Cartken dan robot pengantar barang mungilnya yang berjalan di trotoar pertama kali hadir di dunia dengan piagam yang sempit: mengantarkan segala sesuatu mulai dari burrito dan kotak bento hingga pizza dan pad thai sejauh satu mil kepada pelanggan yang lapar.
Namun, visinya — berkat pendekatan perusahaan rintisan tersebut terhadap teknologi kendaraan otonom — selalu lebih luas, menurut salah satu pendiri dan CEO Cartken, Christian Bersch. Sejak awal, Bersch dan seluruh anggota tim pendiri melihat peluang bagi robotnya untuk menjelajahi lingkungan luar berupa trotoar yang dipenuhi pejalan kaki dan dunia dalam ruangan berupa pabrik, laboratorium, gedung industri, dan bahkan bandara.
Kemampuan robot untuk bergerak di dalam dan luar ruangan tampaknya cukup mudah. Namun, Bersch mengatakan tidak demikian. Di sinilah Cartken dan timnya yang beranggotakan 30 orang mengukir ceruk pasar dalam industri kendaraan otonom yang terus berkembang.
Para investor tampaknya yakin dengan kemungkinan tersebut. Cartken telah mengumpulkan $22,5 juta secara agregat dengan $10 juta dalam putaran pendanaan terbarunya yang dipimpin oleh 468 Capital, menurut informasi eksklusif dari TechCrunch. Incubate Fund, dana deep tech dan AI LDV Partners dan Vela Partners serta dana strategis dari Magna International, Mitsubishi Electric, Shell Ventures dan Volex juga turut berpartisipasi.
Perusahaan rintisan ini, yang didirikan pada tahun 2019 oleh mantan teknisi Google di balik proyek Bookbot, mengoperasikan bisnis bot pengantaran di trotoar di berbagai kampus perguruan tinggi, di Miami, Fairfax, Virginia, dan Tokyo melalui kemitraan dengan Uber Eats, Grubhub, dan Mitsubishi Electric. Robot Cartken rata-rata melakukan 36.000 pengantaran per bulan.
Kini, robot-robot tersebut mulai digunakan di kampus-kampus bioteknologi, farmasi, dan otomotif, termasuk di pabrik yang dioperasikan oleh perusahaan Jerman Bahasa Indonesia: ZFSebagian dari modal yang baru terkumpul itu akan digunakan untuk meningkatkan skala bisnis bot pengiriman barang di trotoar yang lebih matang, yang menurut Bersch menguntungkan saat ini. Sebagian besar dana akan digunakan untuk “membuka kasus penggunaan (dalam ruangan) baru ini,” tambahnya.
Salah seorang pendiri dan COO Cartken, Anjali Jindal Naik, menyatakan dalam wawancara baru-baru ini bahwa mereka terkejut dengan banyaknya perusahaan yang mendekati perusahaan rintisan itu untuk mencari robot yang dapat bergerak di antara lingkungan dalam dan luar ruangan.
“Mereka mencari solusi lain, terutama yang bisa digunakan di dalam dan luar ruangan, tetapi tidak menemukannya,” tambahnya.
Cartken menggunakan apa yang digambarkannya sebagai pendekatan AI-first yang tidak bergantung pada perangkat keras untuk otonomi. Artinya, sistem self-driving yang menggunakan sistem berbasis kamera — tanpa lidar — yang menggunakan model AI, yang dilatih pada ratusan ribu gambar, untuk mendeteksi objek serta algoritma perangkat lunak untuk mengamati dan menavigasi lingkungan. Tidak seperti beberapa robot luar ruangan lain yang digunakan untuk pengiriman, Cartken tidak bergantung pada GPS, yang memungkinkannya beroperasi di dalam ruangan. Dan robot dibuat untuk menangani sinar matahari dan hujan, pejalan kaki dan tanah yang tidak rata, semua persyaratan yang dibutuhkan untuk menangani lingkungan luar ruangan. Sistem self-driving juga dapat ditransfer ke berbagai faktor bentuk dan ukuran robot.
Teknologi ini jauh lebih dekat dengan apa yang Anda temukan di mobil tanpa pengemudi daripada apa yang Anda temukan di robot pabrik tradisional, menurut Bersch.
Dalam praktiknya, robot di pabrik ZF membawa komponen-komponen yang sebelumnya diangkut oleh teknisi manusia menggunakan sepeda ke bagian lain kampus yang luas.
“Itu adalah waktu yang terbuang di jalur produksi,” kata Bersch, seraya mencatat bahwa hal itu telah menghasilkan penghematan langsung. Pada tahun 2023, robot Cartken yang beroperasi di laboratorium dan pabrik di sektor bioteknologi, farmasi, kimia, dan otomotif menghemat lebih dari 10.000 jam transportasi bagi karyawan, menurut perusahaan tersebut.
