Masha Bucher tahu apa yang dia sukai dan melakukannya. Bagaimanapun, kapitalisme ventura adalah tentang mengambil risiko yang berani – dan pada tahap paling awal.
Strategi tersebut telah membuahkan hasil bagi pendiri dan mitra umum Usaha Hari Pertama selama enam tahun terakhir. Perusahaan modal ventura tahap awal ini mengambil pendekatan unik terhadap industri ini dengan menjadi ujung tombak hubungan masyarakat untuk perusahaan-perusahaan portofolionya.
Melalui Fund I ($20 juta) dan Fund II ($50 juta), portofolio perusahaan Silicon Valley ini telah memiliki 22 exit, termasuk IPO dengan Terran Orbital. Ia juga telah mendukung delapan unicorn, termasuk Superhuman, Remote, Worldcoin, Truebill (yang keluar ke Rocket Companies pada tahun 2021) dan DuckDuckGo.
Lima tahun lalu, Day One Ventures mengelola $11 juta, dan Bucher serta timnya mengembangkannya menjadi lebih dari $450 juta, katanya kepada TechCrunch. Dia juga dikelilingi oleh para ahli di bidangnya, termasuk salah satu pendiri ClassPass Sanjiv Sanghavi, yang bergabung dengan perusahaan tersebut pada tahun 2022 untuk berinvestasi di bidang teknologi iklim.
Pada hari Selasa, perusahaan tersebut mengumumkan Dana III sebesar $150 juta untuk mendukung para pendiri tahap awal “menyelesaikan masalah umat manusia yang paling mendesak, mulai dari kesenjangan kekayaan yang besar hingga ancaman mendesak dari perubahan iklim dan meningkatnya rasa isolasi sosial.”
Dia juga mengatakan dana baru ini “menandai babak baru, mencakup integrasi yang lebih dalam antara seni dan budaya serta keahlian kami dalam bercerita dan humas.”
Dari Rusia dengan kehebatan PR
Modal ventura bukan satu-satunya bidang di mana Bucher mengambil risiko. Dia dibesarkan di Rusia. Disebutkan oleh Masha Drokova. Washington Post melakukan artikel yang cukup panjang pada tahun 2022 tentang ikatan remaja Bucher dengan Rusia, termasuk menjadi pemimpin remaja organisasi pemuda Presiden Rusia Vladmir Putin, Nashi. Ada juga film dokumenter tahun 2012 yang dibuat tentang hal itu berjudul “Ciuman Putin.”
Berbicara tentang hal itu, Bucher mengatakan bahwa dia masih muda, dan itu bukanlah sesuatu yang dia rasa dapat dia pilih sendiri, apakah akan menjadi bagian dari organisasi atau tidak. WaPo juga melaporkan Bucher bertemu dengan orang-orang kaya Rusia dan menerima modal dari mereka. Dia mengatakan kepada TechCrunch bahwa dia tidak pernah berhubungan dengan mereka atau mengambil uang dari mereka.
“Saya tidak bisa kembali ke Rusia karena saya adalah musuh negara ini,” kata Bucher. “Saya tidak bisa melihat kakek dan nenek saya. Itu sama sekali bukan rumah bagiku. Saya juga sangat tidak setuju dengan apa yang mereka lakukan, dan juga sangat sedih atas kerusakan yang mereka timbulkan terhadap kerabat saya di Ukraina dari pihak ibu saya.”
Sementara itu, ia memulai perusahaan pertamanya pada usia 18 tahun, sebuah agensi media sosial, yang berkembang menjadi 80 orang dalam enam bulan. Dia kemudian beralih ke bidang hubungan masyarakat sebagai bidang yang menyediakan jalan keluar baginya untuk belajar lebih banyak tentang cara bisnis beroperasi.
Pada tahun 2010, dia bertemu salah satu pendiri Runa Capital, Serg Bell di Twitter. “Saat kami terhubung, dia sudah menjadi pendiri tiga unicorn, dan ini cukup mengejutkan,” kata Bucher kepada TechCrunch. “Dia bercerita kepada saya tentang startup dan proyek teknologi kuantumnya di Singapura dan London. Saat dia menguraikan kepada saya apa yang sedang dia kerjakan, saya menyadari bahwa ini lebih ditujukan untuk melayani dunia daripada melakukan pemasaran media sosial.”
Bucher menyukai apa yang dia dengar dan bergabung dengan Bell di Runa Capital pada tahun 2011. Dia menjabat sebagai direktur PR perusahaan tersebut hingga tahun 2013, ketika dia bergabung dengan startup perlindungan data Acronis sebagai wakil presiden komunikasi.
Bucher datang ke AS sekitar tahun 2014 dan membuka M&A PR Studio. Dia bekerja dengan klien, termasuk Houzz, Hoteltonight, dan PandaDoc. Dia bertemu banyak pendiri dan bekerja dengan sekitar 100 perusahaan. Dan mereka meminta bimbingannya mengenai lebih banyak masalah di luar hubungan masyarakat.
“Jelas bahwa saya lebih banyak membantu daripada PR, dan mereka akan mengatakan kepada saya bahwa memiliki seseorang untuk diajak bicara tentang strategi atau pengembangan bisnis akan sangat membantu,” kata Bucher. “Saya tidak ingin membatasi diri hanya karena kami punya kontrak, karena itu menarik bagi saya.
Pada tahun 2017, dia memutuskan untuk sedikit mengubah keadaan dan menjadi angel investor di mana dia dapat mengambil risiko dan melakukan PR secara gratis. Dia berinvestasi di perusahaan, termasuk Lithic, Chatfuel, Acquired.io, dan Truebill.
Setahun kemudian, Bucher keluar dari M&A PR Studio dan memulai Day One Ventures.
Bertaruh pada AI
Selama enam tahun terakhir, perusahaan ini berfokus pada bidang-bidang seperti AI, fintech, iklim, masa depan pekerjaan, dan web3 – beberapa di antaranya adalah bidang-bidang yang tidak lagi disukai oleh VC dan lebih mengutamakan AI.
Dia mengatakan kepada rekan saya Anna Heim pada tahun 2023 bahwa, rata-rata, dua startup AI dari 1.000 startup akan bertahan jika mereka tidak memiliki pengetahuan dan ketajaman bisnis untuk menangani industri ini.
Namun, jika dijalankan dengan baik, Bucher yakin AI akan membantu kita berfungsi lebih efisien sebagai masyarakat.
“Ada kesenjangan ekonomi yang sangat besar, seperti perubahan iklim dan masalah layanan kesehatan, dan saya pikir AI akan membantu menyelesaikannya,” kata Bucher. “AI akan hadir dan membuka sumber daya yang berlimpah yang akan membawa kita pada kemanusiaan. Seiring waktu, ini akan membantu orang menjadi lebih bahagia. Saat kami berinvestasi di Superhuman, saya terpesona melihat bagaimana mereka bisa menulis email untuk saya sesuai gaya saya dan mengeditnya dengan perintah singkat, seperti 'hei, ini terlalu panjang.'”
Ini fajar baru, ini Hari Pertama yang baru
Kini dengan Fund III, Day One Ventures menambahkan fokus pada apa yang disebut Bucher sebagai “Masa Depan Manusia,” yang menurut Bucher adalah kategori yang berada di “persimpangan jalan dalam sejarah, kemajuan teknologi membuka kemungkinan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi kemajuan manusia.”
Masa Depan Manusia juga akan membuat perusahaan mempertimbangkan integrasi seni dan budaya yang lebih dalam, katanya.
Dua investasi baru-baru ini yang dilakukan oleh Day One adalah Rainmaker, sebuah startup penyemaian awan yang akan memaksa awan terbentuk dan hujan di daerah yang dilanda kekeringan, dan Cradle Healthcare, yang mengembangkan teknologi untuk membekukan tubuh secara kriogenik. Ya, teknologi terakhir sudah tersedia, namun yang sedang dikerjakan Cradle adalah teknologi pembekuan yang lebih cepat dan juga cara untuk membalikkannya, kata Bucher.
“Tujuan Cradle adalah melestarikan kepribadian dan ingatan Anda untuk masa depan,” katanya. “Dulu membekukan otak sangat lambat sehingga sebagian otak berubah menjadi air, sehingga rusak semua. Cradle bisa membekukannya dengan sangat cepat sehingga tidak berubah menjadi air, jadi Anda bisa mengawetkannya.”
