Zayn bisa dengan mudah membungkus pengalaman kehidupan nyatanya dengan metafora yang berbelit-belit dan pesan tersembunyi dalam single terbarunya, “Alienated.” Dan dia mungkin memiliki rekaman sebelumnya, tetapi seperti yang dijelaskan musisi di episode terbaru Batu Bergulir'S Kerusakan: dia tidak mencoba menipumu.
“Saya merasa seluruh maksud di balik rekaman ini adalah saya telah menyanyikan banyak hal di dalamnya yang sangat lugas. Tidak terlalu banyak permainan pikiran yang terjadi. Jadi saya berharap orang-orang akan memahami konsepnya sendiri dan dapat menerapkannya,” kata Zayn. “Dalam hal ini, ini adalah lagu yang spesial karena sangat menguatkan bahwa saya dapat melakukan sesuatu di ruang ini untuk diri saya sendiri.”
“Alienated” menandai titik awal yang signifikan untuk album mendatangnya Kamar Di Bawah Tangga (keluar 17 Mei), yang ditulis dan diproduksi oleh Zayn bersama seorang teknisi sebelum mengangkat Dave Cobb sebagai co-produser. Ini mengesampingkan R&B mengkilap dari rilisan sebelumnya dan mendukung suara yang lebih pedesaan dan penuh perasaan yang terinspirasi oleh orang-orang seperti Chris Stapleton dan Willie Nelson.
“Ide pertama untuk lagu ini datang kepadaku mungkin sekitar lima atau enam tahun yang lalu, ketika aku masih tinggal di sana [Pennsylvania] dan di saat saya merasa ingin menulis sesuatu yang sedikit lebih luhur, dan sedikit lebih berwawasan luas dibandingkan musik yang saya keluarkan saat itu,” jelas Zayn. “Saya baru saja masuk studio dan merasakannya. Saya hanya merasa terasing saat itu dalam situasi tertentu. Itulah sentimen di balik keseluruhan ide lagu tersebut, jadi itulah mengapa saya merasa cocok dengan judulnya. Dan saya menjelaskan dalam lagu tersebut dengan tepat mengapa saya merasa seperti itu, bagaimana saya menghadapi situasi tersebut, dan bagaimana perasaan saya saat itu.”
Zayn menyimpulkan “Alienated” dengan deskripsi yang sama lugasnya: “Ini sangat jujur.” Dan deskripsi tersebut melampaui penulisan lagu, dan juga memengaruhi pendekatannya terhadap produksi rekaman. “Segala sesuatu yang ada di sana dari awal tetap ada hingga akhir. Saya tidak merasa harus menyensor apa pun,” ujarnya. “Dan itu jelas merupakan hal hebat lainnya dalam membuat musik seperti ini, lho, semua ketidaksempurnaan dan semua hal yang ada di dalamnya disengaja dan asli. Saya menyimpannya karena alasan itu, saya ingin rasanya seperti itu.”
Dia menambahkan: “Jelas, Dave Cobb hanya meningkatkannya, membuatnya terdengar jauh lebih baik karena itulah yang dia lakukan. Kami membawanya untuk memberikan keajaiban terakhir pada lagu tersebut, tetapi produksi aslinya hanya saya dan teknisi saya. Saya pikir fokus utama rekaman instrumen ini selalu pada gitar. Akan selalu seperti itu. Awalnya itu hanya akan menjadi rekaman yang terdengar akustik yang hanya berisi gitar dan mungkin drum. Dan pada akhirnya, ketika ide tersebut semakin berkembang dan membangun lebih banyak identitas, kami mulai mencari tempat untuk instrumen lain yang dapat digunakan untuk itu juga.”
Berbicara tentang berkolaborasi dengan Zayn dalam wawancara baru-baru ini dengan Batu Bergulir, Cobb memuji pendekatannya dalam mempertahankan emosi mentah dalam penampilannya. “Apa yang membuat saya tertarik pada Zayn adalah suaranya, Anda dapat mendengar cinta, kehilangan, rasa sakit, kemenangan, dan kemanusiaan di dalamnya. Saya merasa rekaman ini seolah menghilangkan kaca dari semangatnya langsung kepada para penggemarnya,” ujarnya. “Zayn benar-benar telah menciptakan alam semesta sendiri dalam rekaman ini, dia benar-benar tidak memiliki rasa takut dan berbicara langsung dari jiwanya.”
