Penerima lebar Cleveland Browns Amari Cooper (2) melakukan umpan untuk melakukan touchdown saat cornerback Houston Texans D'Angelo Ross (37) bertahan selama paruh pertama pertandingan sepak bola NFL Minggu, 24 Desember 2023, di Houston. (Foto AP/Eric Christian Smith)
HOUSTON (AP) — Setelah Amari Cooper mendapat sambutan dari jarak 53 yard pada pertandingan pertama pertandingan itu hari Minggu, bintang Cleveland Browns itu mengira dia akan berada di hari besar itu.
Ini ternyata menjadi hari terbesar bagi penerima dalam sejarah tim.
Cooper mencetak rekor waralaba dengan penerimaan 265 yard dan mencetak dua gol dan konversi 2 poin, dan Browns mengalahkan Houston Texans 36-22 untuk mendekati tempat playoff.
“Bukan untuk tidak menghormati lini pertahanan mereka (tetapi) semuanya berjalan dengan baik dan sepertinya agak mudah,” dia berkata.
Penampilan Cooper memindahkannya ke puncak buku rekor Browns di depan Josh Gordon, yang menerima 261 yard melawan Jacksonville pada 1 Desember 2013. Itu juga merupakan yard penerimaan terbanyak dalam pertandingan NFL musim ini. Cooper memiliki jarak 1.250 yard, menjadikannya penerima pertama dalam sejarah tim dengan musim 1.000 yard berturut-turut.
Itu adalah permainan penerimaan 200 yard ketiganya, dan dia bergabung dengan Terrell Owens sebagai satu-satunya pemain yang melakukannya dengan tiga tim. Cooper memiliki permainan 226 yard dengan Cowboys dan permainan 210 yard untuk Raiders.
The Browns tidak dapat meraih tempat playoff minggu ini, namun dengan kedudukan 10-5 mereka dijamin akan mengamankan penampilan kedua pascamusim sejak 2002. Ini ketiga kalinya sejak 1999 mereka meraih kemenangan dua digit, melakukan jadi pada tahun 2007 dan 2020.
Kemenangan pada hari Kamis melawan New York Jets akan memberikan tiket mereka ke babak playoff.
“Saya tidak sabar. … Kita bisa mendapatkannya pada hari Kamis,” kata pelatih Kevin Stefanski.
Joe Flacco melempar sejauh 368 yard dengan tiga touchdown dan dua intersepsi di start keempatnya untuk Browns, yang membangun keunggulan 22-7 pada babak pertama dan meraih kemenangan ketiga berturut-turut.
Cooper, yang memiliki tangkapan TD 75 dan 7 yard, memuji Flacco atas kesuksesannya.
“Sejujurnya, saya akan menghubungkan sebagian besar hal itu dengan Joe,” dia berkata. “Dia memiliki perasaan yang luar biasa terhadap pertandingan ini. Dia memiliki lengan yang luar biasa. … Cara terbaik untuk menjelaskannya adalah bahwa kita bersatu dengan baik.”
Harapan playoff Houston mendapat pukulan ketika tim Texas itu turun menjadi 8-7 pada hari ketika Case Keenum melempar hanya sejauh 62 yard dengan dua intersepsi pada start keduanya menggantikan bintang rookie CJ Stroud, yang sedang memulihkan diri dari gegar otak. Keenum digantikan oleh Davis Mills di akhir kuarter ketiga.
“Kami tidak berbuat cukup hari ini,” kata Keenum, 35 tahun. “Kami ditendang dan itu tidak pernah menyenangkan. Sudah lama sekali aku tidak mengalami hal seperti itu.”
Setelah meraih kemenangan perpanjangan waktu 19-16 di Tennessee minggu lalu, Houston kesulitan sejak awal hari Minggu, dan tim tidak mencetak gol melalui pelanggaran hingga kuarter keempat.
Pelatih Houston DeMeco Ryans tahu bahwa penyerangan harus berbuat lebih banyak tetapi lebih kecewa dengan pembelaannya.
“Ketika Anda tidak mendapat tekanan pada quarterback, tidak peduli siapa yang bermain, itu akan menjadi hari yang panjang,” dia berkata. “Flacco menjalani hari yang sangat bagus melawan kami. Kami tidak menekannya sama sekali. Dia berdiri kembali di saku. Dia punya waktu seharian untuk bermain sepak bola dan kami tidak berada di tempat yang seharusnya dalam liputan.”
The Browns memimpin lebih dulu ketika Jerome Ford melakukan tembakan langsung dan mencetak gol dalam lari 4 yard pada penguasaan bola pertama. Cooper menjadikannya 14-0 dengan tangkapan TD 75 yard di awal kuarter kedua.
“Dia spesial,” kata Flacco. “Kami bisa membuatnya terbuka di lapangan, tapi dia juga mampu mengambil beberapa bola dan menjadi kuat dalam menangkap dan sebagainya.”
Dameon Pierce memangkas keunggulan menjadi tujuh poin ketika dia mengembalikan kickoff berikutnya sejauh 98 yard untuk mencetak touchdown. Pierce, dalam aksi pertamanya sebagai pemain yang kembali, mendapat beberapa blok awal sebelum berlari lebih cepat dari sisa pertahanan untuk mendapatkan skor balasan tendangan kedua Houston musim ini.
Kicker Dustin Hopkins, yang berusaha mengejar Pierce saat berlari, pergi setelah itu karena cedera hamstring, dan Browns tidak mencoba mencetak poin tambahan atau mencetak gol di sisa pertandingan. Stefanski tidak mendapat kabar terbaru tentang Hopkins setelah pertandingan kecuali mengatakan bahwa dia akan menjalani MRI.
The Browns memperbesar keunggulan mereka melalui penerimaan TD 21 yard oleh David Njoku dengan sisa waktu sekitar empat menit di babak pertama. QB cadangan Dorian Thompson-Robinson berlari untuk konversi 2 poin untuk menjadikannya 22-7.
Flacco kembali terhubung dengan Cooper pada TD 7 yard dengan sisa waktu sekitar 2 1/2 menit di kuarter ketiga, tetapi konversi 2 poin gagal.
Duron Harmon memilih Keenum segera setelah skor kedua Cooper. Pertahanan Cleveland merayakan pergantian tersebut dengan berlari ke zona akhir dan berpura-pura menjadi malaikat salju.
Pelanggaran kembali terjadi di zona akhir pada drive berikutnya ketika Kareem Hunt mencetak gol dalam lari 1 yard. Cooper menangkap umpan konversi 2 poin untuk membawa Browns unggul 36-7.
Mills, yang menjadi starter di sebagian besar dua musim terakhir, memangkas keunggulan menjadi 36-15 ketika ia akhirnya membawa tim Texas ke zona akhir melalui umpan TD dan konversi 2 poin ke Nico Collins.
Houston memulihkan tendangan samping dan menambahkan satu lagi touchdown waktu sampah.
CEDERA
Browns LB Anthony Walker Jr. melewatkan pertandingan setelah menjalani operasi lutut pada hari Kamis. … Browns CB Martin Emerson Jr. mengalami cedera tulang kering pada kuarter ketiga. … Houston S Jimmie Ward (paha depan) dan DE Jonathan Greenard (pergelangan kaki) keduanya cedera di babak pertama dan tidak kembali.
BERIKUTNYA
Browns: Tuan rumah New York Jets pada Kamis malam.
Texas: Tuan rumah Tennessee Minggu depan.
