Michael Cohen menjadi saksi hari ketiga dalam persidangan pidana uang tutup mulut Donald Trump yang sedang berlangsung pada hari Kamis. Pengacara dan mantan pemecah masalah tersebut menjalani pemeriksaan silang yang ketat oleh pengacara Trump, yang berusaha untuk menyodok kesaksian Cohen sebelumnya dan meragukan kredibilitasnya mengingat hukuman masa lalunya atas tuduhan sumpah palsu.
Pengacara Trump mendesak Cohen mengenai perasaan pribadinya mengenai persidangan tersebut, dan kemungkinan Trump akan dihukum. Pada suatu saat, juri mendengar rekaman Cohen membahas berita dakwaan Trump dalam kasus tersebut. “Saya benar-benar berharap orang ini berakhir di penjara,” kata Cohen. “Balas dendam adalah hidangan yang paling enak disajikan dalam keadaan dingin, dan sebaiknya Anda percaya bahwa saya ingin orang ini tenggelam dan membusuk di dalam hati atas apa yang dia lakukan terhadap keluarga saya.”
Ketika Todd Blanche memulai pemeriksaan silang terhadap Cohen awal pekan ini, dia bertanya apakah dia ingin melihat mantan presiden itu dipenjara, sebelum mengajukan pertanyaan yang lebih pribadi. “Kamu membuka TikTok dan menyebutku sebagai orang yang menangis, bukan?”
“Kedengarannya seperti sesuatu yang ingin saya katakan,” jawab Cohen, mengundang tawa dari juri.
Para juri juga diperlihatkan cuplikan podcast Cohen yang mengatakan Trump “akan merasakan apa yang saya alami dan izinkan saya memberi tahu Anda bahwa itu tidak menyenangkan.”
Cohen dan Trump sebelumnya memiliki “hubungan buruk seperti ayah-anak,” seperti yang dikatakan salah satu sumber yang dekat dengan mantan presiden tersebut. Batu Bergulir. Kini, pengacara dan pemecah masalah Trump menjadi saksi utama pemerintah – dan tampaknya yang terakhir – dalam kasus kriminal di New York terhadap mantan presiden tersebut, yang didasarkan pada pembayaran uang tutup mulut yang diduga digunakan untuk melindungi kampanye Trump pada tahun 2016.
Awal pekan ini, Cohen bersaksi bahwa Trump secara pribadi menyetujui pembayaran $130.000 dari Cohen kepada bintang porno Stormy Daniels untuk membungkamnya terkait dugaan perselingkuhannya dengan mantan presiden tersebut. Cohen bersaksi bahwa ada kekhawatiran bahwa berita tersebut akan menjadi pukulan “bencana” bagi kampanye Trump pada tahun 2016, yang sudah berjuang untuk mengatasi dampak dari kampanye Trump pada tahun 2016. Akses Hollywood tape – setelah sebuah rekaman dipublikasikan di mana Trump terdengar mengatakan bahwa, karena status selebritasnya, dia dapat mencengkeram alat kelamin wanita.
Blanche berhasil menjebak Cohen dalam satu jebakan – meskipun hal itu mungkin pada akhirnya membuat Cohen mendapat simpati dari juri. Ketika Cohen mengaku bersalah atas penghindaran pajak dan sumpah palsu pada tahun 2018, dia ditanya apakah pengakuan bersalahnya “dibujuk.” Pada saat itu, Cohen mengatakan tidak, namun di pengadilan pada hari Kamis, Cohen mengatakan bahwa jaksa dari Distrik Selatan New York memberinya waktu 48 jam untuk mengambilnya atau mereka akan merilis dakwaan setebal 80 halaman yang menyebutkan nama istrinya.
“Saya memilih untuk melindungi keluarga saya,” Cohen bersaksi pada hari Kamis, menambahkan: “Saya menerima tanggung jawab.”
Pada tahun-tahun setelah pengakuan bersalahnya dan tahun berikutnya di penjara, Cohen terus menyalahkan orang lain atas tuduhan penggelapan pajak, dengan menyatakan bahwa dia tidak ditawari masa rehabilitasi yang sama seperti yang ditawarkan orang lain ketika menghadapi tuduhan penggelapan pajak. “Saya tidak membantah fakta-fakta dalam kasus ini tetapi saya seharusnya tidak diadili,” kata Cohen pada hari Kamis. “Saya tidak percaya bahwa saya seharusnya didakwa, saya seharusnya diberi kesempatan yang sama seperti orang lain ketika mereka mengatakan ada masalah dengan pajak Anda.”
Blanche kemudian beralih ke serangkaian peristiwa pada bulan Februari 2019 di mana Cohen mengarahkan pengacaranya untuk melihat apakah Trump menawarkan “pengampunan awal” kepada orang-orang di lingkarannya. “Saya ingin mimpi buruk ini berakhir,” Cohen bersaksi. “Jadi melihat [pre-pardons] tergantung di televisi, saya bertanya kepada mereka apakah ini sesuatu?”
Empat kali Cohen meminta pembebasan dini dengan pengawasan dan keempat kali permintaannya ditolak. Ketika Blanche berusaha menggambarkan Cohen sebagai saksi yang tidak kooperatif, dia terus membuat kesalahan ceroboh yang dikoreksi Cohen pada setiap pertanyaan. Cohen menjelaskan bahwa pembebasan awal yang diawasi hanya ditawarkan kepada saksi yang bekerja sama, dan meskipun ia bekerja sama dengan penyelidikan Mueller dan SDNY, menjadi saksi yang bekerja sama adalah sebuah gelar yang pantas.
“Itu tidak pernah ditawarkan kepada saya, dan seperti yang diungkapkan, saya tidak akan menerimanya,” katanya tentang judul tersebut.
Blanche membuat beberapa kesalahan faktual selama interogasinya, mengharuskan Cohen meluruskan dan menjelaskan kesaksiannya berkali-kali di bawah sumpah agar tetap benar. Asisten Jaksa Wilayah Susan Hoffinger berulang kali menolak pertanyaan yang diajukan – yang didukung oleh Hakim Juan Merchan. Bolak-balik membuat Blanche terombang-ambing tak menentu di antara narasi dalam interogasinya terhadap Cohen.
Dalam sekejap, Blanche menghela nafas panjang sebelum melompat dari pengakuan bersalah Cohen ke apa yang dirasakan oleh pemecah masalah ketika dia tidak diberi kesempatan menjadi Kepala Staf Trump. “Saya ingin dipertimbangkan demi kepentingan ego,” jawab Cohen.
Beralih, Blanche berharap untuk menggambarkan Cohen sebagai orang yang kesal karena dia tidak mendapatkan pekerjaan di Gedung Putih. Cohen menolak gagasan itu, dan mengatakan jabatannya sebagai pengacara pribadi Donald Trump adalah “peran yang saya inginkan.”
“Alasan mengapa saya harus memainkan peran sebagai pengacara pribadi presiden adalah karena dengan cara itulah saya dapat menghasilkan uang, dan itulah yang saya lakukan,” katanya.
