WASHINGTON (AP) — Saat Senat menyelesaikan tugasnya untuk tahun ini, Senator Michael Bennet turun ke ruang sidang yang hampir kosong dan menyampaikan permohonan larut malam kepada Kongres untuk melipatgandakan dukungan bagi Ukraina: “Pahami taruhannya saat ini.”
Ini adalah ketiga kalinya dalam beberapa bulan terakhir Partai Demokrat Colorado membuat Senat bekerja lembur dengan menunda undang-undang yang tidak terkait dalam upaya membujuk anggota parlemen untuk menyetujui bantuan persenjataan dan ekonomi senilai puluhan miliar dolar untuk Ukraina. Dalam pidatonya yang penuh emosi selama hampir satu jam, ia meminta para senator untuk melihat konflik yang sudah berlangsung hampir dua tahun ini sebagai sebuah bentrokan antara otoritarianisme melawan demokrasi dan meminta mereka untuk mempertimbangkan apa artinya konflik tersebut. “untuk bertempur di garis depan yang sangat dingin dan tidak tahu apakah kita akan berhasil membawa amunisi.”
Namun Kongres tidak lagi libur karena liburan dan diperkirakan tidak akan kembali lagi selama dua minggu sementara bantuan lanjutan untuk Ukraina hampir habis. Pemerintahan Biden berencana mengirimkan satu paket bantuan lagi sebelum tahun baru, namun mengatakan ini akan menjadi yang terakhir kecuali Kongres menyetujui lebih banyak dana.
Dengan berkurangnya dukungan di Kongres bahkan ketika konflik dan kerusuhan mengguncang keamanan global, Amerika Serikat sekali lagi kesulitan untuk menegaskan perannya di dunia. Di bawah pengaruh Donald Trump, mantan presiden yang kini menjadi calon terdepan Partai Republik, anggota parlemen dari Partai Republik semakin mengambil sikap skeptis terhadap keterlibatan AS di luar negeri, terutama dalam hal bantuan ke Ukraina.
Para pemimpin sekutu tradisional Inggris dan Perancis telah meminta negara-negara Barat untuk melanjutkan dukungan kuat mereka, namun Presiden Rusia Vladimir Putin semakin berani dan membangun sumber daya untuk upaya baru saat perang memasuki tahun ketiga.
Jalur kehidupan Ukraina ke Barat juga terancam di Uni Eropa, yang mengirimkan $1,6 miliar setiap bulan untuk menjamin stabilitas makroekonomi, membayar gaji dan pensiun, menjaga rumah sakit dan sekolah tetap beroperasi, menyediakan perlindungan bagi pengungsi dan membangun kembali infrastruktur yang hancur akibat perang.
Paket tersebut kini telah habis masa berlakunya dan cabang eksekutif UE gagal menghasilkan paket lain untuk tahun baru ini ketika Hongaria memveto paket senilai $55 miliar pada bulan ini.
Memperkuat pertahanan Ukraina biasanya dirayakan di Gedung Kongres AS sebagai salah satu dari sedikit upaya bipartisan yang tersisa. Namun kini nasib pendanaan sebesar $61 miliar itu terkait dengan negosiasi kebijakan yang rumit di Capitol Hill mengenai perubahan perbatasan dan imigrasi. Dan pada tahun lalu, para anggota parlemen harus melakukan upaya yang sungguh-sungguh dan sepanjang waktu untuk meloloskan undang-undang yang tetap mempertahankan fungsi dasar pemerintah AS. RUU dengan perubahan ambisius hampir sepenuhnya berada di luar jangkauan Kongres yang terpecah belah.
Meski begitu, para pemimpin Kongres masih berusaha menggalang anggotanya untuk mengatasi tantangan global yang menurut mereka merupakan tantangan tersulit dalam beberapa dekade terakhir: invasi darat terbesar di sebuah negara Eropa sejak Perang Dunia II, perang antara Israel dan Hamas, kerusuhan dan bencana ekonomi yang mendorong pencapaian bersejarah. migrasi dan Tiongkok menegaskan dirinya sebagai negara adidaya.
Di Senat, baik pemimpin Partai Demokrat maupun Republik telah menyatakan paket bantuan sebesar $110 miliar, yang berupaya untuk mengatasi semua masalah tersebut, sebagai potensi titik balik bagi demokrasi di seluruh dunia. Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengatakan kepada wartawan pekan lalu tentang hal itu “sejarah akan menoleh ke belakang jika kita tidak mendukung sekutu kita di Ukraina.”
“Kita hidup di masa ketika ada berbagai macam kekuatan yang menghancurkan demokrasi, baik di dalam maupun di luar negeri,” kata Bennet.
Dalam pidato akhir tahun, Pemimpin Partai Republik di Senat Mitch McConnell mengatakan: “Dari Texas Selatan hingga Asia Tenggara dan dari Laut Hitam hingga Laut Merah, ini adalah masa yang penuh tantangan dan penting secara historis untuk melindungi kepentingan Amerika, sekutu kami, dan rakyat kami sendiri.”
Pemimpin Partai Republik, yang merupakan pendukung utama bantuan Ukraina, telah mencoba selama berbulan-bulan untuk membangun dukungan di partainya untuk Ukraina. Namun setelah paket bantuan militer dan sipil senilai $6 miliar untuk Ukraina gagal pada bulan Oktober, McConnell mulai memberi tahu para pejabat tinggi Gedung Putih bahwa pendanaan apa pun perlu dibarengi dengan perubahan kebijakan perbatasan.
Gedung Putih sengaja tidak ikut serta dalam negosiasi sampai para pejabat senior merasa saat yang tepat untuk melakukannya. Namun para pejabat senior Partai Republik yang terlibat dalam perundingan perbatasan percaya bahwa pemerintah terlambat mengambil tindakan, sehingga pada akhirnya menunda prospek persetujuan bantuan tambahan untuk Ukraina hingga tahun baru.
Para perunding di Senat harus menghadapi politik kebijakan perbatasan yang eksplosif dan juga salah satu bidang hukum Amerika yang paling rumit.
“Ini adalah sebuah situasi yang sulit, namun kami masih berada di dalamnya,” kata Senator Chris Murphy, pemimpin negosiator Partai Demokrat.
Pada satu titik selama negosiasi, McConnell merasa terdorong untuk menekankan pentingnya hal ini kepada pejabat pemerintah dan menetapkan tenggat waktu untuk mencapai kesepakatan perbatasan pada waktunya agar kesepakatan tersebut dapat disusun menjadi ketentuan legislatif sebelum akhir tahun.
Ketika negosiasi masih berjalan lamban, McConnell menelepon kepala staf Gedung Putih Jeff Zients pada 7 Desember dan mengatakan kesepakatan harus dicapai dalam waktu lima hari – sebuah pesan yang ditekankan oleh Partai Republik Kentucky kepada Presiden Joe Biden sendiri ketika kedua pria tersebut kemudian berbicara bahwa hari, menurut seseorang yang akrab dengan diskusi tersebut.
Lima hari kemudian, pada 12 Desember, Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas dan staf senior Gedung Putih datang ke Capitol untuk berpartisipasi langsung dalam negosiasi. Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan pemerintah terlibat dalam hal ini karena merasa perundingan telah melampaui tindakan yang tidak dapat diterima atau tidak dapat dicapai – dan menuju tahap yang lebih produktif.
Pejabat Gedung Putih kedua menekankan bahwa perundingan legislatif sebelumnya, seperti undang-undang infrastruktur bipartisan yang kini berusia lebih dari dua tahun, dimulai dengan cara yang sama, dengan para senator dari Partai Republik dan Demokrat berbicara sendiri-sendiri dan pemerintah turun tangan setelah dirasa perundingan sudah siap. untuk keterlibatan Gedung Putih.
Tetap, “akan menyenangkan jika memilikinya lebih awal,” Senator Oklahoma James Lankford, kepala negosiator Partai Republik, mengatakan pekan lalu.
“Kami akan mencapai lebih banyak kemajuan, dan kami memiliki potensi untuk dapat menyelesaikan hal ini pada minggu ini jika mereka dapat menyelesaikannya lebih awal,” kata Lankford. Kedua pejabat Gedung Putih dan orang yang mengetahui panggilan telepon McConnell dengan Biden semuanya berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas negosiasi pribadi dan yang sedang berlangsung.
Strategi Gedung Putih yang memasukkan prioritas Partai Republik seperti bantuan Israel dan keamanan perbatasan ke dalam paket tersebut juga telah menimbulkan beberapa masalah pelik bagi Partai Demokrat.
Para anggota parlemen yang progresif, yang kritis terhadap kampanye Israel di Gaza yang telah menewaskan ribuan warga sipil, telah menyerukan agar kondisi kemanusiaan ditanggung oleh Israel. Dan anggota Partai Demokrat Latin di Senat dan DPR juga mengkritik pembatasan permohonan suaka.
Paket apa pun juga menghadapi ketidakpastian yang mendalam di DPR, di mana Ketua DPR dari Partai Republik Mike Johnson memegang kendali yang lemah atas majelis yang terpecah belah. Sebelum menjadi pembicara pada bulan Oktober, Johnson telah berulang kali menolak bantuan untuk Ukraina, namun ia mengejutkan banyak orang dengan menawarkan dukungan kepada Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dan mengatakan ia ingin menemukan cara untuk menyetujui bantuan tersebut.
Namun sekutu Trump di DPR telah berulang kali mencoba menghentikan AS mengirimkan lebih banyak bantuan ke Ukraina. Dan anggota Partai Republik Marjorie Taylor Greene, sekutu dekat mantan presiden tersebut, mengatakan bahwa Partai Republik bahkan bersikeras melakukan perubahan kebijakan perbatasan adalah suatu kesalahan karena hal itu dapat berdampak buruk bagi perekonomian. “berikan pemerintahan Biden semacam kebijakan yang memenangkan jalur kampanye.”
Ketika perundingan perbatasan dan imigrasi berjalan lambat di Senat, Johnson telah mempertimbangkan dari jauh untuk mendorong tindakan menyeluruh. Di media sosial, dia menyerukan “perubahan transformasional untuk mengamankan perbatasan,” dan menunjuk pada rancangan undang-undang garis keras yang disahkan DPR melalui pemungutan suara berdasarkan garis partai.
Ketika para senator meninggalkan Washington, mereka masih berusaha meyakinkan rakyat Ukraina bahwa bantuan Amerika sedang dalam perjalanan. Staf Gedung Putih dan perundingan Senat berencana untuk menyusun rancangan undang-undang perbatasan selama dua minggu ke depan dengan harapan bahwa undang-undang tersebut akan siap untuk ditindaklanjuti ketika Kongres kembali.
Schumer mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia memang demikian “berharap,” Tetapi “Saya belum berani mengatakan percaya diri.” Dia berusaha memberikan tekanan pada Partai Republik, dengan mengatakan bahwa mereka harus siap berkompromi.
Namun Senator Roger Wicker, seorang Republikan Mississippi yang merupakan pendukung Ukraina, menyatakan keyakinannya bahwa Kongres akan bertindak. Dia menyinggung perkataan mantan Perdana Menteri Inggris Winston Churchill, pemimpin Eropa lainnya yang akhirnya mendapat dukungan kuat dari AS untuk mengusir invasi.
“Orang Amerika akan selalu melakukan hal yang benar,” kata anyaman. “Setelah mereka kehabisan alternatif lain.”
