Rencana ambisius SpaceX untuk meluncurkan roket raksasa Starship hingga 44 kali per tahun dari Kennedy Space Center milik NASA menimbulkan kehebohan di antara beberapa pesaingnya. Akhir bulan lalu, Blue Origin dan United Launch Alliance menyampaikan komentar yang menyerukan kepada regulator untuk memastikan gangguan minimal bagi penyedia peluncuran lain di area tersebut, dengan Blue Origin bahkan menyarankan untuk membatasi operasi Starship pada waktu tertentu — dan memberikan hak penolakan pertama kepada penyedia peluncuran lain untuk peluncuran yang berbenturan.
Namun SpaceX mungkin memiliki rencana yang lebih ambisius untuk landasan peluncuran kedua tepat di sebelahnya: Kompleks Peluncuran Luar Angkasa (SLC)-37 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral (CCSFS). Pada serangkaian pertemuan publik yang diadakan pada bulan Maret, publik diundang untuk mengomentari rencana peluncuran Starship dari SLC-37 hingga 76 kali per tahun. Itu berarti SpaceX bermaksud meluncurkan roket generasi berikutnya hingga 120 kali per tahun dalam area enam mil di pantai Florida.
Angkatan Luar Angkasa AS saat ini tengah mempersiapkan rancangan penilaian lingkungan yang akan dirilis ke publik musim dingin ini, dan dokumen tersebut akan berisi perkiraan irama peluncuran terakhir SpaceX. Seorang perwakilan Angkatan Luar Angkasa menekankan kepada TechCrunch bahwa angka irama peluncuran dapat berubah mulai sekarang hingga saat itu. Angka tersebut dapat dipengaruhi oleh kecepatan pengembangan Starship dalam beberapa bulan mendatang atau bahkan oleh jumlah sarang burung scrub jay yang ditemukan selama proses EA. Burung scrub jay, burung asli Florida, terdaftar sebagai spesies yang terancam punah dalam daftar Spesies Terancam Punah.
Namun, beberapa minggu lalu, pesaing SpaceX masih menggunakan angka 76 sebagai patokan rencana perusahaan, menurut seseorang yang mengetahui pembicaraan tersebut. Perusahaan tersebut tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Skala di Florida dan Texas
SLC-37 merupakan landasan peluncuran bersejarah di CCSFS, yang menjadi tempat peluncuran roket Saturn NASA pada tahun 1960-an dan, baru-baru ini, roket seri Delta IV milik United Launch Alliance. Landasan peluncuran tersebut kini tidak aktif setelah ULA menerbangkan Delta IV Heavy untuk terakhir kalinya pada bulan April. Angkatan Luar Angkasa mengumumkan pada bulan Februari bahwa mereka tengah mempersiapkan peluncuran yang dikenal sebagai pernyataan dampak lingkungan, sebuah dokumen peraturan menyeluruh yang mengkaji dampak lingkungan dari berbagai kegiatan yang diusulkan, terkait peluncuran Starship dari landasan peluncuran tersebut.
Badan Penerbangan Federal sedang mempersiapkan pernyataan dampak terpisah untuk rencana peluncuran Starship SpaceX di landasan 39A Kennedy Space Center. Kedua studi tersebut dimaksudkan untuk memeriksa dampak lingkungan dari peluncuran dan operasi pendaratan Starship, yang akan melibatkan pendorong Super Heavy yang kembali ke lokasi peluncuran, mirip dengan cara roket Falcon SpaceX beroperasi.
Pernyataan dampak lingkungan Space Force untuk SLC-37 juga mempertimbangkan alternatif, yaitu SpaceX membangun landasan peluncuran baru yang saat ini diberi nama SLC-50. Apa pun pilihannya, kemungkinan akan ada pembangunan yang signifikan, termasuk kolam banjir, tangki bahan bakar, menara penangkap — dan kemudian lebih dari 120 peluncuran per tahun dari kedua lokasi tersebut.
Dua landasan peluncuran Florida akan bergabung dengan menara peluncuran Starship yang sudah ada di fasilitas peluncuran Starbase SpaceX di Texas tenggara, serta menara kedua yang saat ini sedang dibangun di lokasi yang sama. Dalam waktu dekat, SpaceX dapat memiliki empat lokasi peluncuran Starship yang beroperasi.
CEO SpaceX Elon Musk memiliki rencana yang sangat ambisius untuk Starship, yang ia lihat sebagai pendorong utama untuk menjajah Mars dan “memperluas cahaya kesadaran” melalui kosmos. Ia akhirnya ingin meluncurkan Starship beberapa kali per hari, dengan setiap peluncuran mengirimkan ratusan ton kargo ke orbit Bumi rendah atau lebih jauh. Perusahaan memiliki tujuan terpisah untuk meningkatkan fasilitas manufaktur Starship agar dapat memproduksi satu tahap kedua Starship per hari.
Blue Origin dan ULA menolak
Sebagai bagian dari proses persiapan, publik diundang untuk mengomentari cakupan rencana sebelum rancangan pernyataan dampak lingkungan diterbitkan. Sementara komentar publik tentang SLC-37 belum dirilis, komentar tentang landasan 39A di Kennedy telah dirilis — dan komentar tersebut mencakup pernyataan tegas dari Blue Origin dan United Launch Alliance tentang rencana di sana. Kedua perusahaan menyatakan kekhawatiran khusus tentang dampak tingkat penerbangan yang tinggi tersebut terhadap penyedia peluncuran lain dengan infrastruktur di Kennedy dan Cape Canaveral.
“Hanya satu lokasi peluncuran Starship saja kemungkinan akan mengganggu operasi peluncuran lainnya di area tersebut dan menyebabkan dampak lingkungan yang signifikan, seperti yang dibahas secara rinci di bawah ini. Dampaknya pasti akan semakin besar jika berasal dari dua lokasi peluncuran yang berdekatan,” ULA mengatakan dalam komentarnya.
“Misalnya, SpaceX bermaksud untuk melakukan hingga 44 peluncuran per tahun dari LC-39A. Jika SpaceX menargetkan jumlah yang sama di SLC-37, itu akan menghasilkan hampir 100 peluncuran per tahun—atau satu setiap tiga hari atau lebih,” komentar tersebut berlanjut.
Blue Origin, yang bermaksud meluncurkan roket New Glenn dari LC-36 di lokasi Cape Canaveral, mengusulkan sejumlah faktor yang meringankan yang memperjelas bahwa mereka memandang operasi peluncuran di kedua lokasi sebagai permainan zero-sum. Termasuk saran untuk mewajibkan SpaceX (atau pemerintah) mengganti rugi pihak ketiga atas kerugian yang disebabkan oleh operasi Starship — termasuk gangguan komersial.
