Ada banyak sumber daya untuk belajar bahasa Inggris, tetapi tidak banyak bagi penutur asli yang masih ingin meningkatkan kefasihan mereka. Deskripsi tersebut berlaku untuk Stan Beliaev dan Yurii Rebryk, dan inilah yang menginspirasi mereka untuk membuat Dengan fasih.
Dengan memanfaatkan AI, Fluently berfungsi sebagai pelatih yang memberikan umpan balik dan kiat kepada pengguna tentang bahasa Inggris lisan mereka. Hal ini membuatnya mirip dengan ELSA dan tutor bicara AI-nya, serta solusi pelatihan tatap muka daring dan luring, tetapi dengan perbedaan bahwa Fluently membangun umpan baliknya dari mendengarkan panggilan telepon.
Pengguna dapat dengan lancar merekam dan mentranskripsikan sisi panggilan mereka di kehidupan nyata, misalnya saat menggunakan Zoom untuk bekerja. Namun, ada juga pilihan untuk berlatih dengan pelatih AI — baik “Ryan” untuk obrolan sehari-hari, atau “Kyle” untuk wawancara tiruan, yang sering kali menjadi prioritas bagi kandidat asing yang berharap mendapatkan pekerjaan yang membutuhkan keterampilan berbahasa Inggris tingkat lanjut. , seperti yang semakin sering terjadi.
Sementara mereka menggaruk gatal mereka sendiri, duo ini memperkirakan bahwa ada 84 juta karyawan non-asli yang bekerja di lingkungan berbahasa Inggris. Sulit untuk mengatakan berapa banyak dari mereka yang ingin dipahami dengan lebih mudah, tetapi bisa dibilang ini adalah ceruk yang cukup besar, yang terus berkembang, dan ruang yang jauh lebih sedikit daripada ESL secara keseluruhan.
Pasar potensial inilah yang membantu Fluently dapatkan ke angkatan musim dingin Y Combinator 2024dan bahkan sebelum Hari Demo, untuk menutup putaran pendanaan awal senilai $2 juta dengan partisipasi dari Dana Perintis, Mitra Usaha SIDdan malaikat individu.
Tidak ada salahnya juga jika Fluently sangat bergantung pada sisi teknologi dari edtech. Dari empat tim terdistribusi, tiga di antaranya adalah insinyur, kata Rebryk kepada TechCrunch. Dengan latar belakang pembelajaran mesin yang sama, dia dan mantan teman sekamarnya di universitas memiliki rekam jejak yang membuat VC bersemangat saat ini, dengan magang di Amazon, Google, dan Nvidia.
Mungkin mengherankan bahwa tidak satu pun dari mereka adalah guru, apalagi ahli pedagogi. Namun, membangun produk yang mereka butuhkan sendiri memberi mereka keunggulan. Misalnya, mereka tahu bahwa orang yang sudah berbicara cukup fasih lebih tertarik pada solusi yang dapat digunakan di latar belakang, dan hanya menarik perhatian mereka pada masalah yang perlu ditangani.
Poin lainnya adalah Fluently ingin menjadi toko serba ada untuk keterampilan berbicara yang lebih baik. Daripada aksen, tujuannya adalah pemahaman, dan itu mencakup peningkatan pengucapan, tata bahasa dan kecepatan, serta memperluas kosa kata seseorang. Mengulangi nasihat, seperti tawaran Grammarly atau Ludwig untuk menulis, bisa menjadi tambahan lainnya, kata Rebryk.
Dalam bentuk beta-nya saat ini, Fluently jelas masih dalam tahap awal, dan tidak kebal terhadap kerusakan. Namun bagi pengguna yang tidak keberatan membagikan detail kartu kredit mereka untuk mencoba uji coba gratisnya, Fluently sudah memberikan gambaran yang jelas tentang apa yang dapat dicapainya. Misalnya, saya belajar cara mengucapkan “komputer” dengan lebih baik, yang dapat sangat berguna saat Anda bekerja di bidang teknologi. Bagi sebagian orang, hal itu mungkin sepadan dengan biaya $25 per bulan yang direncanakan Fluently.
Masih ada halaman yang bisa diambil oleh Fluently dari Duolingo untuk membantu pengguna memperbaiki kesalahan mereka dan melacak kemajuan mereka dengan cara yang gamified. Hal ini biasanya merupakan kunci dalam membantu orang tetap berpegang pada tujuan mereka, dan motivasi untuk belajar bahasa cenderung mengalami pasang surut. Namun alih-alih belajar secara keseluruhan, mereka ingin memanfaatkan teknologi untuk fokus pada kesulitan spesifik pengguna dalam beralih dari hampir fasih menjadi mahir sepenuhnya.
Salah satu kekhawatiran terkait personalisasi adalah privasi, terutama pada aplikasi yang berjalan di latar belakang dan memiliki akses mikrofon. Karena alasan ini, Fluently bersikeras untuk memberi tahu pengguna selama proses orientasi bahwa privasi mereka terjamin, dengan audio disimpan secara lokal, enkripsi, dan data dilindungi dari penyedia pihak ketiga. Mengenai hal terakhir, startup mencatat bahwa “data yang dikirim ke penyedia Al pihak ketiga untuk transkripsi dianonimkan, dan tidak digunakan untuk pelatihan.”
Sebagian dari hal ini dimungkinkan oleh peluncuran Apple Silicon baru-baru ini, kata Rebryk. Hal ini terkait dengan batasan lain dari versi beta: Versi ini hanya tersedia di MacOS. Akan tetapi, Fluently sudah membuat daftar tunggu pengguna yang akan diberi tahu saat ekstensi Chrome-nya siap.
Dengan mempertimbangkan hal ini, putaran pendanaan awal akan membantu Fluently merekrut anggota tim lain, dan memiliki uang tunai untuk dibelanjakan pada pemasaran ketika waktunya tepat, kata Rebryk. “Ketika Anda memiliki tim kecil, Anda memprioritaskan apa yang harus dilakukan terlebih dahulu,” katanya sambil tersenyum.
