KYIV, Ukraina –
Amerika Serikat telah mencabut larangan penyediaan senjata dan pelatihan Amerika kepada unit militer kontroversial Ukraina yang merupakan kunci pertahanan kota pelabuhan utama Mariupol, kata Departemen Luar Negeri AS pada hari Selasa.
Brigade Azov adalah salah satu unit tempur yang paling efektif dan populer di Ukraina – namun asal muasalnya adalah batalion sukarelawan yang menarik para pejuang dari kalangan sayap kanan dan kritik atas beberapa taktiknya. AS telah melarang resimen tersebut menggunakan senjata Amerika, dengan alasan ideologi neo-Nazi dari beberapa pendirinya.
Anggota Brigade Azov saat ini, yang telah dimasukkan ke dalam Garda Nasional Ukraina sebagai Brigade Pasukan Khusus ke-12, menolak tuduhan ekstremisme dan hubungan apa pun dengan gerakan sayap kanan. Namun Kremlin telah memanfaatkan asal usul resimen tersebut dalam upayanya untuk menjadikan invasi Rusia sebagai pertempuran melawan pengaruh Nazi di Ukraina.
Undang-undang AS melarang pemberian peralatan dan pelatihan kepada unit militer asing atau individu yang diduga melakukan pelanggaran hak asasi manusia berat. Departemen Luar Negeri mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “tidak menemukan bukti” adanya pelanggaran semacam itu.
“Ini adalah halaman baru dalam sejarah unit kami,” tulis Brigade Azov dalam pernyataan di Instagram. “Azov menjadi lebih kuat, lebih profesional, dan bahkan lebih berbahaya bagi penjajah.”
“Memperoleh senjata dan pelatihan Barat dari Amerika tidak hanya akan meningkatkan kemampuan tempur Azov, namun yang paling penting, berkontribusi pada pelestarian nyawa dan kesehatan personel,” kata pernyataan itu.
Hingga keputusan Departemen Luar Negeri AS, Azov dilarang mengirim pejuangnya ke latihan militer Barat atau mengakses senjata yang dibeli dengan dana Amerika. Pencabutan larangan tersebut kemungkinan akan meningkatkan kapasitas tempur brigade tersebut pada masa sulit selama perang melawan invasi Rusia. Ukraina menderita kekurangan amunisi dan personel yang terus-menerus.
Bertahun-tahun sebelum invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Human Rights Watch menyampaikan kekhawatirannya terhadap Azov, dan menulis bahwa tuduhan yang kredibel mengenai pelanggaran berat telah dilontarkan terhadap para pejuangnya.
Moskow telah berulang kali menggambarkan Azov sebagai kelompok Nazi dan menuduhnya melakukan kekejaman, namun secara terbuka hanya memberikan sedikit bukti. Pada tahun 2022, pengadilan tinggi Rusia secara resmi menetapkan Azov sebagai kelompok teroris.
Brigade tersebut tumbuh dari sebuah kelompok yang disebut Batalyon Azov, yang dibentuk pada tahun 2014 sebagai salah satu dari banyak resimen sukarelawan yang dibentuk untuk melawan separatis yang didukung Rusia di Ukraina timur.
Sejak tahun 2022, brigade tersebut telah mencoba mengubah citra publiknya dari kontroversi seputar asal usul ultranasionalisnya menjadi kekuatan tempur yang efektif dan terampil.
Tentara Azov memainkan peran penting dalam pertahanan Mariupol, bertahan dalam pengepungan dan kekurangan amunisi selama berminggu-minggu di pabrik baja kota pelabuhan selatan meskipun ada serangan dahsyat dari pasukan Rusia.
Di Ukraina mereka dipuji sebagai pahlawan, dikenang karena membela pabrik besar yang menjadi simbol kegigihan Ukraina dalam perang melawan Rusia, dan orang-orang turun ke jalan untuk melakukan unjuk rasa mingguan yang menyerukan pembebasan ratusan tawanan perang Azov yang masih berada di Rusia. tahanan.
