Foto koresponden / Robert Hayes. Mahasiswa tahun kedua YSU John Lovelace Jr. melakukan layup melawan Cleveland State pada 29 November di Beeghly Center.
YOUNGSTOWN — Pelanggaran Youngstown State terus tumbuh dan meningkat di setiap pertandingan.
Setelah kemenangan Penguins atas Bethany, pelatih kepala Jerrod Calhoun tidak puas dengan cara para pemainnya beroperasi dalam sistem ofensif YSU.
Kemudian setelah kemenangan di Westminster, Calhoun menunjukkan peningkatan yang nyata dalam cara YSU membaca dan mengoper. Dan sekarang Penguin juga menambahkan kemenangan mereka atas Angkatan Laut pada hari Kamis.
Duduk di posisi 10-3, UNY mencatatkan tujuh kemenangan beruntun — menyamai rekor Divisi I sekolah yang juga disamai pada tahun '83-'84 dan '97-'98, dan Penguin memiliki skor rata-rata hingga 81,5 poin per permainan.
“Anda menjalani hari demi hari, dan kemudian ada beberapa tim di luar sana yang bekerja keras dan mereka tidak mendapatkan hasil,” kata Calhoun. “Jadi kami cukup beruntung telah melakukan pekerjaan ini dan anak-anak dapat melihatnya secara langsung. … Sebagai seorang Pelatih, ketika Anda bisa mendapatkan hasil tersebut, Anda mendapatkan lebih banyak dukungan. Tim-tim yang kalah di dunia saat ini, mereka tidak mendapatkan dukungan dari para pemainnya. Jadi kita harus terus menyambungkannya. Kami adalah tim yang terhubung saat ini. Kami memiliki langit-langit yang sangat tinggi.”
Salah satu produk keberhasilan ofensif UNY adalah keserbagunaannya dalam mencetak gol.
Melalui 13 pertandingan, Penguin memiliki enam pemain berbeda yang memimpin tim dalam mencetak gol — Brandon Rush, Bryson Langdon, DJ Burns, John Lovelace Jr., Ziggy Reid, dan EJ Farmer.
“Setiap malam, kami memiliki tujuh orang yang pasti bisa mendapatkan 15-20 poin,” kata Calhoun. “Sepanjang pertandingan bola basket, ada begitu banyak penguasaan bola, Anda hanya perlu membaca apa yang dilakukan pertahanan dan bereaksi.
“Kemudian kami memiliki beberapa pemain yang berbeda. Ziggy bisa menembak tiga kali dan dia bisa mengirim, DJ bisa menangani bola, dia bisa mengirim dan dia bisa menembak tiga kali. Kami memiliki pria setinggi 7 kaki 3 inci, tidak ada seorang pun di level ini yang memilikinya. Kami memiliki seorang pemain di Brandon Rush yang bisa mencetak bola, kami memiliki keserbagunaan dari bangku cadangan dengan (Jaylen Bates) dan (Imanuel Zorgvol) dan EJ Farmer. Kami memiliki kemantapan di point guard dengan Brett (Thompson) dan Bryson. Jadi kami punya kombinasi bagus dari semuanya, dan saya pikir itulah mengapa grup ini bisa terus menjadi lebih baik.”
Berkat keserbagunaan dan konsistensinya, UNY juga memiliki enam pemain berbeda dengan rata-rata minimal delapan poin dan 20 menit per game.
“(Kami) hanya menggerakkan bola dan melibatkan semua orang,” kata Thompson. “Karena kami punya lebih dari satu pria, kami sangat dalam, jadi ini bisa menjadi malam bagi siapa saja.”
MUNCULNYA LOVELACE
Pemain perguruan tinggi sering kali membuat lompatan terbesar dalam kemampuan mereka dari Kelas 1 ke Kelas 2, dan Lovelace tidak terkecuali.
“Melihat apa yang mampu dia lakukan dari Kelas 1 hingga Kelas 2, itu adalah hasil kerja kerasnya dan saya senang melihatnya,” kata Calhoun.
Sayap tingkat dua ini tampil di seluruh 34 pertandingan UNY musim lalu, dengan rata-rata mencetak 4,3 poin dan 2,1 rebound per game. Dia bahkan masuk dalam Tim Mahasiswa Baru Liga Horizon, tapi tahun ini, Lovelace menjadi lebih baik lagi.
Dia melampaui angka 20 poin tiga kali musim ini, memimpin Penguins dalam mencetak gol melawan Lake Erie, Cleveland State dan Bethany. Melalui 13 pertandingan, dia mencetak rata-rata 9,0 poin per game.
“Johnny masih belajar dan masih menyesuaikan diri dengan permainan,” kata Calhoun. “Etos kerjanya tidak ada duanya dan dia bermain dengan motor yang sangat tinggi. … Sejauh melakukan pukulan, menjadi salah satu bek terbaik di konferensi ini, menjadi salah satu motor terbaik di konferensi ini, saya akan menantang John Lovelace melawan siapa pun.”
CADANGAN UNTUK STARTER
Untuk lima pertandingan pertama musim ini, Thompson masuk dari bangku cadangan untuk Penguins.
Namun pada pertandingan tandang UNY vs Dayton pada 24 November, Thompson dimasukkan ke dalam starting lineup. Sejak itu, Penguins memiliki rekor 6-1 dan Thompson sekarang menjadi salah satu dari empat pemain yang rata-rata mencetak dua digit musim ini dengan 10,3 poin per game. Dia berada di urutan kedua dalam tim dalam hal total assist di belakang Langdon, dan memiliki rasio assist-to-turnover terbaik di tim.
Penguins melakukan hal serupa musim lalu ketika mereka memindahkan Bryce McBride dari bangku cadangan ke lineup awal sepanjang tahun, dan itu juga menguntungkan YSU.
“Saya pikir kapan saja Anda dapat memiliki lebih banyak pengambil keputusan — saya melihat Brett sebagai sebuah poin, dia bisa bermain dengan atau tanpa bola, tetapi Anda melihat assist-to-turnover-nya adalah 3:1. Dia memimpin tim kami saat ini,” kata Calhoun. “Jadi dia membuat keputusan yang baik dan bermain dengan semangat dan ketangguhan yang nyata. Dan saya pikir ini telah membantu EJ (Petani) untuk masuk sebagai pemain pengganti, jadi ini sama-sama menguntungkan.”
Dengan Thompson dan Langdon berada di lantai bersama-sama, hal ini memberi Penguin dua pengendali bola utama di lantai pada saat yang sama, yang menambah fleksibilitas dari apa yang dapat dilakukan YSU dalam menyerang.
“Kamu bisa menyerang lebih cepat,” kata Calhoun. “Salah satu orang bisa mengemukakannya (ke pengadilan) – saya suka itu. Menurut saya, hal ini membuat orang lain ikut memainkan peran mereka — apakah itu orang yang suka menangkap dan menembak, atau jika itu adalah orang yang bermain di luar jarak dekat atau pemain pos kami dan membuat mereka melakukan blok — menurut saya itu hanya memantapkan kirim sedikit.”
SELANJUTNYA
UNY kini mempunyai beberapa hari libur untuk liburan, namun akan kembali ke kampus segera setelah Natal untuk mempersiapkan kembalinya pertandingan konferensi Horizon League untuk sisa musim ini.
Penguins akan menjamu Oakland pada pertandingan kedua doubleheader dengan tim putri pada 31 Desember pukul 14.30
nmadhavan@tribtoday.com
