NASA dan Lockheed Martin punya akhirnya membuka selubung X-59sebuah pesawat “supersonik senyap” yang mungkin menentukan masa depan perjalanan udara militer dan sipil.
X-59 telah dikembangkan di Lockheed Martin Skunk Works selama bertahun-tahun, menyusul hibah sebesar $248 juta dari NASA pada tahun 2018. Itu hanyalah program penelitian pertama dari banyak program penelitian yang ingin didanai NASA untuk mengambil langkah maju yang berani dalam bidang penerbangan. dalam kecepatan, efisiensi atau ukuran.
Hingga saat ini pesawat tersebut hanya terlihat dalam berbagai tahap pembongkaran di hanggar; hari ini menandai pertama kalinya pesawat tersebut ditampilkan di landasan di depan umum, dan tentu saja mereka melakukan banyak hal yang harus dilakukan di fasilitas Lockheed's Palmdale.
“Hanya dalam beberapa tahun saja kami telah beralih dari konsep ambisius menjadi kenyataan. X-59 NASA akan membantu mengubah cara kita bepergian, mendekatkan kita dalam waktu yang jauh lebih singkat,” kata Pam Melroy, wakil administrator NASA, dalam siaran persnya. (Panggilan pers dijadwalkan hari ini, dan artikel ini mungkin akan segera diperbarui untuk mencerminkan komentar yang dibuat di dalamnya.)
X-59 adalah pesawat eksperimental, bukan prototipe pesawat produksi. Tujuannya adalah untuk menunjukkan bahwa sebuah pesawat dapat terbang lebih cepat dari kecepatan suara – dalam hal ini, 925 MPH – tanpa menimbulkan ledakan sonik yang menggelegar akibat gelombang tekanan yang dihasilkan.
Meskipun tidak mungkin untuk sepenuhnya mengurangi dampak benda besar yang bergerak melalui atmosfer dengan kecepatan tinggi, tim ini bertujuan untuk mengurangi ledakan tersebut menjadi “dentuman sonik” yang tidak terlalu mengganggu manusia, infrastruktur, dan satwa liar.
Gambar Schlieren dari model X-59 menghasilkan gelombang tekanan menyebar dengan kecepatan Mach. Kredit Gambar: NASA
“Dengan mendemonstrasikan kemungkinan perjalanan supersonik komersial yang tenang melalui darat, kami berupaya membuka pasar komersial baru bagi perusahaan-perusahaan AS dan memberi manfaat bagi para pelancong di seluruh dunia,” kata Bob Pearce dari NASA.
Ia mencapai hal ini kurang lebih karena bentuknya yang sangat aerodinamis: Panjangnya hampir 100 kaki dan lebarnya hanya 29,5 kaki, ia memiliki profil seperti anak panah yang dirancang dengan cermat untuk memecah gelombang kejut yang datang saat terbang.
Konsekuensi menarik dari bentuk ini adalah tidak praktisnya memiliki jendela yang menghadap ke depan di kokpit. Seperti halnya nosecone, jendela tersebut harus dilemahkan. Jadi tim memasang layar 4K yang mereka sebut Sistem Visibilitas eXternal, atau XVS, yang menyampaikan gambar dari depan secara real time.
Pesawat belum lepas landas, karena masih banyak tes yang harus dilakukan sebelum hal itu dapat dilakukan. Namun kini setelah mereka memiliki bobot yang lebih besar, mereka dapat melanjutkan ke “pengujian sistem terintegrasi, pengoperasian mesin, dan pengujian taksi” sebelum penerbangan pertamanya, yang sementara dijadwalkan pada “akhir tahun ini.” Penerbangan subsonik direncanakan, kemudian pengujian lebih lanjut, kemudian penerbangan supersonik pertama yang penting.
Selain NASA dan Lockheed, tentu saja mereka tertarik dengan penerbangan semacam ini: Boom Supersonic sedang bekerja keras untuk meluncurkan pesawat uji supersoniknya yang senyap. Tapi jangan berharap untuk mendengar suara dentuman sonik dalam waktu dekat — teknologi ini menjanjikan karena berbagai alasan, namun masih beberapa tahun lagi untuk digunakan secara umum.
