kuda-kuda adalah startup baru yang berada di titik persimpangan antara AI generatif dan tren sosial, yang didirikan oleh dua mantan karyawan di Snap. Perusahaan telah mengerjakan sebuah aplikasi yang memungkinkan Anda membuat gambar diri Anda dan teman Anda melakukan hal-hal keren langsung dari percakapan iMessage favorit Anda.
Ada alasan mengapa saya menyebutkan bahwa para pendiri sebelumnya bekerja di Snap sebelum mendirikan Easel. Meskipun Snap mungkin tidak pernah mencapai skala seperti Instagram atau TikTok, Snap bisa dibilang menjadi perusahaan sosial paling inovatif sejak aplikasi sosial mulai mengambil alih layar utama ponsel pintar.
Sebelum Apple membuat augmented reality dan virtual reality kembali keren, Snap merintis jejak AR dengan lensa. Bahkan jika Anda tidak pernah benar-benar menggunakan Snapchat, kemungkinan besar Anda pernah bermain-main dengan lensa konyol di ponsel Anda atau menggunakan ponsel orang lain. Fitur ini mempunyai dampak budaya yang besar.
Demikian pula, sebelum Meta mencoba membuat avatar virtual kembali keren dengan investasi besar-besaran di Horizon Worlds dan divisi Reality Labs perusahaan, Snap membuat langkah aneh ketika mengakuisisi Bitmoji pada tahun 2016. Pada saat itu, orang memikirkan kemampuan untuk membuat avatar virtual dan menggunakannya untuk berkomunikasi dengan teman-teman Anda hanyalah sebuah iseng saja. Kini, dengan Memoji di iMessage dan FaceTime, dan avatar Meta juga bermunculan di aplikasi Meta, avatar virtual telah menjadi cara yang menyenangkan dan inovatif untuk mengekspresikan diri.
“Saya berada di Snap selama lima tahun. Sebelumnya, saya berada di Stanford. Saya pindah ke LA untuk bergabung dengan Snap di tim peneliti Bobby Murphy, tempat kami mengerjakan berbagai hal futuristik,” salah satu pendiri dan CEO Easel. Rajan Vaish kata TechCrunch dalam sebuah wawancara eksklusif. Dia ikut mendirikan Easel dengan Sven Kratzyang merupakan Insinyur Riset Senior di Snap.
Namun tim ini dibubarkan pada tahun 2022 sebagai bagian dari berbagai putaran PHK yang dilakukan Snap. Duo ini menggunakan kesempatan ini untuk bangkit kembali dan terus berinovasi — tetapi di luar Snap.
AI sebagai vektor komunikasi pribadi
Easel menggunakan AI generatif yang memungkinkan pengguna membuat stiker bergaya Bitmoji yang menampilkan diri mereka sedang minum kopi, bersantai di pantai, mengendarai sepeda — apa pun yang Anda inginkan asalkan dapat dideskripsikan dan dihasilkan oleh model AI.
Saat pertama kali menggunakan Easel, Anda menangkap beberapa detik wajah Anda sehingga perusahaan dapat membuat model AI pribadi dan menggunakannya untuk membuat stiker. Kuda-kuda saat ini menggunakan teknologi Difusi Stabil untuk membuat gambar. Fakta bahwa Anda dapat menghasilkan gambar dengan wajah Anda sendiri di dalamnya agak aneh tetapi juga jauh lebih menarik daripada rata-rata gambar yang dihasilkan AI.
“Setelah Anda memberikan foto Anda, kami memulai pelatihan di server kami. Lalu kami membuat model avatar AI untuk Anda. Kami sekarang tahu seperti apa wajah Anda, seperti apa rambut Anda, dan sebagainya.” kata Vaish.
Namun Kuda-kuda bukan sekadar produk penghasil gambar. Ini adalah pengalaman multipemain yang hidup dalam percakapan Anda. Startup ini telah memilih untuk mengintegrasikan Easel ke dalam aplikasi Pesan iOS asli sehingga Anda tidak perlu pindah ke platform baru, dan membuat grafik sosial baru, hanya untuk menukar stiker pribadi yang lucu.
Sebaliknya, mengirim stiker Easel berfungsi seperti mengirim gambar melalui iMessage. Di pihak penerima, saat Anda mengetuk gambar, itu akan membuka Kuda-kuda di atas percakapan Anda. Dengan cara ini, teman Anda juga dapat memasang Easel dan me-remix stiker Anda. Ini juga merupakan salah satu fitur utama di balik Bitmoji, karena Anda dapat membuat adegan dengan Anda dan teman Anda di stiker, sehingga meningkatkan viralitas.
Kredit Gambar: kuda-kuda
Easel memungkinkan pengguna membuat stiker pribadi yang lebih disesuaikan daripada Bitmoji. Katakanlah, misalnya, Anda menginginkan stiker yang menunjukkan bahwa Anda akan segera minum koktail bersama teman Anda di Paris. Anda bisa menggunakan Bitmoji untuk minum koktail umum — tetapi tampilannya tidak akan seperti Paris. (Dan Anda sudah pernah melihat Bitmoji ini berkali-kali sebelumnya.) Sedangkan, dengan Easel — dan berkat AI generatif — Anda dapat merancang adegan latar belakang, lokasi, dan skenario tempat avatar pribadi Anda muncul.
Terakhir, pengguna Easel juga dapat membagikan stiker ke feed publik aplikasi untuk menginspirasi orang lain. Hal ini dapat menciptakan semacam musiman dalam aplikasi karena Anda mungkin melihat banyak stiker kembang api sekitar tanggal 4 Juli misalnya. Ini juga merupakan kasus penggunaan yang santai untuk Easel karena Anda dapat menggulir hingga Anda menemukan stiker yang Anda suka, ketuk “remix” dan kirim stiker serupa (tetapi dengan wajah Anda sendiri) ke teman Anda.
Easel telah mendapatkan pendanaan sebesar $2,65 juta dari Unusual Ventures, f7 Ventures, dan Corazon Capital, serta berbagai angel investor, termasuk beberapa profesor dari Universitas Stanford.
Sekarang, mari kita lihat seberapa baik Easel menyatu dengan percakapan orang-orang. “Kami telah mempelajari dua kasus penggunaan yang sangat unik. Salah satunya adalah adanya demografi besar yang tidak nyaman berbagi wajah mereka,” kata Vaish. “Saya bukan orang yang suka selfie dan banyak orang yang tidak suka selfie. Hal ini memungkinkan mereka untuk membagikan apa yang mereka lakukan dalam format yang lebih visual.”
“Yang kedua adalah Easel memungkinkan orang untuk tetap berada pada momen,” tambahnya, menunjukkan bahwa terkadang Anda tidak ingin mengeluarkan ponsel dan mengabadikan momen. Namun Easel masih memungkinkan suatu bentuk komunikasi visual setelah kejadian tersebut.
