Aktivis sedang merencanakan untuk memimpin armada kapal ke Gaza, di tengah pengepungan Israel yang sedang berlangsung. Mereka akan mengangkut 5.500 ton makanan dan perbekalan yang sangat dibutuhkan dari Istanbul ke wilayah Palestina, tempat terjadinya kelaparan.
Para aktivis tidak serta merta berharap bisa mencapai tujuan tersebut. Mereka berharap demikian. Namun jika Israel memblokir, menampung, dan menahan mereka – atau lebih buruk lagi – mereka berharap upaya mereka akan memicu kemarahan internasional dan memberikan tekanan lebih besar pada Israel untuk mengakhiri perangnya di Gaza dan melakukan blokade di sekitar wilayah tersebut.
“Jelas, yang pertama dan terpenting, tujuannya adalah untuk mendapatkan bantuan, namun hal kedua adalah hal ini dapat memicu krisis diplomatik atau politik,” kata Dylan Saba, seorang pengacara di Palestine Legal yang berpartisipasi dalam Freedom Flotilla. Batu Bergulir. “Kami memiliki ratusan pemain internasional [who could be] menjadi sasaran penyerangan dengan kekerasan atau diculik secara tidak sah di perairan internasional dan ditahan oleh Israel.”
Saba, yang tinggal di New York, adalah salah satu dari 40 orang Amerika yang berencana melakukan perjalanan dengan armada tersebut, menurut penyelenggara. Ia bermaksud menceritakan perjalanannya dalam sebuah esai untuk Majalah Harper, bagian dari upaya yang lebih luas untuk menghasilkan liputan media seputar misi yang dapat melibatkan 100 jurnalis. Publisitas sangat penting. “Kita memerlukan perhatian media sebanyak mungkin mengenai hal ini, perhatian sebanyak mungkin, demi perlindungan kita sendiri [and] untuk meningkatkan risiko dari setiap kemungkinan pertemuan,” kata Saba.
Armada bantuan pertama ke Gaza dilakukan pada tahun 2008, setahun setelah Israel pertama kali memberlakukan blokade. Armada yang lebih besar menyusul. Pada tahun 2010, Israel menyerang salah satu armada bantuan, menewaskan 10 orang dan melukai 30 orang. Sepuluh tentara Israel terluka.
Ketegangan kini jauh lebih tinggi – dan kebutuhan akan bantuan kemanusiaan semakin parah. Sejak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, menewaskan 1.200 orang dan menculik lebih dari 200 orang, Israel telah memimpin perang brutal di Gaza sambil sangat membatasi bantuan kemanusiaan. Lebih dari 34.000 warga Palestina tewas, jutaan orang mengungsi, dan populasinya berada di ambang kehancuran risiko yang akan segera terjadi kelaparan.
“Kita tidak bisa berdiam diri dan membiarkan hal ini terjadi,” kata Huwaida Arraf, seorang warga negara ganda AS-Israel, pengacara hak asasi manusia, dan penyelenggara Freedom Flotilla. “Jutaan orang telah melakukan demonstrasi di seluruh dunia, namun pemerintah kita masih tidak mendengarkan masyarakat. Jadi kami membawa protes itu ke laut dan kami secara langsung menantang kebijakan penutupan Israel – pengepungan, blokade, yang merupakan tindakan yang melanggar hukum.”
Freedom Flotilla akan mengangkut makanan, air, susu formula bayi, popok, dan obat-obatan yang tidak memerlukan lemari es. Pihak penyelenggara tidak melakukan upaya untuk berkoordinasi dengan Israel. “Kami mengatakan mereka tidak mempunyai hak untuk memutuskan jenis bantuan apa yang akan diberikan kepada Palestina,” kata Arraf.
Pada hari Rabu, setelah beberapa penundaan, para aktivis mengumumkan bahwa mereka berencana untuk meluncurkan armada tersebut pada hari Jumat – yaitu, jika mereka diizinkan untuk pergi.
Pada tahun 2011, Yunani memblokir armada bantuan Gaza untuk meninggalkan pelabuhan. Penyelenggara pelayaran terbaru ini yakin Amerika Serikat bekerja di belakang layar untuk membujuk Turki agar tidak mengizinkan keberangkatan mereka.
Dengan perang yang sudah memasuki bulan keenam, Presiden Joe Biden menghadapi tekanan yang semakin besar untuk berhenti mendukung Israel, dan para pengunjuk rasa pro-Palestina terus mengawasinya ke mana pun dia pergi. Meskipun Biden meningkatkan kritiknya terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu setelah Israel membunuh sekelompok pekerja bantuan dari World Central Kitchen, dan meminta Israel untuk mengizinkan lebih banyak bantuan, hanya ada sedikit perubahan secara keseluruhan dalam pendekatan terhadap Israel. Faktanya, hanya ada “sedikit peningkatan bantuan,” menurut Berita NBCdan Biden baru saja menandatangani undang-undang yang memberikan bantuan sebesar $26 miliar kepada Israel, termasuk $14 miliar dalam bantuan militer.
Seorang juru bicara Biden menolak mengomentari armada tersebut dan tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah pemerintah telah melobi Turki untuk memblokir pelayaran tersebut.
Turki memutuskan hubungan dengan Israel setelah serangan mematikan armada kapal pada tahun 2010 yang menewaskan delapan warga negara Turki. Kedua negara menjalin kembali hubungan diplomatik pada tahun 2022. Presiden Turki Recep Tayyip Erdoğan sangat kritis terhadap perang Israel di Gaza, dan negaranya. ekspor yang dibatasi ke Israel awal bulan ini.
Organisasi anggota Freedom Flotilla termasuk Yayasan Bantuan Kemanusiaan Turki (IHH), yang oleh Israel dicap sebagai organisasi teroris. Surat kabar Israel dan sekutu negaranya telah menyuarakan kekhawatiran tentang armada bantuan tersebut. “Armada baru ini dapat mengakibatkan bencana dan tidak boleh dibiarkan,” menulis itu Pos Yerusalem dewan redaksi.
Foundation for Defense of Democracies, sebuah wadah pemikir pro-Israel, telah memperingatkan bahwa “inisiatif armada tersebut dapat memicu perselisihan militer dengan angkatan laut Israel atau AS dan melemahkan upaya kemanusiaan Washington.” Organisasi menulis bahwa “IHH mengorganisir armada serupa satu dekade lalu yang menyebabkan pertengkaran hebat,” dan meminta pemerintahan Biden untuk “menuntut pemerintah Turki untuk tidak meluncurkan armada tersebut.”
Arraf adalah bagian dari armada bantuan tahun 2010 yang mengalami nasib buruk, dan dia mengakui bahwa beberapa peserta memang melakukan perlawanan terhadap militer Israel. “Saya tidak akan merekomendasikannya [it], tapi mereka ikut menembak,” katanya, sambil menambahkan: “Tidak semua orang dilatih tentang apa yang mungkin terjadi jika mereka menaiki kapal kami. Orang-orang ketakutan.”
Kali ini, Arraf mengatakan bahwa koalisi memiliki proses lamaran untuk memastikan para aktivis telah diperiksa dan memiliki pengalaman menangani isu-isu yang menegangkan atau traumatis, dan para peserta diharuskan untuk mengambil bagian dalam pelatihan non-kekerasan sehari penuh, dengan simulasi tentang apa yang mungkin terjadi.
“Kami memberi tahu semua orang — kami tidak dapat menjamin keselamatan Anda, Anda melihat apa yang terjadi pada kami pada tahun 2010,” katanya. “Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mencoba melindungi semua orang.”
Arraf mencatat bahwa dia memiliki dua anak perempuan yang masih kecil untuk dipikirkan saat kembali ke Detroit, namun dia merasa berkewajiban untuk berpartisipasi dan mengatur armada ini. “Meskipun kadang-kadang saya merasa mungkin saya tidak seharusnya melakukan hal ini — saya seorang ibu, anak-anak saya membutuhkan saya — saya juga tidak dapat membayangkan untuk tidak melakukan hal ini, dan mewariskan dunia kepada mereka dengan hal ini diperbolehkan untuk terjadi. ,” dia berkata. “Saat ini adalah Palestina, tapi kami berjuang untuk masa depan dimana hal ini tidak akan terjadi lagi.”
Dia melanjutkan, “Saya berterima kasih kepada anak-anak saya karena memahami hal itu. Kemarin suamiku bercerita, putriku bertanya, 'Kalau Mama meninggal, apakah akan baik-baik saja? Apakah akan baik-baik saja karena dia membantu orang?' Dan saya sedih karena dia harus berpikir seperti itu… karena kami memprotes kejahatan perang dan mencoba memberikan makanan bayi dan popok kepada anak-anak yang kelaparan sampai mati.”
Saba, pengacara Hukum Palestina, mengatakan bahwa berpartisipasi dalam armada tersebut adalah “hal yang menakutkan” untuk dilakukan “mengingat sejarah armada tersebut dan postur pemerintah Israel saat ini.” Meski begitu, ia berkata, “Saya merasa sangat yakin bahwa ini adalah tugas saya untuk melakukan hal ini, dan saya tidak berpikir dua kali mengenai hal ini, terutama mengingat pengorbanan besar yang telah dilakukan warga Palestina di Gaza demi pembebasan mereka dan kerugian besar yang mereka alami. sudah menderita.”
Wynd Kaufmyn, seorang aktivis dari Berkeley yang ikut serta dalam armada tersebut, mengatakan bahwa para peserta berharap bahwa “akan ada cukup banyak perhatian internasional yang memperhatikan kami sehingga Israel tidak akan mengganggu kami, dan kami akan menerima bantuan tersebut, dan kami berharap ini hanyalah permulaan dari bantuan yang kami terima. bantuan.”
Namun dia mengakui, jika armada tersebut diizinkan berangkat dari Istanbul, para peserta harus siap menghadapi Israel yang akan “menerbangi kami, mengambil kendali kapal, menyita segalanya, mendeportasi kami, dan tidak memperlakukan kami dengan baik dalam prosesnya.”
“Kami benar-benar idealis,” katanya. “Kami bukannya tidak realistis.”
