Penundaan belum berakhir untuk kapsul Starliner Boeing. Setelah tertunda selama bertahun-tahun, raksasa kedirgantaraan itu akhirnya meluncurkan pesawat ruang angkasa tersebut awal bulan ini, tetapi dua awaknya saat ini harus menghabiskan lebih dari dua kali lipat jumlah waktu yang direncanakan di luar angkasa karena masalah teknis yang terus berlanjut di orbit.
Pada hari Selasa, pejabat NASA dan Boeing mengonfirmasi bahwa veteran penerbangan luar angkasa Butch Wilmore dan Suni Williams kini akan kembali ke Bumi pada 26 Juni, bukan tanggal yang direncanakan semula yaitu 14 Juni. Dengan kata lain, mereka akan menghabiskan setidaknya dua puluh hari di pesawat. Stasiun Luar Angkasa Internasional, bukan hanya delapan.
Penundaan ini adalah untuk “memberi tim kami lebih banyak waktu untuk melihat data, melakukan beberapa analisis, dan memastikan kami benar-benar siap untuk pulang,” kata pejabat NASA Steve Stich dalam konferensi pers Selasa.
Para insinyur akan terus mencermati masalah teknis yang dihadapi Starliner sejauh ini selama misi demonstrasi ini, termasuk kebocoran helium yang terus-menerus dalam sistem propulsi dan beberapa pendorong yang berhenti bekerja ketika kapsul berada pada tahap akhir pertemuan dengan ISS.
Empat dari lima pendorong yang gagal telah diperbaiki selama pendekatan pesawat ruang angkasa ke ISS, namun satu pendorong masih offline, dan para insinyur telah memutuskan untuk tidak melakukan upaya lebih lanjut untuk menghidupkannya kembali. Namun, Starliner secara keseluruhan memiliki 28 pendorong, jadi satu saja yang tidak berfungsi tidak akan memengaruhi kemampuan pesawat luar angkasa untuk melepaskan diri dari ISS atau gagal mengarahkan kedua astronot ke jalur yang benar untuk kembali ke Bumi. Para insinyur juga yakin bahwa tingkat kebocoran helium tidak akan mempengaruhi kemampuan Starliner untuk menyelesaikan tujuannya yang tersisa, meskipun mereka masih mencoba untuk menentukan penyebab pasti dari masalah tersebut.
Salah satu alasan mengapa para insinyur meluangkan waktu untuk memahami masalah ini adalah karena pendorong dan kebocoran helium terletak di bagian pesawat ruang angkasa yang dikenal sebagai modul layanan, yang terbakar di atmosfer saat masuk kembali, kata Stich.
Jika para insinyur merasa mereka telah mengumpulkan data yang mereka perlukan pada kendaraan tersebut, dan bahwa kendaraan tersebut layak untuk terbang, komandan misi Wilmore dan co-pilot Williams akan turun dari ISS pada tanggal 25 Juni dan mendarat di Fasilitas Uji White Sands di New Mexico pada pukul 1:51. AM PT keesokan harinya. Peluang pendaratan berikutnya adalah pada 2 Juli.
Starliner adalah solusi transportasi astronot Boeing yang telah lama ditunggu-tunggu, dimaksudkan untuk menjadi pilihan kedua setelah kapsul Dragon SpaceX yang telah mengangkut awak ke dan dari ISS sejak tahun 2020. Uji terbang ini merupakan langkah terakhir sebelum NASA mensertifikasi Starliner untuk mulai menjalankan misi reguler. yang pertama dapat dilakukan segera pada awal tahun 2025. Meskipun Stich yakin bahwa belum ada keputusan yang diambil mengenai apakah akan mematuhi jadwal tersebut, dia mengatakan bahwa masalah kebocoran helium dan pendorong perlu dipahami dan diselesaikan sepenuhnya. sebelum misi pertama itu.
