Sepanjang sejarah hip-hop yang panjang, perhiasan telah berfungsi sebagai sarana penting bagi seniman untuk menyampaikan ide dan kekayaan mereka, atau sekadar untuk memukau penonton. Berlian, khususnya, berfungsi sebagai motif penting, yang dicontohkan secara terkenal oleh Drake Casing iPhone bertatahkan berlian seharga $400.000.
Tapi tidak semua orang adalah seorang rapper jutawan, dan kebanyakan orang tidak mampu memakai jam tangan rusak yang dibanjiri es. Namun, pasti ada pasar untuk perhiasan semacam itu dengan harga lebih rendah, dan pemodal ventura tampaknya telah menyadarinya: Sebuah startup perhiasan berlian yang langsung ke konsumen bernama Pascal telah mengumpulkan hampir $10 juta pendanaan VC hingga saat ini, dimana $2,5 juta di antaranya berasal dari Andreessen Horowitz pada awal tahun 2023, menurut TechCrunch.
Terlebih lagi, perusahaan mengharapkan untuk menghasilkan pendapatan $20-$30 juta tahun ini, dan memiliki tingkat pembelian kembali pelanggan dalam tiga bulan sekitar 20%, menurut pendiri dan CEO-nya, Adam Hua.
Gagasan Pascal adalah membuat perhiasan berlian dapat diakses dengan menggunakan berlian yang dikembangkan di laboratorium yang secara kimia dan fisik mirip dengan berlian alami tetapi harganya seperdua puluh dari harganya. Harga perhiasan bertabur permata dari perusahaan ini dimulai dari $70, dan diharapkan dengan menggunakan berlian yang dibudidayakan akan membantunya mendapatkan pijakan di segmen pasar perhiasan yang lebih terjangkau.
“Diamond itu unik untuk hip-hop; itu adalah simbol status. Namun kebanyakan orang tidak mampu membeli berlian,” kata Hua. “Berlian yang dibudidayakan secara mendasar mengubah sisi pasokan industri.”
Berlian sintetis telah ada sejak tahun 1950an, dan sering digunakan untuk membuat perhiasan dengan karat tinggi. Berlian ini biasanya “ditumbuhkan” di laboratorium, di mana gaya dan panas ekstrem diterapkan pada grafit, mirip dengan proses yang menghasilkan berlian alami. Produsen berlian yang dikembangkan di laboratorium sering kali juga memuji proses produksi mereka yang lebih ramah lingkungan, dan beberapa bahkan mengambil misi mereka selangkah lebih maju dengan membuat berlian dari karbon yang ditangkap.
Bagi Pascal, fokusnya adalah “budaya,” dan tidak mencoba mengganggu sektor berlian alam. “Permintaan berlian mewah [for jewelry like] cincin pertunangan akan tetap ada,” kata Hua. “Kami baru saja menciptakan kategori berlian baru yang terjangkau.”
Berlian Pascal menghiasi segala sesuatu mulai dari jam tangan hingga lipstik dan tersedia dalam berbagai macam warna, yang jarang ditemukan pada berlian alami. Berlian yang dikembangkan di laboratorium, tegas Hua, juga lebih berkilau, “membuatnya bagus untuk video TikTok.”
Untuk mencari pasokan, Pascal beralih ke Henan, sebuah provinsi di Tiongkok tengah yang kini menjadi pusat produksi utama untuk berlian sintetis di dunia, dan negara-negara tetangga manufaktur Tiongkok yang sedang berkembang seperti Vietnam dan Thailand.
“Ini tentu saja merupakan bisnis lintas batas,” kata Hua tentang perusahaannya. Amerika saat ini merupakan pasar terbesar Pascal, disusul Eropa, tambahnya.
Hua tampaknya mempunyai bakat dalam menjalankan bisnis fesyen. Saat belajar fisika di UC Berkeley, ia membeli sepatu kets dari AS dan memasoknya ke pengecer di Tiongkok, yang membantunya memperoleh satu juta dolar pertamanya. Dia kemudian mendirikan pasar pakaian jalanan peer-to-peer di Tiongkok, yang mengumpulkan lebih dari $10 juta pendanaan ekuitas dan menghasilkan nilai barang dagangan kotor senilai $1 miliar pada tahun ketiga operasinya. Pengalamannya menjalankan perusahaan tersebut akhirnya menginspirasi ide Pascal.
“Saya menyadari bahwa sebagian besar pelanggan saya adalah Gen Z dan daya beli mereka meningkat seiring waktu,” katanya kepada TechCrunch. “Sekitar tahun 2022-2023, ukuran tiket rata-rata melonjak hingga $500, tetapi tidak ada kategori produk yang bagus untuk kisaran harga $500+.”
Saat menjelajahi lanskap konsumen, Hua memilih mode hip-hop. Dia mengamati bagaimana penggemar band rock sering kali membeli pakaian dan barang dengan harga mulai dari kaos seharga $30 dan sepatu kets seharga $200 hingga jaket kulit seharga $500 dan perhiasan seharga $1.000 untuk menyatakan identitas budaya mereka.
“Bagaimana jika ada kategori produk berlian seharga $500-$1.000 untuk penggemar hip-hop dan pecinta berlian lainnya?” katanya, berbicara tentang proses berpikirnya. “Orang-orang ingin mendapatkan nilai uang mereka ketika mereka membeli sesuatu untuk kebutuhan kualitas dan budaya.
