan ini AI mengubah gambaran untuk kloning suara.

Hasilnya jauh lebih baik dan prosesnya juga lebih cepat. Hal ini akan menurunkan standar voice banking, dan meskipun belum semua orang akan melakukannya, mungkin ada permintaan bagi individu yang mengetahui bahwa mereka berisiko kehilangan suara setelah didiagnosis menderita kondisi tertentu.

Acapela tidak mengenakan biaya untuk layanan tahap awal yang terdiri dari perekaman 50 kalimat. Hanya ketika dan jika mereka perlu memasang suara di perangkat mereka, pengguna harus membelinya, baik secara langsung melalui Acapela atau melalui pihak ketiga (mitra, pengecer, program asuransi kesehatan nasional atau lainnya).

Selain potensi baru yang dihasilkan oleh AI, contoh di atas menunjukkan beberapa jalur yang sedang dijajaki oleh startup untuk memperluas jangkauannya melampaui target inti pengguna penyandang disabilitas.

Salah satu pemikirannya adalah bahwa pasar yang lebih besar dapat meningkatkan prospek pendapatan dan menyebarkan biaya. Namun bagi pelanggan dan mitra mereka, ini juga merupakan cara untuk tetap setia pada perusahaan definisi aksesibilitas sebagai “kualitas yang dapat dimasuki atau digunakan oleh semua orang, termasuk penyandang disabilitas.”