Rocket Lab siap untuk mengumpulkan sekitar $24 juta dana federal untuk secara dramatis meningkatkan produksi senyawa semikonduktornya, juga dikenal sebagai sel surya, yang menyediakan tenaga untuk satelit dan pesawat ruang angkasa.
Pendanaan tersebut, yang akan disalurkan ke anak perusahaan Rocket Lab, SolAero Technologies, akan membantu meningkatkan produksi semikonduktor gabungan perusahaan sebesar 50% dalam tiga tahun ke depan. Sel surya buatan Rocket Lab telah digunakan untuk memberi daya pada ratusan satelit dan pesawat ruang angkasa, termasuk ilmu pengetahuan kritis seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb dan konstelasi komersial seperti konstelasi internet satelit OneWeb.
Departemen Perdagangan AS mengumumkan perjanjian pendanaan awal yang tidak mengikat pada hari Selasa.
“Sel surya penting untuk menjaga agar teknologi komunikasi dan luar angkasa kita tetap bertenaga dan beroperasi, dan usulan penghargaan ini akan membantu militer kita, NASA, dan industri luar angkasa komersial kita memiliki akses ke semikonduktor khusus yang mereka butuhkan,” Menteri Perdagangan Gina Raimondo mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Selain pendanaan federal, negara bagian New Mexico – tempat SolAero bermarkas – berkomitmen untuk menyediakan pembiayaan dan insentif senilai $25,5 juta. Pendanaan tersebut akan membantu perusahaan membangun fasilitasnya yang berbasis di Albuquerque dan menciptakan lebih dari 100 lapangan kerja manufaktur langsung, kata Rocket Lab dalam sebuah pernyataan.
Pendanaan baru ini akan berasal dari dana sebesar $52,7 miliar yang diciptakan dengan disahkannya CHIPS dan Science Act oleh Presiden Joe Biden pada tahun 2022. Pendanaan ini bertujuan untuk merevitalisasi manufaktur semikonduktor dalam negeri dan meningkatkan ketahanan rantai pasokan dalam negeri.
Rocket Lab mengakuisisi SolAero, yang mengoperasikan fasilitas manufaktur seluas sekitar 115.000 kaki persegi, pada tahun 2022 seharga $80 juta. Perusahaan ini adalah salah satu dari dua perusahaan di Amerika Serikat yang mengkhususkan diri dalam produksi semikonduktor senyawa tahan radiasi tingkat ruang angkasa, atau sel surya tingkat ruang angkasa. SolAero sangat terintegrasi secara vertikal: Selain sel surya, perusahaan juga memproduksi panel surya dan modul daya.
