Ketika Sonia García dan Stas Sokolin memutuskan untuk meluncurkan Amae Health untuk mengatasi sistem perawatan yang rusak bagi orang-orang dengan penyakit mental yang parah, mereka sudah sangat memahami masalah-masalah industri ini.
“Saya mulai memikirkan masalah ini sejak lama,” kata Sokolin, CEO Amae. “Saya tumbuh bersama seorang saudara perempuan yang menderita gangguan bipolar selama bertahun-tahun, dan sebagai sebuah keluarga kami selalu berjuang untuk mendapatkan perawatannya. Tampaknya semuanya terjadi sedikit demi sedikit, dan hal itu membuat keluarga kami terpecah belah.”
Garcia juga memiliki pengalamannya sendiri dengan sistem perawatan kesehatan mental. Dia kehilangan ayahnya karena bunuh diri ketika dia berusia 16 tahun, dan kemudian dia dan keluarganya menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai pengasuh saudara laki-lakinya yang menderita gangguan skizoafektif dan bipolar. Sokolin dan García diperkenalkan oleh teman bersama di Stanford karena mereka sama-sama tertarik dengan bidang ini. Pasangan ini tahu bahwa sistemnya bisa lebih baik.
Mereka meluncurkan Amae Health pada tahun 2022 sebagai pendekatan baru untuk membantu pasien dengan penyakit mental yang parah. Amae menghadirkan sumber daya – termasuk terapi keluarga dan individu, pekerja sosial, perawatan psikiatris, dan manajemen pengobatan – semuanya dalam satu atap. Satu atap fisik, yaitu Amae yang fokus pada pendekatan tatap muka. Startup ini mempekerjakan Dr. Scott Fears, yang memiliki pengalaman dengan pendekatan perawatan menyeluruh ini melalui pekerjaannya dengan Los Angeles Veterans Affair Hospital, sehingga mereka dapat mengulangi dan meningkatkan model yang sudah ada dibandingkan memulai yang baru dari awal.
Amae Health baru saja mengumpulkan putaran Seri A senilai $15 juta yang dipimpin oleh Quiet Capital dengan partisipasi dari Healthier Capital, perusahaan mantan CEO One Medical Amir Dan Rubin; Baszucki Group dan Index Ventures bermitra dengan Mike Volpi, serta semua investor awal perusahaan. Startup tersebut saat ini memiliki satu klinik di Los Angeles dan berencana menggunakan modal tersebut untuk melakukan ekspansi. Pusat berikutnya akan berada di Raleigh, North Carolina, dengan lokasi di Houston, Ohio dan New York segera menyusul.
Dana tersebut juga akan digunakan untuk terus membangun platform data perusahaan. Sokolin mengatakan perusahaannya menggunakan AI untuk menelusuri kumpulan data yang dikumpulkan di kliniknya guna menemukan cara agar mereka dapat terus meningkatkan layanan.
Selama beberapa tahun terakhir, banyak startup yang diluncurkan untuk meningkatkan sistem perawatan kesehatan mental, namun area fokus dan pendekatan Amae Health menonjol. Sebagian besar startup kesehatan mental yang diluncurkan pada masa pandemi ini adalah startup digital dan berfokus pada kecemasan dan depresi. Amae terlihat sangat berbeda.
Tentu saja, tidak ada yang salah dengan memiliki sejumlah perusahaan yang berfokus pada kecemasan dan depresi, dan ada baiknya melihat para pendiri juga fokus membantu orang-orang dengan penyakit mental yang parah. Masalah kesehatan mental yang parah mempengaruhi 14,1 juta orang di AS, menurut Aliansi Nasional Penyakit Mental. Namun inovasi di sektor ini jauh lebih sedikit.
Hal ini tidak terlalu mengejutkan: Solusi untuk orang-orang dengan penyakit mental yang parah tidak sepenuhnya sesuai dengan model usaha tradisional seperti yang dilakukan oleh banyak solusi telemedis dan digital. Orang dengan penyakit mental yang parah memerlukan perawatan langsung, sehingga solusinya menjadi lebih mahal dan skalanya lebih lambat.
“Saat kami pertama kali menggalang dana, banyak investor ventura bertanya, mengapa Anda melakukan ini secara langsung? Mengapa ini tidak virtual?” kata Sokolin. “Faktanya adalah Anda tidak bisa mengobati seseorang yang mengalami delusi atau halusinasi pendengaran secara virtual. Sama seperti Anda tidak dapat mengobati kanker secara virtual, Anda juga tidak dapat mengobatinya secara virtual.”
Sifat bisnisnya juga berarti bahwa mereka tidak langsung berekspansi ke 50 negara bagian seperti yang mampu dilakukan oleh beberapa startup kesehatan digital. García mengatakan perusahaannya baik-baik saja dengan hal itu karena lebih fokus pada hasil dibandingkan skalanya.
“Hal ini adalah tentang pertumbuhan dan skala yang disengaja, bukan pasar yang menjadi pemenang dan semuanya, namun benar-benar menjadi perhatian dan sadar tentang bagaimana kita tumbuh dan memastikan bahwa kita menghasilkan perubahan dan pemulihan yang langgeng dalam kehidupan individu-individu ini,” kata Garcia.
Mencoba melakukan penskalaan terlalu cepat telah merugikan beberapa startup kesehatan mental. Platform terapi telemedis Cerebral mendapat kecaman karena cara mereka beriklan kepada calon pelanggan dan cara mereka menangani data pasien dalam upaya mencapai skala besar.
Pendekatan pertumbuhan yang lebih lambat ini dapat dan telah berhasil dalam usaha sebelumnya, kata Sokolin, mantan VC di Chan Zuckerberg Initiative dan Health2047. One Medical, sistem layanan kesehatan lengkap, termasuk perawatan tatap muka, adalah contoh utama. Perusahaan ini mengumpulkan lebih dari $500 juta sebelum diambil alih oleh Amazon sebesar $3,9 miliar. Tidak mengherankan jika mantan CEO tersebut saat ini menjadi investor di Amae.
Sokolin dan García tidak keberatan dengan kenyataan bahwa pendekatan mereka telah mematikan beberapa calon investor. Mereka lebih fokus pada membangun sistem layanan berkualitas, bukan hanya pada berapa banyak pasien yang dapat mereka temui.
“Ada jauh lebih banyak individu dibandingkan yang dapat diobati oleh siapa pun,” kata Sokolin tentang cakupan individu dengan penyakit mental yang parah. “Kami tidak akan memperlakukan apa pun lebih dari sebagian kecil, namun kami ingin menjadi penyedia terbaik di kelasnya bagi para anggota tersebut.”
