Ketika Til Klein dan Jochen Beutgen bertemu dengan Gaingels, sindikat investor malaikat yang berbasis di AS yang mendukung para pendiri LGBTQ+, mereka bertanya-tanya mengapa tidak ada perusahaan yang ingin melakukan hal yang sama untuk komunitas startup LGBTQ+ Eropa. Lima tahun kemudian, ketika perusahaan seperti itu masih belum ada, Klein dan Beutgen memutuskan untuk mencoba meluncurkannya sendiri.
Pada tahun 2023, pasangan ini meluncurkan Identity.vc, sebuah perusahaan ventura yang berinvestasi di perusahaan tahap awal dengan setidaknya satu pendiri atau eksekutif yang mengidentifikasi sebagai anggota komunitas LGBTQ+. Perusahaan yang berbasis di Berlin saat ini mengumpulkan €50 juta untuk dana debutnya dan sejauh ini telah menyelesaikan €15 juta. Mitra pendiri juga mengangkat Mari Luukkainen, yang memiliki pengalaman operasi dan investasi sebelumnya, sebagai prinsipal.
Perusahaan tersebut menulis cek yang berkisar antara €250.000 hingga €1,5 juta kepada perusahaan-perusahaan mulai dari tahap pra-unggulan hingga Seri A. Perusahaan ini adalah sektor agnostik dan berinvestasi di Eropa dan sekitarnya. Identity.vc sejauh ini telah mendukung empat perusahaan, termasuk eco.mio, sebuah plugin perangkat lunak yang membantu perusahaan mengelola dampak lingkungan dari perjalanan bisnis mereka, dan Paxton, sebuah perusahaan teknologi legal AI.
“Mayoritas pendiri LGBTQ+: Mereka tidak terbuka kepada investor mereka karena mereka merasa itu bisa merugikan,” kata Klein kepada TechCrunch. “Kami pikir itu adalah kesalahan besar dan [that means] Anda tidak memiliki hubungan tepercaya dengan investor Anda. Para investor yang tidak menyukainya, Anda tidak ingin mereka ada di meja batas Anda. Kamu harus bisa menjadi dirimu sendiri.”
Klein mengatakan mereka telah menerima banyak umpan balik positif mengenai strategi tersebut, dan penggalangan dana sejauh ini tidak terlalu sulit. Ia menambahkan bahwa LP mencari dana yang memberi mereka diversifikasi semacam ini. Ia mengutip survei Morgan Stanley baru-baru ini yang menemukan bahwa 45% investor AS mencari cara untuk mendukung pendiri LGBTQ+.
Tidak mengherankan bahwa investor melihat nilai dalam mendukung tim yang beragam — banyak studi telah menunjukkan bahwa tim yang beragam memiliki kinerja yang lebih baik daripada tim yang tidak beragam — namun tetap menyenangkan untuk melihat bahwa piringan hitam dan komunitas startup Eropa telah menerima perusahaan ini. Narasi Identity.vc adalah titik terang di saat beberapa perusahaan yang berfokus pada investasi pada beragam pendiri mengalami kesulitan untuk berkembang di AS dan perusahaan lainnya berada di bawah tekanan hukum untuk tesis mereka.
“Sejauh ini dukungan dari investor dan VC lainnya sangat besar. Mereka senang bekerja dengan kami dan pengalaman kami,” kata Klein. “Ketika saya berbicara dengan dana reguler, mereka juga tahu bahwa mereka harus lebih beragam. Mereka melihat kami sebagai peluang untuk meningkatkan keberagaman mereka. Kami belum mengalami reaksi keras itu, mungkin karena Eropa jauh lebih maju dalam hal investasi keberagaman.”
Meskipun perusahaan tersebut mendapat inspirasi dari Gaingels, Klein mengatakan mereka sengaja memutuskan untuk melakukan sesuatu yang sedikit berbeda. Dia mengatakan mereka ingin menggalang dana tradisional, bukan sindikat, sehingga investasi selanjutnya akan lebih mudah.
Besarnya dana tersebut juga disengaja. Meskipun beberapa orang merekomendasikan agar perusahaan memulai dengan dana yang lebih kecil, katakanlah €20 juta, Klein mengatakan mereka tidak ingin melakukan itu. Mereka menginginkan dana debut yang lebih besar untuk menunjukkan betapa seriusnya mereka terhadap peluang tersebut. Klein menambahkan bahwa mereka juga ingin memungut biaya manajemen yang tinggi, sehingga mereka memiliki cukup modal untuk mulai membangun komunitas Eropa bagi para pendiri dan investor LGBTQ+.
“Di AS, ada komunitas investor LGBTQ+ yang nyata — hal itu tidak terjadi di Eropa,” kata Klein. “Kita perlu memiliki sumber daya dan orang-orang yang dapat melakukan kerja komunitas.”
Perusahaan tersebut meluncurkan saluran Slack untuk komunitas, yang saat ini memiliki 300 anggota. Perusahaan ini juga mengadakan acara di Madrid, Amsterdam, dan Paris untuk menciptakan ruang di mana para pendiri dan investor LGBTQ+ dapat bertemu dan terhubung satu sama lain. Dia mengatakan inisiatif ini tidak hanya membantu perusahaan mereka membangun komunitas tetapi juga dapat membantu alur kesepakatan untuk Identity.vc dan membantu startup menemukan sumber modal lain juga.
“Kami akan menyatukan komunitas lokal, dan Anda akan terkejut betapa sedikitnya pendiri dan investor LGBTQ+ yang terhubung,” kata Klein. “Kami dapat menciptakan nilai dengan menyatukan masyarakat lokal. Jika ada perusahaan rintisan tahap awal yang terlalu dini bagi kami dan investor malaikat, saya dapat menyatukan mereka.”
Perusahaan tersebut baru mengumpulkan 30% dari target dananya sejauh ini, tetapi telah mulai membuat perbedaan — perbedaan yang akan terus tumbuh seiring perusahaan mengumpulkan lebih banyak modal.
“Ada beberapa alasan mengapa kami pikir hal itu diperlukan,” kata Klein tentang keberadaan Identity.vc. “Kami sangat yakin bahwa kami dapat mengungguli karena fakta bahwa kinerja yang didorong oleh keberagaman dan dukungan terhadap komunitas LGBTQ+ memberi kami akses unik ke perusahaan rintisan dan akses ke transaksi yang menarik.”
