Teknologi pemanenan ikan Shinkei yang manusiawi dan menjaga kualitas dapat menjungkirbalikkan industri makanan laut

Memanen ikan pada dasarnya adalah urusan yang berantakan, apalagi berada di laut, makhluk licin yang menggeliat, dan lain-lain. Shinkei sedang berupaya memperbaikinya dengan sistem otomatis yang dapat mengirim ikan dengan lebih manusiawi dan andal, sehingga menghasilkan perekonomian makanan laut yang benar-benar berbeda.

Di banyak kapal penangkap ikan, ikan dibiarkan mati lemas di geladak, terjatuh dan melukai diri mereka sendiri, yang mengakibatkan kemungkinan lebih tinggi terjadinya infeksi bakteri, umur simpan yang lebih pendek, dan rasa yang lebih buruk.

Teknik Jepang yang disebut ike-jime adalah salah satu alternatif, yang pada dasarnya berarti menusuk otak, bukan kematian yang berlarut-larut dan kotor. Namun hal ini membutuhkan keahlian tertentu, dan seseorang hanya dapat menangani ikan sebanyak itu. Di sinilah peran perusahaan Shinkei: mengotomatisasi proses sehingga ikan tidak menderita dan daging yang dihasilkan lebih tahan lama dan berkualitas lebih tinggi.

Terakhir kali saya berbicara dengan perusahaan tersebut pada tahun 2022, mereka sedang mengerahkan prototipe pertamanya ke kapal untuk diuji di lingkungan laut yang tidak dapat diprediksi. Mesin tersebut menahan ikan di tempatnya, mengidentifikasi spesies dan bentuknya, dan dari sana dapat menentukan di mana tepatnya otak berada, yang mana otak tersebut akan ditusuk dengan cepat dan akurat. Itulah akhir dari ikannya, meskipun masih perlu dikeluarkan darahnya, yang terjadi langsung setelahnya di dalam penangas es.

Pendirinya, Saif Khawaja, mengatakan kepada saya bahwa sejak saat itu, Shinkei telah menyempurnakan mesinnya agar lebih andal, beralih dari mesin berbahan dasar air ke mesin mekanis, serta perbaikan lain yang dilakukan saat beralih dari prototipe ke unit produksi. .

Mesin yang ditingkatkan juga dapat dipasang secara modular, memungkinkan aliran pemrosesan paralel, dan tumpukan visi komputer yang menganalisis ikan di blok sedang ditingkatkan, dengan jenis ikan baru juga ditambahkan.

Dan tentu saja perusahaan telah mengumpulkan dana: $6 juta yang akan membantu perusahaan mulai dari uji coba hingga produksi. Targetnya adalah memiliki 10 mesin yang dapat digunakan pada akhir tahun. Shinkei juga sedang mengerjakan mesin kedua yang melakukan tugas kedua, yang pada dasarnya menghancurkan sumsum tulang belakang sehingga tidak ada jejak sistem saraf pusat yang tersisa — satu langkah lebih dekat ke fillet.

Khawaja melihat Shinkei, dan otomatisasi teknik tersebut serta ike-jime, berpotensi menjadi awal dari perubahan besar dalam perekonomian makanan laut. Ia tidak hanya berharap metode pemanenan yang lebih manusiawi bisa diterapkan — ada sejumlah dampak yang bisa berdampak luas.

Hal yang menarik dari industri makanan laut adalah banyaknya limbah yang dihasilkan, hal ini tidak diragukan lagi disebabkan oleh lautan yang dianggap sebagai sumber daya yang tidak ada habisnya. Ngomong-ngomong, sebenarnya tidak! Dan penangkapan ikan yang berlebihan menyebabkan banyak ikan menuju kepunahan.

Salah satu bagian dari pemborosan ini adalah ikan tidak dapat bertahan lama sebagai produk premium. Kita semua sudah melihat tanda-tandanya: ikan, harga pasar, dikirim pagi ini. Karena besok ikan itu hanya cukup untuk disajikan dengan cara dipanggang dengan saus atau salad, dan lusa menjadi kompos atau makanan hewani.

Konsumen dan restoran menerima hal ini seperti dulu kita menerima bahwa susu harus diantar setiap beberapa hari karena susunya busuk. Ketika teknologi pengemasan memungkinkan susu bertahan selama berminggu-minggu, bukan berhari-hari, hal itu mengubah hubungan kita dengan susu. Demikian pula, ketika pada tahun 70an, penyembelihan sapi secara manusiawi diamanatkan oleh FDA, hal ini menjadi standar baru, termasuk biaya dan perubahan pada rantai pasokan yang menyertainya.

Ikan yang dipanen menggunakan sistem Shinkei, bagian atas, dan bagian bawah tradisional — menunjukkan kerusakan jaringan dan kontaminasi yang akan menyebabkan kerusakan lebih cepat. Kredit Gambar: Shinkei

Khawaja berharap transformasi serupa juga terjadi pada makanan laut. Ikan yang dibunuh melalui ike-jime dibandingkan dengan cara lain akan bertahan lebih lama, mempertahankan rasa dan tekstur premiumnya mungkin selama seminggu, bukan satu atau dua hari. Seluruh proses degradasi diperlambat.

Hal ini berarti sebuah restoran mungkin tidak perlu membeli ikan dalam jumlah banyak, yang mungkin seperempatnya akan dibuang, namun akan membayar lebih untuk membeli lebih sedikit ikan berkualitas tinggi yang dapat bertahan lebih lama. Pergeseran seperti ini dapat membuat seluruh industri berubah.

Misalnya, selama beberapa dekade terakhir kita telah melihat sejumlah besar tenaga kerja pengolahan daging dipindahkan ke luar negeri. Khawaja menyebutkan bahwa satu miliar pon salmon saja dikirim ke Tiongkok untuk diolah, karena tidak masuk akal secara finansial untuk melakukannya di sini karena masyarakatnya menuntut upah yang lebih tinggi.

Jika nilai seekor ikan meningkat, dan lebih mudah untuk mengolahnya secara lokal, hal ini mungkin menyebabkan keekonomian pengolahan di luar negeri (agak konyol pada awalnya) tidak lagi masuk akal. Ikan bisa ditangkap di sini dan tinggal di sini, dan semua pekerjaan yang berhubungan dengan industri juga bisa.

Ikan yang bernilai lebih tinggi juga dapat memberikan tekanan negatif terhadap penangkapan ikan yang berlebihan. Jika sebuah perahu dapat menghasilkan jumlah uang yang sama dari 700 ikan seperti sebelumnya yang menghasilkan 1.000 ikan, hal itu juga akan mengubah keadaan. Lebih sedikit perahu yang perlu dikumpulkan jauh melampaui tingkat hukum atau etika hanya untuk bertahan hidup sebagai sebuah bisnis.

“Ini merupakan keuntungan bersih efisiensi bagi seluruh rantai pasokan,” kata Khawaja. “Saya benar-benar berpikir bahwa masalah yang ada pada makanan laut sangat parah, dan banyak dari pekerjaan ini berbahaya. Saya bekerja sebagai kelasi dan hampir mati! Saya tidak ingin ini menjadi rantai pasokan yang sepenuhnya otomatis, namun untuk menghilangkan pekerjaan-pekerjaan berbahaya dan membiarkan pekerja terampil membentuk lingkungan baru mereka.”

Putaran pendanaan dipimpin oleh Cantos, bersama dengan 8VC, Impatient Ventures, Susa Ventures, Carya Venture Capital, Ravelin Capital, Red & Blue Ventures, Undeterred Capital, dan investor lama.