Penerbangan United Airlines dari Washington Dulles ke Paris dialihkan ke Gander, NL, Senin pagi karena masalah mekanis. Namun karena tidak ada petugas perbatasan yang tersedia atau bersedia memprosesnya, lebih dari 240 penumpang terpaksa bermalam di bangku dan lantai bandara kecil tersebut hingga penerbangan lain dapat berangkat 14 jam kemudian.
“Bandara Internasional Gander adalah Bandara Masuk resmi Kanada dengan kehadiran staf Badan Layanan Perbatasan Kanada 24 jam, termasuk tadi malam,” CEO Bandara Internasional Gander Reg Wright mengatakan kepada CTVNews.ca. “Otoritas bandara tidak mengontrol perbatasan, jadi saya tidak bisa menjelaskan mengapa penumpang tidak diproses.”
Dalam pernyataannya kepada CTVNews.ca, juru bicara Badan Layanan Perbatasan Kanada (CBSA) mengatakan para agen sedang bertugas, namun hanya awak pesawat yang diproses dan diizinkan meninggalkan bandara.
“CBSA dapat mengkonfirmasi bahwa meskipun permintaan untuk mengeluarkan penumpang dilakukan di lokasi, hal itu tidak ditindaklanjuti dengan tepat,” kata mereka melalui email. “Manajemen CBSA sedang menindaklanjuti untuk memastikan tindakan yang tepat diambil tepat waktu di masa depan. CBSA menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada penumpang atas ketidaknyamanan yang dialami.”
'Tidur di lantai ubin yang dingin'
Anak-anak Taylor Cady sedang tidur ketika dia mendengar pengumuman di atas bahwa penerbangan mereka ke Paris dialihkan. Di bandara di Gander, katanya, mereka diberikan botol air sekitar pukul 02.30 waktu setempat, dan sarapan dari McDonald's dan Tim Hortons tiba setelah pukul 08.00.
“Orang-orang tidur di lantai keramik yang dingin,” kata Cady kepada CTVNews.ca dari Gander.
Cady mengatakan para penumpang berusaha memanfaatkan hal-hal semaksimal mungkin, dan ada permainan sepak bola di terminal dan pertunjukan dadakan di piano bandara.
“Kami mencoba untuk tidur, tapi kami diberitahu bahwa kami akan mendapatkan bantuan dari agen United,” tambah Cady. “Tidak ada yang datang.”
Sebuah layar menunjukkan jalur yang diambil penerbangan United Airlines saat melakukan perjalanan dari Washington ke Paris sebelum dialihkan ke Gander, NL, Senin pagi. (Atas izin Taylor Cady)
United Airlines mengatakan 268 penumpang dan 12 awak berada di dalam pesawat Boeing 777-200 tersebut.
Data dari FlightAware.com menunjukkan pesawat tiba-tiba berbalik saat terbang di atas Atlantik Utara dan kemudian mendarat di Gander sekitar pukul 1 dini hari waktu setempat, sekitar lima jam setelah lepas landas.
Penumpang menunggu di terminal sampai pesawat United lainnya dapat berangkat sesaat sebelum jam 3 sore. Penerbangan kedua akhirnya mendarat di Bandara Charles de Gaulle tepat sebelum tengah malam di Paris.
“Penumpang harus bermalam di bandara, karena tidak ada layanan Bea Cukai yang tersedia untuk mengeluarkan penumpang,” kata juru bicara United Airlines kepada CTVNews.ca. “United menyediakan makanan dan air untuk penumpang dan WiFi tersedia gratis di Terminal bandara Gander.”
'Keadaan yang kurang optimal'
Peraturan Perlindungan Penumpang Udara Kanada mewajibkan maskapai penerbangan untuk menyediakan makanan dan minuman, akses komunikasi seperti Wi-Fi, dan akomodasi untuk penundaan semalam yang disebabkan oleh kerusakan mekanis.
“Jika penumpang yakin bahwa sebuah maskapai penerbangan belum memenuhi kewajibannya berdasarkan Peraturan Perlindungan Penumpang Udara, mereka harus menyampaikan keluhan mereka terlebih dahulu kepada maskapai tersebut secara tertulis,” kata juru bicara Badan Transportasi Kanada kepada CTVNews.ca. “Jika keluhan mereka masih belum terselesaikan atau tidak terjawab setelah 30 hari, mereka dapat menyampaikannya ke Badan menggunakan formulir online.”
Menurut CEO Bandara Gander, restoran bandara akan ditutup ketika penumpang terakhir turun dari pesawat pada pukul 2 pagi waktu setempat.
“Pesawat tidak terjadwal yang tiba setelah tengah malam dalam waktu singkat dapat menimbulkan tantangan layanan, terutama ketika mereka tidak meninggalkan terminal bandara,” kata Wright melalui email. “United dengan cepat mengerahkan pesawat bantuan, dan personel bandara melakukan yang terbaik untuk mengakomodasi para tamu dalam keadaan yang kurang optimal. Yang terpenting, pesawat mendarat dengan selamat.”
Gander dan bandaranya diabadikan dalam musikal “Come from Away”, yang menceritakan bagaimana kota tersebut bersatu untuk membantu ribuan penumpang yang terdampar di sana setelah penerbangan mereka dialihkan menyusul serangan teroris 11 September.
