Sekitar enam minggu Kembali, Beyonce mengumumkan rencana merilis album country bertajuk Babak II: Koboi Carter. “Album ini telah dibuat selama lebih dari lima tahun,” tulisnya di Instagram. “Hal ini lahir dari pengalaman yang saya alami bertahun-tahun yang lalu di mana saya tidak merasa disambut…dan sangat jelas bahwa saya tidak diterima. Namun, karena pengalaman itu, saya menyelami lebih dalam sejarah musik Country dan mempelajari arsip musik kami yang kaya.”
Dia tidak menjelaskan secara spesifik pengalaman negatif yang mendorong album barunya, tapi hampir tidak ada keraguan dia merujuk pada penampilannya di tahun 2016. Limun lagu “Daddy Lessons” dengan Dixie Chicks di CMA Awards ke-50 di Nashville. Beyoncé adalah tamu mendadak di CMA, dan Chicks belum pernah hadir sejak kritik mereka terhadap George W. Bush pada awal Perang Irak pada tahun 2003, yang pada dasarnya mengeluarkan mereka dari komunitas musik country.
Pertunjukannya sungguh menakjubkan, dengan penyanyi Beyoncé dan Chicks Natalie Maines, keduanya penduduk asli Lone Star State, meneriakkan “Texas!” untuk memulai lagunya. Ketika Beyonce menyanyikan baris, “Ayah menjadikanku seorang prajurit,” dia memberi hormat.
Menonton di TV, reaksi di arena tampak positif (walaupun ada rumor anggota Hall of Fame Musik Country Alan Jackson keluar). Namun tanggapan dalam komentar online sangat negatif, dan komentar kebencian membanjiri setiap akun media sosial yang dikendalikan oleh Country Music Association. “Rupanya kaum progresif yang menjijikkan di CMA sedang mempertimbangkan untuk mengizinkan polisi yang membenci Beyonce yang rasis [to] melakukan tindakan kotornya dalam upaya menghancurkan citra musik country,” tulis khas komentator Facebook.
Kontroversi berkembang ketika penggemar Beyoncé mengetahui bahwa CMA telah menghapus klip promosi Beyoncé and the Chicks yang mereka posting pada malam siaran. TMZ melaporkan organisasi tersebut tunduk pada tekanan dari penggemar yang keberatan dengan dukungan para artis terhadap gerakan Black Lives Matter.
Asosiasi Musik Country menolak keras pemberitaan TMZ. “CMA belum menghapus satu pun penyebutan penampilan Beyoncé di CMA Awards,” tulis mereka dalam sebuah pernyataan. “Sebelum siaran, CMA menghapus klip promosi berdurasi lima detik dari ABC.com dan halaman Facebook CMA. Promo tersebut tidak disetujui dan CMA menghapusnya sebelum siaran. Penampilan Beyoncé dengan Dixie Chicks menjadi sorotan malam itu dan kami terus membagikan klip penampilan penuh yang luar biasa melalui saluran sosial resmi kami.”
Ketika Howard Stern mengemukakan kejadian tersebut ke Maines pada tahun 2020, dia masih belum mempercayai penjelasan mereka. “Mereka sekarang dapat menilai pertunjukan tersebut dalam waktu 15 menit,” katanya. “Dan itu adalah rating 15 menit tertinggi dalam sejarah CMA. Dan kemudian mereka mulai membuat bajingan rasis membombardir situs mereka dengan komentar dan email, sehingga mereka menurunkan kinerja kami, dan menyerah pada omong kosong itu. Kemudian mereka mendapat banyak pemberitaan buruk karena melakukan hal itu, mereka memasangnya kembali dalam 24 jam… Itu benar-benar konyol.”
Ada banyak hal yang perlu dibongkar di sini. Pertama, pertunjukan tersebut berlangsung hanya enam hari sebelum pemilihan presiden tahun 2016, di mana Donald Trump mengecewakan Hillary Clinton. Itu adalah masa yang sangat menegangkan, dan awal dari babak yang sangat sulit dalam sejarah Amerika. Namun kaum minoritas merasa tidak diterima dalam musik country selama beberapa dekade – hanya segelintir artis kulit hitam, seperti Charley Pride dan Darius Rucker, yang sukses dalam genre ini, dan perempuan secara historis tidak diberi kesempatan dibandingkan rekan laki-laki kulit putih mereka. Dengan banyaknya pergolakan budaya, mulai dari pemilu hingga masa setelah oposisi Perang Irak tahun 2003 yang dipimpin oleh Chicks, tidak mengherankan jika pertunjukan tersebut menjadi penangkal petir.
“Tetapi Chicks dan Beyonce, di atas panggung dengan band yang penuh dengan wanita dan pemain kulit hitam dan queer, dua bulan sebelum Donald Trump menjabat, memberi sinyal sesuatu yang lebih dalam,” penulis (dan RS kontributor) Marissa R. Moss menulis dalam bukunya tahun 2022 Negaranya: Bagaimana Wanita Musik Country Menjadi Sukses yang Tidak Pernah Mereka Bayangkan. “Penampilan 'Daddy Lessons' menginterpolasi 'Long Time Gone' milik Chicks, menggunakan band yang terinspirasi oleh musik lini kedua New Orleans untuk lebih menyoroti bagaimana negara terus-menerus berdialog dengan pengalaman Kulit Hitam.”
The Chicks belum pernah tampil di CMA sejak ditolak oleh industri, dan mereka tidak pernah berencana untuk kembali — sampai Beyoncé bertanya.
“Saat Beyonce menelepon, Anda seperti, 'Mungkin kali ini saja,'” kata Maines kepada Stern. “Anda tidak ingin mengecewakan B. Bekerja dengannya adalah minggu kerja terhebat dalam kehidupan profesional saya. Melihat dunianya, melihat bagaimana dia melakukan sesuatu, itu adalah kesempurnaan. Dan melihat kekuatan yang dia miliki sebagai perempuan, dan perempuan kulit hitam… sungguh luar biasa.”
