Seperti Willie Nelson sekali bernyanyi, tidak ada tempat selain Texas – dan beberapa acara penghargaan musik country tampaknya setuju. Dalam dua tahun terakhir, dua upacara beranggaran besar telah diselenggarakan bukan di Nashville, namun di Lone Star State. Pada hari Minggu, CMT Music Awards, yang ditayangkan di CBS, kembali ke Austin untuk tahun kedua berturut-turut dan bersandar pada semua ornamen Texas.
Putra asli Cody Johnson membuka pertunjukan dengan penampilan yang lebih hebat dari sebuah lagu berjudul “Itulah Texas.” Topi koboi ada di mana-mana, termasuk pada pembawa acara Kelsea Ballerini, yang mengenakan pakaian Barat merah jambu Barbie untuk sandiwara. Bahkan berang-berang Buc-ee, maskot dari jaringan toko serba ada di Texas, muncul, berjalan di samping Keith Urban selama segmen konyol tentang membaca pikiran para seniman.
Mungkin perpindahan ke Texas dan perayaan semua gambarannya adalah cara untuk mengakui status negara bagian tersebut (dan negara bagian Oklahoma di dekatnya) sebagai pusat musik country saat ini. Hanya sedikit pemandangan di Nashville dan sekitarnya yang semeriah dan semenarik gerakan Red Dirt yang saat ini sedang mengubah nama-nama daerah seperti Parker McCollum, yang tampil di CMT Awards, dan Zach Bryan, yang tidak tampil, menjadi bintang arus utama.
Namun ternyata, mengangkut produksi lama Nashville ke Texas hanya dapat memberikan banyak manfaat. Meskipun merupakan tahun kedua di Moody Center di Austin, CMT Music Awards terkadang kesulitan untuk menemukan pijakannya. Di satu sisi, ada momen-momen yang menyaingi apa pun yang terlihat di panggung penghargaan tingkat negara dalam 10 tahun terakhir. Debut live Trisha Yearwood dari lagu klasik instannya “Put It in a Song” sungguh luar biasa. Penghormatan kepada Toby Keith oleh Brooks & Dunn, Lainey Wilson, dan, khususnya, Sammy Hagar dengan cekatan membuat perbedaan antara hormat dan gaduh. Dan persatuan surgawi Little Big Town dan Sugarland dalam “Take Me Home” karya Phil Collins mengingatkan kita betapa manisnya mendengar penyanyi ahli melakukan keahlian mereka. (Kami sudah tidak sabar menunggu tur itu musim gugur ini.)
Penampilan McCollum dalam lagu hit radionya “Burn It Down,” yang dibuat sebagai kolaborasi dengan Brittney Spencer, juga merupakan sebuah kemenangan, bahkan jika Spencer diturunkan ke peran tamu istimewa. Dan cameo dari Melissa Etheridge, yang naik ke atas panggung untuk menyanyikan “Come to My Window” bersama Ballerini yang bersemangat, menginspirasi, kesenangan nostalgia.
Namun adegan mati lainnya membuat kami menggaruk-garuk kepala, khususnya ketika aksi berpindah ke seluruh kota ke Universitas Texas di Austin untuk penampilan Jason Aldean, Bailey Zimmerman, Old Dominion, dan banyak lagi.
Tepat setelah pembukaan pertunjukan langsung Johnson, musik dilanjutkan dengan pertunjukan yang telah direkam sebelumnya oleh Aldean dari lagunya “Let Your Boys Be Country.” Segera, bingkai menara kampus yang megah di belakangnya, bermandikan cahaya merah dan biru, mengingatkan kita pada latar gedung pengadilan Tennessee dari video kontroversial Aldean untuk “Try That in a Small Town” — sebuah video musik yang menggambarkan adegan protes yang ditolak CMT. bermain. Berbeda dengan lagu yang menimbulkan rasa takut, “Let Your Boys Be Country” adalah sebuah pelajaran yang baik tentang tata krama pedesaan dan kedewasaan, namun sulit untuk melewatkan kesamaan dalam produksinya.
Namun, yang lebih dipertanyakan lagi adalah keputusan untuk memfilmkan beberapa pertunjukan di depan Menara Universitas Texas, di mana pada tahun 1966 seorang pria bersenjata melepaskan tembakan dari dek observasi, menewaskan 14 orang. Itu terjadi 58 tahun yang lalu dan, bagi banyak penggemar yang menonton penghargaan tersebut, itu adalah sejarah kuno. Tapi Route 91 tidak.
Mengingat penembakan massal terbesar dalam sejarah Amerika modern terjadi di festival musik country pada tahun 2017 — ketika Jason Aldean berada di atas panggung — latar Menara patut dipertimbangkan kembali.
Namun pada akhirnya, CMT Awards selalu berupaya mengedepankan persatuan dan menonjolkan keberagaman, terutama dalam beberapa tahun terakhir. Pada hari Minggu, mereka merekrut empat wanita kulit hitam yang bernyanyi di Beyonce Koboi Carter album — Tanner Adell, Tiera Kennedy, Reyna Roberts, dan Spencer — untuk memberikan penghargaan. Itu adalah momen pengakuan yang menyenangkan, namun malam itu juga merupakan satu-satunya penyebutan kisah terbesar negara itu, bahkan ketika Beyoncé baru saja menjadi wanita kulit hitam pertama yang mencetak album country Nomor Satu.
Hal ini terasa seperti sebuah kesempatan yang terlewatkan untuk menyoroti momen penting dalam sejarah negara tersebut. Terlebih lagi — mengapa tidak menggunakan momen itu untuk memberikan slot pertunjukan kepada sebagian atau seluruh Adell, Kennedy, Roberts, dan Spencer?
“Sangat sulit untuk membela apa yang benar dan apa yang Anda yakini,” kata Trisha Yearwood tadi malam saat menerima Penghargaan Kemanusiaan June Carter Cash yang perdana. “Cintailah satu sama lain…bukan sekadar mengatakannya, tapi mari kita benar-benar bertindak dan melakukannya.”
