Pesawat ruang angkasa canggih sering kali berjalan pada sistem komputasi yang sangat ketinggalan zaman: pertimbangkan bahwa penjelajah Perseverance berjalan pada PowerPC 750, prosesor yang terkenal untuk dijalankan pada iMac pada akhir tahun 1990-an.
Berbasis di San Francisco Aether bertujuan untuk membawa sistem komputasi yang lebih canggih ke orbit, dan muatan pertama mereka diluncurkan bulan ini pada misi berbagi tumpangan Transporter-11 milik SpaceX. Komputer tersebut, sebuah MVP kecil yang dapat ditumpuk yang disebut AetherNxN yang dibangun pada prosesor Nvidia Orin, akan mendapatkan perlindungan ekstra dari bahan pelindung radiasi baru yang dibuat oleh pengembang produk tersebut, Perusahaan Perisai Kosmik (CSC), dikatakan dapat membantu membuka era baru komputasi di luar angkasa.
Saat ini, perangkat elektronik di luar angkasa dilindungi dari radiasi berbahaya dengan dua cara. Perangkat elektronik tersebut terlindungi secara fisik, menggunakan beberapa kombinasi bahan seperti aluminium dan tantalum, dan diperkeras terhadap radiasi, yang secara umum berarti bahwa perangkat elektronik tersebut dirancang sedemikian rupa sehingga meningkatkan toleransinya terhadap paparan radiasi. Komputer AetherNxN diperkeras terhadap radiasi, tetapi menambahkan pelindung CSC “memungkinkan kami untuk membawa perangkat keras yang mampu mendukung AI ke luar angkasa dan membuatnya beroperasi dalam kondisi yang sangat tidak bersahabat ini,” kata salah seorang pendiri Aethero Edward Ge dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Perisai CSC adalah bahan cetak 3D baru yang disebut oleh perusahaan sebagai Plasteel (istilah yang berasal dari Frank Herbert Bukit pasir): campuran polimer dengan lapisan nanopartikel pemblokir radiasi yang terdistribusi secara merata. Perusahaan ini didirikan pada tahun 2020 dan telah menerbangkan material pelindungnya dalam misi bersama Axiom Space dan Quantum Space. Plasteel lebih fleksibel daripada aluminium, sehingga dapat digunakan untuk berbagai macam komponen — perusahaan ini bahkan berupaya mengadaptasinya untuk pakaian antariksa.
Perusahaan tersebut mengatakan bahwa materialnya tidak hanya mengurangi dosis radiasi keseluruhan yang diterima oleh komputer, tetapi juga lebih efektif daripada material tradisional dalam membatasi apa yang dikenal sebagai “efek peristiwa tunggal”. Ini terjadi ketika satu partikel pengion, seperti proton berenergi tinggi, merusak atau memengaruhi sirkuit elektronik di luar angkasa. (Peristiwa ini bahkan terjadi di Bumi, tetapi sangat jarang terjadi karena perlindungan yang diberikan oleh atmosfer.)
Meskipun mengurangi dosis keseluruhan penting, mengurangi efek kejadian tunggal juga penting. Salah satu pendiri dan CEO CSC, Yanni Barghouty, menyamakannya dengan 100 bola tenis yang mengenai dinding dibandingkan dengan satu peluru; keduanya mungkin memiliki energi kinetik total yang sama, tetapi yang terakhir jauh lebih berbahaya.
Baik Ge maupun Barghouty sepakat bahwa teknologi pelindung generasi berikutnya akan dibutuhkan untuk membawa prosesor canggih dan kompleks ke luar angkasa. Aethero mengantisipasi pasar pertama dan terbesarnya menjadi pemrosesan tepi untuk data observasi Bumi — misalnya, mengidentifikasi objek-objek menarik secara otonom — tetapi kedua perusahaan melihat era baru eksplorasi ruang angkasa yang mendalam dimungkinkan oleh komputasi tepi yang canggih di ruang angkasa.
“Dari sudut pandang AI, belum pernah ada yang secepat ini diluncurkan ke luar angkasa,” kata Barghouty. “Jadi, dengan melakukan pekerjaan seperti ini, hukum Moore benar-benar akan terwujud di luar angkasa.”
