Setelah dengan cepat mendapatkan lebih dari setengah juta pengikut dengan berbagi sekilas kehidupannya sebagai wanita “biasa” – sebuah istilah yang digunakan untuk menggambarkan sekte seperti Amish atau Mennonites – influencer TikTok Sarah Joy Nelson tiba-tiba meninggalkan platform tersebut minggu lalu, menandatangani permintaan maaf yang ambigu . Hilangnya dia pertama kali menimbulkan kekhawatiran dari para penggemar, yang berasumsi bahwa akun @thatplaingirl, telah ditemukan oleh komunitas agama Nelson yang terpencil, dan bahwa Nelson mungkin dalam bahaya. Namun ketakutan tersebut segera berubah menjadi kecurigaan bahwa dia tidak pernah menjadi anggota denominasi tersebut sama sekali, sehingga memicu tuduhan bahwa dia hanya berpura-pura menjadi orang yang “biasa” untuk mendapatkan pengaruh.
Nelson, yang tidak menanggapi Batu BergulirPermintaan komentarnya, memulai akunnya pada akhir tahun 2023, dengan cepat mengumpulkan ratusan ribu pengikut karena sifatnya yang ceria, sederhana, dan keterusterangannya dalam mendiskusikan pendidikannya yang sederhana. Dalam kontennya, dia mendokumentasikan aktivitas sehari-hari seperti pekerjaannya di toko “biasa” (istilah untuk toko umum milik orang Amish atau Mennonite) dan berbicara secara terbuka tentang masalahnya dengan komunitas, serta perjuangannya di masa lalu dengan gangguan mental. kesehatan.
Dalam perpisahannya pada 26 Maret videoNamun, Nelson menunjukkan sikap yang sama sekali berbeda. “Ini adalah TikTok terakhir yang akan saya buat saat saya masih berada di komunitas,” katanya dalam video perpisahan, yang telah dihapus bersama dengan akun lainnya. Dalam klip tersebut, dia tampak kaku dan menelan ludah dengan gugup, pada satu titik melirik ke luar kamera. “Senang sekali bisa mengenal Anda semua, dan saya menghargai kesempatan yang Anda berikan kepada saya untuk berbicara tentang komunitas ini,” katanya, sambil menyimpulkan, “Saya harap Anda semua baik-baik saja.” Judul di TikTok berbunyi: “Saya sangat meminta maaf jika saya telah menyinggung siapa pun karena melanggar pedoman komunitas.”
Video tersebut membuat khawatir para pengikutnya yang berspekulasi bahwa Nelson dipaksa mengirimkan pesan tersebut oleh para tetua pria yang berusaha membungkamnya. Selain menjaga cara berpakaian yang sederhana dan menjaga jarak dari dunia modern, masyarakat awam juga mematuhi peran gender yang ketat dan sistem gereja yang patriarki, yang dilaporkan secara internal menekan klaim bahwa mereka melakukan hal yang sama. pelecehan seksual dan rumah tangga. Nelson sudah sering mengakui masalah tersebut di TikTok-nya, dan ketika dia keluar, para pengikutnya membanjiri petugas penegak hukum setempat di dekat rumahnya dengan seruan untuk pemeriksaan kesehatan. Sementara kantor sheriff mengatakannya akan menyelidiki, tidak jelas apakah petugas melakukan kontak dengan Nelson. (Seorang perwakilan dari departemen sheriff di wilayah Nelson tidak segera menanggapi Batu Bergulirpermintaan komentar.)
Nelson kemudian kembali ke TikTok untuk menanggapi reaksi terhadap pesan terakhirnya, bersikeras bahwa dia tidak mencatatnya sebagai “sandera” tetapi mengklaim bahwa dia telah diberi pilihan untuk tetap berada di komunitas biasa atau menjalani kehidupan di luar komunitas tersebut. Meski sebelumnya banyak berbagi konten yang mengungkapkan keinginan hengkang demi melanjutkan pendidikan dan ambisi lainnya, Nelson menjelaskan bahwa dirinya telah memutuskan untuk tetap tinggal. Dia juga membalas orang yang tidak disebutkan namanya karena mencirikannya sebagai “penipu” dan “penipu,” yang mengaku telah “berubah” ke gaya hidupnya sekitar tahun 2018 atau 2019. Di tengah kehebohan tersebut, saudara perempuan Nelson — yang diidentifikasi Nelson sebagai “ teman” dalam videonya — juga mengumumkan bahwa dia memang demikian istirahat dari TikTok.
Karena Nelson tidak menanggapi permintaan komentar kami, tidak jelas apakah dia secara resmi bergabung dengan Amish. Namun dua wanita kenal dengan Nelson yang diajak bicara Batu Bergulir— salah satu dari mereka yang tidak mau disebutkan namanya, karena takut mengasingkan anggota keluarga Nelson – mengatakan bahwa mereka tidak mengetahui bahwa TikToker “berubah” ke gaya hidup biasa pada saat tertentu. Kedua wanita tersebut, yang mengenal Nelson dan saudara perempuannya dari homeschooling dan koperasi yang mereka ikuti saat remaja, menuduh bahwa Nelson memiliki riwayat pemalsuan, memberi tahu orang-orang bahwa dia menderita sindrom Tourette padahal sebenarnya dia tidak memiliki diagnosis seperti itu. Kedua wanita tersebut juga berbagi foto Batu Bergulir tentang diri mereka bersama Nelson di tahun-tahun sebelumnya, menunjukkan Nelson dengan jelas menjalani kehidupan remaja Amerika pada umumnya: nongkrong di mal, bermain bowling, menggunakan riasan, mengenakan kostum, dan mengambil foto selfie konyol dengan filter Snapchat.
Lebih jauh lagi, ayah Nelson adalah seorang pendeta di sebuah gereja Pantekosta, yang tampaknya tidak memiliki afiliasi dengan kelompok biasa. (Halaman Facebooknya tidak lagi dapat diakses publik, karena gereja telah menerima banyak ancaman, menurut para perempuan tersebut; nama gereja dirahasiakan karena alasan ini.) Gereja tidak segera menanggapinya. Batu Bergulirpermintaan komentar.
“Dia memang mengatakan bahwa dia adalah Mennonite” beberapa tahun yang lalu, sebelum akun TikToknya diluncurkan pada akhir tahun 2023, kata Alyssa, salah satu wanita yang berteman dengan Nelson di homeschooling Virginia (dan lebih suka diidentifikasi hanya dengan nama depannya). “Dia melakukan itu selama beberapa minggu, dan kemudian dia kembali lagi. [But] ketika aku melihatnya [in 2020], dia hanya menjalani kehidupan normalnya dengan pakaian normalnya.” Alyssa ingat bahwa Nelson, yang kini berusia awal dua puluhan, telah bereksperimen dengan identitas Amish dan Mennonite, dan juga mencoba fase “goth”.
Wanita kedua, yang memilih untuk tidak disebutkan namanya saat diajak bicara Batu Bergulir tentang Nelson, mengatakan akun TikTok-nya sepertinya sukses berkat tempat kerjanya: toko biasa (atau toko umum) lokal milik Mennonites. Nelson merekam sebagian besar kontennya di lokasi ini. “Saya tidak terlalu memahami semuanya karena dia melakukan bekerja di toko biasa,” kata wanita kedua. “Itu benar. Karena tidak ada pekerjaan lain di luar sana.” Dia mengatakan bahwa dia yakin pekerjaan Nelson “memicu” keputusannya untuk mengaku sebagai Amish, dan menambahkan, “Saya tidak yakin apakah persyaratannya adalah dia harus mengenakan pakaian biasa, atau apakah dia hanya menurutinya agar bisa menyesuaikan diri. ”
Teman masa kecil Nelson mengatakan dia ragu untuk mempertanyakan latar belakang Nelson, karena dia dekat dengan anggota keluarganya dan tidak ingin membuat mereka kesal. Namun, dia berubah pikiran setelah dia memposting videonya untuk keluar dari TikTok, yang memicu kekhawatiran di antara teman-temannya. “Mereka bertanya-tanya, apa yang terjadi? Sesuatu perlu terjadi. Anda harus mengambil tindakan,” kata teman itu.
Meskipun beberapa penggemar mempercayai cerita Nelson tentang “beralih” ke kehidupan biasa sebelum tahun 2020, kasus seperti itu sangat jarang terjadi. (Menurut salah satu memperkirakan, mungkin hanya ada sekitar 150 hingga 200 orang Amish yang bertobat saat ini, karena gaya hidup Amish yang relatif sulit. Tidak ada bukti yang secara langsung menyangkal narasi perpindahan agama Nelson, meskipun kedua sumber untuk cerita ini mengatakan bahwa hal tersebut tidak mungkin terjadi, dan Alyssa mengklaim telah melihat Nelson berpakaian normal di sebuah pesta pernikahan pada tahun 2020.) Sebagian besar pengguna TikTok yang mengikuti drama tersebut malah menunjukkan bahwa video Nelson sendiri mengungkapkan bagaimana dia tinggal di rumah yang relatif modern — sama dengan rumah saudara perempuannya — dan menggali foto-foto Facebook yang menunjukkan dia merayakan Halloween lalu bersama gereja ayahnya. (Orang biasa umumnya tidak merayakan hari libur.)
Detektif internet bahkan melacak akun TikTok Nelson sebelumnya, yang aktif dari Juni hingga Desember 2022, yang tidak menunjukkan indikasi bahwa dia berasal dari komunitas agama biasa. Dalam video sebelumnya di profil ini, Nelson memerankan kisah nenek moyang Norwegia yang selamat dari pendudukan Nazi pada tahun 1940-an sebelum berimigrasi ke AS. Pada kesempatan lain, dia membagikan foto dirinya sebagai seorang anak yang sedang membuka boneka Cabbage Patch untuk hadiah Natal, yang mana adalah hadiah yang sangat tidak biasa untuk anak Amish, karena orang Amish biasanya menghindari mainan dan produk komersial.
Meskipun banyak komentator TikTok menyukai kekacauan kisah Sarah Joy dan meluasnya “pengetahuan” seputar Nelson, beberapa menyatakan simpati atas apa yang mereka lihat sebagai perilaku bermasalah. “Saya tahu saya akan terseret tetapi saya merasa kasihan padanya,” tulis salah satu video di akun TikTok lama Nelson. “Dia jelas sedang berjuang dengan pertarungan mental dan hanya menginginkan perhatian dan mungkin cinta.” Yang lain menambahkan: 'Ini internet, orang-orang berbohong setiap hari, dia melakukan sesuatu yang dia senang lakukan.'
Dua teman sekelas Nelson yang bersekolah di rumah setuju bahwa perjuangan kesehatan mental mungkin telah menyebabkan Nelson memainkan karakter yang berbeda dari dirinya. “Saya pikir ini ada hubungannya dengan dia yang tidak tahu apa yang harus dilakukan, di mana harus berada, dan dia hanya berusaha menyesuaikan diri,” kata salah satu temannya. “Dan tentu saja orang-orang di komunitas media sosial itu sangat mendukung. Saya pikir dia merasa didukung di sana.”
