Ashwin Nandakumar dan Ashwin Jainarayanan sedang menempuh pendidikan doktoral di departemen yang berdekatan di Oxford, tetapi mereka tidak saling mengenal. Nandakumar, yang sedang belajar onkologi, suatu hari menemukan kumpulan data aneh tentang kanker prostat, yang membutuhkan bantuan pengurutan.
“Saya menghubungi beberapa teman dan meminta bantuan untuk menganalisis data ini,” kata Nandakumar. “Mereka berkata, 'Ada orang lain bernama Ashwin, Anda harus menghubunginya.'”
Kedua Ashwin langsung cocok, dan segera setelah pertemuan mereka, mereka mulai bekerja di laboratorium penasihat akademis Jainarayanan, Michael Dustin, seorang profesor imunologi molekuler.
Ketika Nandakumar dan Jainarayanan bersiap lulus, mereka awalnya berencana untuk bekerja di perusahaan farmasi besar. Namun, mereka juga terpesona oleh penelitian Dustin. “Mike menemukan fitur baru dari sistem kekebalan tubuh yang tidak diketahui orang,” kata Nandakumar.
Nandakumar dan Jainarayanan memutuskan untuk menjajaki ide untuk mengubah penelitian tersebut menjadi sebuah perusahaan. Mereka diperkenalkan kepada mitra bio Y-Combinator, Surbhi Sarna, dan dia meyakinkan kedua Ashwin untuk melamar ke akselerator ternama tersebut.
“Percakapan itu mengubah hidup kami,” kata Nandakumar. “Kami memutuskan untuk tidak bergabung dengan Big Pharma. Kami akan membuat Big Pharma kami sendiri.”
Nandakumar, Jainarayanan dan Dustin terbentuk Granza Organikperusahaan rintisan bioteknologi yang tengah mengembangkan pendekatan baru untuk memberikan imunoterapi dan “partikel penyerang” lainnya ke berbagai bagian tubuh. Kedua Ashwin tersebut masuk dalam kelompok YC Winter 24.
Pendekatan Granza menarik banyak minat dari para investor. “Rencana kami awalnya adalah mengumpulkan $2,5 juta untuk melakukan eksperimen yang sangat penting,” kata Nandakumar. “Kami mulai mengumpulkan dana pada [a] Rabu dan mencapai target itu pada hari Jumat.”
Karena banyak investor yang mengantre untuk berinvestasi di Granza, kedua Ashwin memutuskan untuk mengumpulkan dana yang lebih besar sehingga mereka dapat memperluas penelitian bioteknologi itu melampaui fase eksperimen awal.
Pada hari Rabu, Granaza Bio mengumumkan bahwa mereka telah mengumpulkan dana awal sebesar $7,14 juta yang dipimpin oleh Felicis dan Refactor, dengan partisipasi Y Combinator.
Granza Bio sangat sesuai dengan tesis Felicis: bahwa sistem kekebalan tubuh sendiri dapat diaktifkan untuk mengobati kanker dan penyakit autoimun lainnya,Tobi Coker, mitra transaksi di Feliciskepada TechCrunch. “Penelitian dari laboratorium Profesor Dustin benar-benar baru,” kata Coker, seraya menambahkan bahwa pendekatan Granza terhadap pemberian terapi lintas sistem organ dapat memiliki aplikasi luas dalam onkologi dan pengobatan penyakit autoimun.
Meskipun Felicis lebih dikenal sebagai perusahaan yang bertaruh pada perusahaan teknologi seperti Notion, Canva, Adyen, Cruise, Flexport, dan Shopify, perusahaan ventura berusia 18 tahun ini tidak asing dengan dunia investasi bioteknologi. Sekitar 10% hingga 15% dari modal perusahaan diinvestasikan pada perusahaan rintisan yang berfokus pada biologi, kata Coker. Perusahaan ilmu hayati Felicis yang paling terkenal termasuk Gingko Bioworks dan Recursion Pharmaceuticals yang kini diperdagangkan secara publik.
“Saya rasa kami memiliki pandangan yang baik terhadap paradigma teknologi baru dan perusahaan platform yang potensial,” kata Coker. (Dalam bioteknologi, perusahaan platform berfokus pada pembuatan perangkat dasar yang dapat digunakan untuk mengembangkan berbagai terapi.)
Felicis dan investor lain di Granza Bio bertaruh bahwa mekanisme pengiriman kargo terapeutik milik perusahaan rintisan itu pada akhirnya dapat membantu mengembangkan sejumlah besar obat baru.
