Ratusan orang pro-Palestina pengunjuk rasa di Universitas Columbia mengepung Perkemahan Solidaritas Gaza di sekolah tersebut pada hari Senin ketika pengelola mengancam akan menangguhkan dan mengusir siswa yang berpartisipasi.
Rektor Universitas Nemat Shafik mengirim email Senin pagi memerintahkan para siswa untuk mengosongkan perkemahan selambat-lambatnya pukul 14.00 atau “ditangguhkan sementara menunggu penyelidikan lebih lanjut.” Surat tersebut menawarkan pembentukan “tempat alternatif untuk demonstrasi setelah periode ujian dan permulaan ujian selesai.”
Email tersebut mendorong lebih banyak lagi mahasiswa dan dosen untuk bergabung dalam protes guna mempertahankan perkemahan. Para profesor yang mengenakan rompi keselamatan berwarna cerah dengan tulisan “FAKULTAS” mengaitkan lengan mereka untuk membentuk penghalang manusia di sekitar lokasi protes. “Tidak ada yang berpikir mereka harus diskors. Lihatlah ribuan orang yang muncul di sini,” profesor antropologi Mahmood Mamdani mengatakan kepada CNN. “Gagasan untuk menghukum siswa yang melakukan protes? Pemerintah telah mengubah lokasi protes menjadi TKP.”
Berdasarkan itu Penonton Kolombia, surat kabar mahasiswa di kampus, para pengunjuk rasa meneriakkan: “Memberontak adalah hal yang benar! Kolombia, pergilah ke neraka!”
Protes dimulai pada tanggal 17 April, ketika sekitar 70 pengunjuk rasa menduduki halaman kampus dan menyatakan bahwa mereka akan tetap di sana sampai universitas tersebut memutuskan semua hubungan investasi – atau “divestasi” – dari negara Israel mengingat kematian warga sipil Palestina dan tragedi yang terjadi. bencana kemanusiaan yang berasal dari perang yang sedang berlangsung melawan Hamas di Gaza.
Protes mahasiswa Columbia memicu gerakan perguruan tinggi nasional setelah Shafik mencabut NYPD terhadap mahasiswanya dalam upaya untuk membersihkan perkemahan secara paksa. Penggunaan penegakan hukum di luar kampus untuk membubarkan protes – yang dengan cepat dilakukan kembali – menandai pertama kalinya sejak demonstrasi anti-Perang Vietnam tahun 1968 di mana Kolombia mengizinkan polisi untuk menekan demonstrasi di dalam kampus. Sebagai tanggapan, para pengunjuk rasa di puluhan universitas Amerika mendirikan perkemahan mereka sendiri. Ratusan siswa dan dosen telah ditangkap – seringkali dengan kekerasan – di berbagai institusi ketika administrator sekolah meminta penegak hukum untuk membubarkan demonstrasi.
Anggota parlemen dari Partai Republik dan aktivis pro-Israel telah menggolongkan protes tersebut sebagai antisemit, dan meskipun ada beberapa contoh bahasa antisemit yang terverifikasi yang dikaitkan dengan pihak ketiga yang tidak terafiliasi dengan universitas, protes tersebut melibatkan banyak mahasiswa dan dosen Yahudi.
Pekan lalu, Ketua DPR Mike Johnson (R-La.) dan sekelompok anggota parlemen Partai Republik tanpa ampun dicela oleh mahasiswa Columbia saat berkunjung ke kampus. Pembicara mengancam akan menelepon Presiden Joe Biden dan mendesaknya untuk mengerahkan Garda Nasional untuk melawan para pengunjuk rasa.
Di hari Senin yang lain email kepada siswaShafik menulis bahwa “dialog antara Universitas dan pimpinan mahasiswa di perkemahan, sayangnya, menemui jalan buntu.”
Shafik menyatakan dengan tegas bahwa universitas tersebut “tidak akan melakukan divestasi dari Israel.” Rektor universitas tersebut mencatat bahwa negosiator dari universitas malah menawarkan untuk “mengembangkan jadwal yang dipercepat untuk meninjau proposal baru dari mahasiswa oleh Komite Penasihat untuk Investasi Bertanggung Jawab Sosial, badan yang mempertimbangkan masalah divestasi.”
Dalam pembaruan hari Minggu mengenai status negosiasi, Columbia University Apartheid Divest mencatat bahwa tawaran dari universitas tersebut “tidak mengikat” dan “hanya merupakan saran kepada Dewan Pengawas, yang boleh mereka abaikan.”
“Selama seminggu terakhir, Kantor Kepresidenan mengirimkan banyak email yang mengidentifikasi kami sebagai ancaman keamanan. Tapi mari kita lihat faktanya. Universitas telah menangkap dan mengusir lebih dari 100 mahasiswanya,” tulis koalisi tersebut. “Universitas telah merusak proses negosiasi dengan mengancam lawan politiknya dengan tentara, penggusuran massal, dan terkadang, pembatasan kebutuhan dasar.”
“Jika Universitas tidak memberikan proposal yang nyata dan konkrit untuk memenuhi tuntutan kami, kami tidak punya pilihan selain meningkatkan intensitas protes di kampus,” tambah mereka.
