Ruang Inversi diberi nama yang tepat. Perhatian utama perusahaan rintisan berusia tiga tahun ini bukanlah membawa benda-benda ke luar angkasa, namun membawanya kembali — mengubah dataran tinggi menjadi “lapisan transportasi bagi Bumi.”
Rencana perusahaan ini – pengiriman ultra-cepat dan sesuai permintaan ke mana pun di dunia – terdengar seperti hal yang mustahil, namun ini merupakan tujuan yang dapat mengubah transportasi kargo darat. Tujuannya adalah untuk mengirimkan armada kendaraan yang mengorbit bumi yang akan mampu terbang kembali ke Bumi dengan kecepatan Mach, melambat dengan parasut yang dibuat khusus, dan mengirimkan kargo dalam hitungan menit.
Inversion telah mengembangkan kendaraan pencari jalur, yang disebut Ray, yang merupakan pendahulu teknis dari platform yang lebih besar yang akan debut pada tahun 2026. Ray akan berangkat ke luar angkasa pada bulan Oktober ini, dalam misi berbagi perjalanan Transporter-12 SpaceX, membuka jalan bagi rencana masa depan Inversion di orbit. (dan kembali).
Ray berukuran kecil – sekitar dua kali diameter frisbee standar – dan akan menghabiskan waktu antara satu dan lima minggu di luar angkasa, tergantung pada faktor-faktor seperti cuaca dan bagaimana orbit sejajar dengan lokasi pendaratan, CEO Inversion Justin Fiaschetti menjelaskan dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Misi pertama ini akan memiliki tiga fase: fase awal di orbit, di mana pesawat ruang angkasa akan menyala, mengisi baterainya, dan diharapkan mengirimkan telemetri ke darat. Selama fase kedua, Ray akan menggunakan sistem propulsi onboard untuk memperlambat kendaraan sehingga mulai kehilangan ketinggian dan memasuki kembali atmosfer. Kapsul masuk kembali akan terpisah dari bus satelit (keduanya dirancang sendiri), dan struktur terakhir akan terbakar.
Fase ketiga dan terakhir akan melihat Ray melambat menggunakan parasut drogue supersonik, dari kecepatan masuk kembali Mach 1,8 menjadi Mach 0,2. Parasut utama kemudian akan dikerahkan, yang selanjutnya memperlambat kapsul hingga mendarat dengan lembut di lepas pantai California.
Yang mengesankan, perusahaan telah merancang dan membangun hampir seluruh kendaraan Ray sendiri, mulai dari sistem propulsi, struktur, hingga parasut. Komponen terakhir ini adalah kuncinya: hampir tidak ada perusahaan luar angkasa yang merancang parasut sendiri, dan sangat sulit untuk merekayasanya dari awal. Tim teknik Inversion menyelesaikan pengujian kualifikasi penerapan dan sistem parasut tahun lalu.
Kami telah menyelesaikan kampanye kualifikasi yang sukses dari sistem pemulihan penuh untuk Ray, kendaraan pencari jalan kami! Baik parasut maupun sistem penerapannya telah dikembangkan sendiri oleh teknisi pemulihan kami, Connor & Daniel. pic.twitter.com/mPquy1nGbE
— Inversi (@InversionSpace) 5 September 2023
Fiaschetti mengatakan integrasi vertikal yang kuat telah membantu perusahaan bergerak begitu cepat.
“Tujuan dari kendaraan Ray kami adalah untuk mengembangkan teknologi untuk kendaraan generasi berikutnya. Oleh karena itu, pada dasarnya kami membuat seluruh kendaraan sendiri,” kata Fiaschetti. “Apa yang kami lihat adalah jika kami dapat melakukan pembangunan sendiri sekarang, lakukan hal yang sulit terlebih dahulu, sehingga memungkinkan kami untuk meningkatkan skala dengan sangat cepat dan memenuhi kebutuhan pelanggan kami.”
Kendaraan yang masuk kembali ini benar-benar pasif – artinya tidak memiliki kontrol aktif untuk menavigasi masuk kembali ke Bumi – namun kendaraan generasi berikutnya yang lebih besar dari perusahaan, yang disebut Arc, akan memiliki akurasi “setingkat lapangan sepak bola”.
Inversion didirikan oleh CEO Justin Fiaschetti dan CTO Austin Briggs pada tahun 2021, tetapi keduanya kembali lebih jauh: mereka bertemu untuk pertama kalinya ketika mereka duduk bersebelahan pada upacara matrikulasi mahasiswa baru di Boston College. Pasangan ini akhirnya mendapatkan pekerjaan di California selatan – Briggs, sebagai insinyur pengembangan propulsi di ABL Space Systems, sementara Fiaschetti memiliki tugas singkat di bidang teknik di Relativitas dan SpaceX – dan mereka sebenarnya adalah teman sekamar ketika mereka pertama kali melontarkan gagasan mengembangkan teknologi untuk mengirimkan kargo ke mana pun. di dunia.
Perusahaan ini melalui Y Combinator pada musim panas 2021 (ini adalah salah satu favorit kami dari kelompok ini) dan menutup putaran awal senilai $10 juta pada bulan November di tahun yang sama.
“Kami telah mengikuti balapan sejak saat itu,” kata Fiaschetti. Perusahaan ini berkembang menjadi 25 karyawan, yang berbasis di Torrance, California, di mana mereka memiliki fasilitas seluas 5.000 kaki persegi. Startup ini juga memiliki lahan seluas lima hektar di Gurun Mojave, tempat mereka melakukan pengujian mesin. Penskalaan tim dan misi pertama ini sepenuhnya dibiayai oleh putaran tersebut.
Startup ini melihat pasar yang menjanjikan baik di lembaga pemerintah maupun perusahaan swasta; kedua segmen dapat menggunakan platform Inversion yang dapat digunakan kembali sebagai tempat uji coba di orbit, atau sebagai kendaraan pengiriman ke stasiun ruang angkasa komersial swasta. Inversi bertujuan untuk mendorong penggunaan kembali dan durasi di orbit “semaksimal mungkin” untuk menurunkan biaya dan juga untuk mendukung profil misi yang berbeda, kata Fiaschetti.
Inversion bertujuan untuk menerbangkan kendaraan generasi berikutnya, Arc, untuk pertama kalinya pada tahun 2026. Meskipun kedua pendiri menolak memberikan rincian lebih lanjut tentang pesawat ruang angkasa tersebut, situs web perusahaan mengatakan bahwa pesawat tersebut akan mampu membawa lebih dari 150 kilogram kargo, untuk menyediakan pengiriman “berkembang biak” di luar angkasa.
“Kami menguji perangkat keras secara konsisten. Kami sedang mengembangkan infrastruktur untuk dapat meningkatkan skala kami. Sama seperti keputusan kami untuk membawa parasut ke dalam rumah adalah sebuah keputusan karena parasut tersebut dapat diterapkan secara langsung pada apa yang sedang kami bangun, hal ini juga membuat keputusan penting yang memungkinkan kami untuk bergerak jauh lebih cepat dibandingkan dengan kendaraan lain yang masuk kembali yang membutuhkan waktu lebih lama. mengembangkan.”
