Bloom menemukan kembali cara pembuatan e-bike di AS

Pandemi telah terjadi dalam booming e-bike. Namun seperti banyak tren pandemi lainnya, lonjakan tersebut tidak bertahan lama.

Tahun lalu, startup e-bike VanMoof dan Cake mengajukan kebangkrutan di tengah malapetaka dan kesuraman mobilitas mikro. Tier dan Dott bergabung. Superpedestrian menutup toko. Bird juga harus melalui restrukturisasi.

Semua startup tersebut mungkin memiliki tujuan yang berbeda, namun permasalahan mereka hampir sama. Bloom, yang baru berbasis di Detroit rintisanmenurutnya jawabannya adalah: lakukan semua kerja keras di balik layar dan biarkan startup ini fokus pada hal-hal menarik, seperti desain produk dan branding.

Ini adalah gagasan yang sangat disukai oleh pendiri Chris Nolte dan Justin Kosmides sehingga mereka berkemas dan pindah ke Detroit untuk membangunnya — Nolte bersama anak dan pasangannya yang berusia 1 tahun di belakangnya, dan Kosmides dengan rekannya yang berkaki empat, Artie.

Ini juga terbukti populer; daftar pelanggan mereka sepanjang tanda terima CVS.

“Semua orang mencoba menemukan kembali roda,” kata Nolte kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Tetapi kenyataannya ada sistem yang terbukti, dan orang-orang membuang banyak uang untuk membuat kesalahan dan mengambil keputusan yang salah.”

Banjir uang VC yang “konyol dan menakutkan” ke luar angkasa selama beberapa tahun terakhir menyebabkan banyak pemborosan dan kerusakan tambahan, kata Kosmides kepada TechCrunch. Bloom adalah jawaban pasangan ini untuk membereskan sebagian dari masalah tersebut.

Didirikan tahun lalu, Bunga berencana untuk menawarkan beberapa layanan inti: kontrak manufaktur, perakitan, pengiriman dan logistik serta layanan. Masing-masing tugas ini adalah tugas yang sebelumnya harus dilakukan oleh startup untuk mencari mitra individu atau melakukannya sendiri, yang keduanya meningkatkan biaya dan memberikan tekanan pada laba. Upaya ekstra itulah yang dapat menghancurkan sebuah startup.

“Saya ingat pernah berkata, 'siapa yang cukup gila untuk mendengarkan ide gila yang saya miliki ini,” seru Kosmides. “Dan saya menemui Chris, dan saya menawarkannya, dan dia berkata: 'Oh, saya sudah memikirkan hal ini sejak lama.”

Ini mungkin tampak gila pada saat itu, namun Nolte mengatakan sekitar 30 perusahaan akan mulai bekerja sama dengan Bloom dalam waktu dekat. Kosmides mengatakan ada lebih dari 100 startup yang sedang dalam proses, mulai dari startup yang baru saja melewati tahap pembuatan prototipe hingga pemain yang “sangat matang”.

Hal ini sebagian besar akan terjadi di ruang produksi di Michigan, meskipun keduanya berencana untuk bekerja sama dengan mitra di California, Ohio, Carolina Selatan, dan New York. Tujuannya adalah meluncurkan fasilitas seluas 200.000 kaki persegi di Detroit dengan kemampuan distribusi dan perakitan.

Mereka mencapai hal ini dengan sedikit penjangkauan, dan tim yang hanya terdiri dari 10 orang — meskipun mereka berencana untuk melipatgandakan jumlah karyawan tersebut ketika mereka menutup putaran pendanaan pertama mereka.

Jika semuanya berjalan baik, Nolte dan Kosmides berharap tidak hanya membantu perusahaan-perusahaan ini membangun bisnis yang lebih baik, namun juga menetapkan lebih banyak standar untuk industri yang saat ini sangat tersebar.

Semangat bersama

Nolte adalah seorang veteran e-bike. Faktanya, dia terjun ke e-bikes ketika Barack Obama masih menjadi presiden.

Dia juga seorang veteran sungguhan. Nolte melakukan tur di Angkatan Darat AS di Irak di mana dia mengemudikan truk bahan bakar. Dia kemudian belajar tentang e-bike dengan bantuan pedal setelah cedera punggung. Dia menyukai teknologi dan gagasan untuk membantu negara ini keluar dari ketergantungan pada minyak.

“Kami terus bergantung pada minyak asing,” katanya. “Saya benar-benar mulai percaya pada gagasan bahwa penggunaan transportasi yang lebih berskala manusia dapat membantu mengurangi kebutuhan untuk berpartisipasi dalam hal ini [conflicts].”

Nolte dimulai sebagai pemimpin awal di bidang yang disebut Mendorong Sepeda. Dia juga memulai saluran YouTube pada tahun 2019 untuk mengedukasi masyarakat tentang industri ini.

“Saya akhirnya melakukan banyak tur pabrik” untuk saluran tersebut, katanya. “Saya berpikir, mengapa ada begitu banyak pabrik di Eropa, tetapi sebenarnya tidak ada satu pun pabrik di AS yang memproduksi sepeda dan mobilitas mikro?”

Kosmides juga ikut mendirikan perusahaan e-bike bernama Vela pada tahun 2020, setelah hampir 10 tahun di Barclays Investment Bank. Dia ingat melihat industri mikromobilitas dan berpikir: “Kami salah mendanai perusahaan-perusahaan dan kendaraan-kendaraan ini.” (Vela sekarang dioperasikan oleh kelompok baru yang mencoba memanfaatkan jaringan Bloom, katanya.)

Industri ini adalah “perusahaan yang memberikan pendanaan berlebihan, yang mungkin Instagram mereka sangat bagus, dan mereka sangat pandai dalam pemasaran, namun produk, pengembangan, dan penjualan mereka tidak ada,” katanya.

Tahun lalu, keduanya menyadari bahwa mereka berdua sedang mencari cara untuk memecahkan masalah yang mulai menjangkiti beberapa perusahaan mikromobilitas paling terkenal.

Duo ini menemukan basis di Newlab di distrik inovasi mobilitas baru di Detroit Michigan Tengah.

Ini baru setahun, tapi sudah banyak pertumpahan darah sejak mereka memulai Bloom. Salah satu kegagalan paling menonjol terjadi pada pembuat e-bike premium VanMoof. Perusahaan ini mengajukan kebangkrutan pada bulan Juli lalu, menyebabkan ribuan pelanggan tidak yakin tentang pengoperasian sepeda terhubung mereka. Perusahaan berbagi skuter Bird, yang pernah bernilai lebih dari $2 miliar, mengajukan kebangkrutan pada bulan Desember. (Kedua perusahaan akhirnya bangkit dari kebangkrutan di bawah kepemilikan baru.)

Masalahnya berlanjut hingga awal tahun 2024, ketika butik sepeda motor listrik dan sepeda Cake tiba-tiba mengajukan kebangkrutan sehingga menjual inventarisnya di AS kepada pemilik toko mobilitas di Florida. (Orang itu sekarang menjadi salah satu pelanggan Bloom.)

Semua kehancuran ini berarti waktunya tepat bagi Bloom.

“Kami tidak bisa melakukan ini dua atau tiga tahun lalu. Semua orang khawatir untuk mengeluarkan produk secepat mungkin,” kata Kosmides. “Tetapi sekarang kita mengalami momen di mana semua orang bertanya, 'Bagaimana kita tidak melakukan kesalahan yang sama?”

Pelanggan Bloom

Salah satu perusahaan pertama yang melakukan lompatan bersama Bloom, mungkin tidak mengherankan, adalah sebuah startup yang ingin membuat produk untuk para pencari sensasi.

Colin Godby ikut mendirikan Moto Debu pada tahun 2023 dalam upaya untuk tidak hanya membantu menghadirkan elektrifikasi pada sepeda motor trail, tetapi juga mengisi kesenjangan dengan menciptakan merek Amerika — sesuatu yang belum benar-benar ada berkat dominasi merek Jepang seperti Honda dan Yamaha.

Hingga saat ini Dust baru membuat beberapa prototipe awal. Namun mereka mengontrak Bloom untuk menggunakan ruang produksinya di Detroit untuk membangun kelompok sepeda produksi berikutnya. Dust juga akan memanfaatkan Bloom untuk perakitan akhir, kontrol kualitas, dan pemenuhan.

Perbedaan antara bantuan Bloom dalam semua bagian proses dibandingkan melakukannya sendiri atau mencari mitra individu, kata Godby, dapat diukur dalam jutaan dolar.

“Daripada perlu mengumpulkan $40 juta untuk membuat sepeda motor trail pertama kami, biayanya sekitar $5 [million] hingga $10 juta dikumpulkan untuk dapat membawa produk luar biasa ini ke pasar,” katanya.

Hal ini juga tidak terlalu memberatkan.

“Kalau kita yang menanganinya, semuanya ada pada kita, tahu kan maksudku? Misalnya, saya harus mempekerjakan lebih banyak orang, kita harus bekerja lebih lama,” kata Godby. “Jika hal ini dibagikan kepada Bloom… sepertinya kesuksesan perusahaan mereka bergantung pada kemampuan mereka untuk melakukan hal ini.”

Kepercayaan itu tidak diperoleh secara instan. Debu dimulai sebelum Bloom benar-benar terlibat dengan banyak calon pelanggan. Setelah bertemu dengan mereka akhir tahun lalu, Godby mengatakan dia khawatir akan menempatkan “risiko startup di atas risiko startup.” Namun idenya berhasil ketika dia menyadari bagaimana industri lain bergantung pada perusahaan perantara jenis ini.

“Sejujurnya, jika saya memikirkan cara paling menyenangkan untuk menghabiskan waktu saya di Dust, itu bukan membangun lingkungan produksi, Anda tahu?” dia berkata. “Dan jika Anda melihat berbagai industri yang sudah matang, apakah itu dirgantara atau otomotif, pemasok tingkat satu, dan sebagainya, begitulah cara kerjanya.”

Scott Colosimo berada di ujung lain spektrum, jika dibandingkan dengan mitra awal Bloom. Dia menghabiskan lebih dari satu dekade sebagai CEO sebuah perusahaan sepeda motor global bernama Cleveland CycleWerks. Colosimo memberi tahu TechCrunch bahwa dia mencoba “bertransisi dengan lembut” dari perusahaan kendaraan berbahan bakar gas ke perusahaan listrik.

“Menjadi sangat jelas, dengan sangat cepat, bahwa hal ini seperti mempekerjakan seorang pembuat roti dan mengubah mereka menjadi seorang ahli bedah,” katanya. “Ini berbeda.”

Dia meninggalkan bisnis sepeda motor berbahan bakar gas sepenuhnya dan memulai Land, yang pada dasarnya adalah perusahaan sepeda motor listrik. Namun secara diam-diam, perusahaan ini juga merupakan perusahaan energi yang dibangun dengan baterai yang dapat dilepas dan terhubung untuk menggerakkan sepeda.

Land sedang menuju ke arah ini karena Colosimo mengatakan ada peluang besar, terutama mengingat kondisi baterai e-bike yang seringkali menyedihkan. Dan Bloom, katanya, membuatnya lebih mudah untuk dicoba.

Colosimo mengatakan dia sedang berbicara dengan Bloom tentang pembuatan sepeda masa depan, terutama karena Land sudah memiliki ruang di kampung halamannya di Cleveland, Ohio yang sudah lengkap dan siap untuk diproduksi pertama kali. Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan dengan Bloom adalah meningkatkan platform baterai yang dirancang di Land dan membuatnya tersedia untuk perusahaan lain.

“Jika kita hidup di dunia yang sempurna, saya ingin memasukkan $100 juta ke rekening bank dan hanya fokus pada baterai, sehingga dalam tiga tahun, kita memiliki produk yang layak,” katanya. “Para VC tidak bersedia mengeluarkan $100 juta dengan harapan Anda akan menjadi unicorn dalam tiga tahun. Jadi kendaraan yang kami buat saat ini adalah VC kami sendiri. Kendaraan saat ini menghasilkan margin yang kecil. Ini membantu mendorong platform baterai.”

“Saat ini, untuk e-bike, jika baterainya buruk, Anda membuang semuanya. Itu tidak berkelanjutan,” katanya.

Pada gilirannya, Colosimo mengatakan dia telah merujuk sekelompok calon pelanggan lainnya ke Bloom. “Saya baru saja mulai berkata, 'Hei, jika manufaktur Anda belum tahu, ada Justin dan Chris, dan ada tim ini — mereka melakukan apa yang Anda butuhkan,” katanya. “Jika itu bukan pilihan, maka yang terjadi adalah: mereka semua akan pergi ke Tiongkok.”

Kredit Gambar: Moto Darat

AMERIKA SERIKAT! AMERIKA SERIKAT!

Meskipun narasinya menggoda, Nolte dan Kosmides mengatakan Bloom bukan sekadar permainan manufaktur yang nasionalistis. Hal ini lebih merupakan upaya untuk memenuhi kebutuhan yang jelas jika perusahaan seperti yang sudah mereka jalankan dapat berhasil dalam skala besar — ​​atau memiliki kesempatan untuk mencoba sesuatu yang baru dalam skala yang lebih kecil.

“Ini bukanlah hal yang menyeluruh, seperti, 'mari kita lakukan ini di Amerika karena Amerika adalah yang terbaik',” kata Nolte. “Begitu banyak perusahaan yang ingin memiliki pilihan untuk perakitan dan manufaktur dalam negeri. Tapi hanya ada sedikit sekali di luar sana.”

Kosmides, yang mengatakan bahwa ia sedang mengunjungi pabrik-pabrik sepeda di Eropa ketika ide “gila” ini pertama kali terlintas di benaknya, mengatakan bahwa ia ingat pernah berpikir: “Mengapa kita tidak melakukan hal ini di AS?”

Sekarang kerja keras dimulai.

“Kami tidak mencoba bersaing dengan Asia,” kata Nolte. “Tetapi saya pikir kami perlu melakukan upaya terbaik kami agar bisa bersaing dengan tempat-tempat berbeda ini. Dan jika kami ingin melakukan itu, kami benar-benar harus mengedepankan yang terbaik.”