Ketika Pantai Gading bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk mengalahkan Nigeria dan menyelesaikan penebusan olahraga yang paling luar biasa, hal itu juga merangkum tidak hanya perjalanan mereka sendiri tetapi juga perjalanan sebuah turnamen, sebuah benua, dan seorang pria.
Kemenangan 2-1 di final bagi Gajah merupakan pencapaian besar melawan Super Eagles, yang merupakan favorit berat dan dipimpin oleh Pemain Terbaik Afrika Tahun Ini, Victor Osimhen.
Namun ini adalah turnamen yang menghidupkan dan tidak pernah padamkan api yang membakar mimpi di setiap sudut Afrika, menghasilkan kekecewaan dan cerita yang akan bertahan lama dalam ingatan semua orang dan bukan hanya para Gajah.
Diakhiri dengan gol kemenangan yang dicetak oleh Sebastian Haller, yang didiagnosis menderita kanker testis pada Juli 2022, merupakan hal yang puitis bagi khalayak yang lebih luas, namun tidak mungkin untuk menjelaskan dengan kata-kata apa artinya bagi pemain dan keluarganya. Sebagai badan pengelola olahraga di benua ini, Konfederasi Sepak Bola Afrika menjulukinya: โKisah Haller adalah kisah yang tak terlupakan.โ
Semuanya dimulai dengan kekalahan Pantai Gading di Grup A. Itu adalah kisah besar pertama di turnamen ini dan menjadikan kemenangan hari Minggu melawan Nigeria menjadi lebih spektakuler.
Tuan rumah, yang jauh dari favorit, membuka turnamen dengan kemenangan solid 2-0 melawan Guinea, hal ini menandai bahwa mungkin masih ada harapan bagi juara dua kali itu di antara rival mereka yang lebih terkenal.
Memang benar bahwa Super Eagles yang memasuki pertandingan penyisihan grup kedua melawan Elephants di bawah tekanan. Kapten Nigeria William Troost-Ekong menyelesaikan pertandingan, dan Nigeria gugup menyusul poin mereka di pertandingan pertama, dari titik penalti.
Kehancuran Pantai Gading saat dikalahkan 4-0 oleh Equatorial Guinea di Abidjan pada pertandingan terakhir grup adalah momen yang mengonfirmasi bahwa AFCON sedang berlangsung.
Pelatih Jean-Louis Gasset dicopot dari jabatannya meskipun ada kemungkinan tim masih bisa melaju. Panggilan mendesak dilakukan kepada mantan pelatih Pantai Gading dan pemenang dua kali AFCON sebagai manajer, Herve Renard. Federasi Sepak Bola Prancis menolak permintaan pinjaman dari bos tim nasional wanita mereka.
Dari pertarungan terberat hingga kemenangan termanis, kisah Haller tak terlupakan sepanjang masa. ๐๐ฅ#TotalEnergiesAFCON2023Final | @HallerSeb | @FIFCI_tweet pic.twitter.com/nQOheGbypp
โ CAF (@CAF_Online) 12 Februari 2024
Asisten Gasset dan mantan pemain internasional Pantai Gading, Emerse Fae, yang terpaksa pensiun karena sakit sebagai pemain pada usia 28 tahun, diserahkan kendali. Lolos tipis sebagai salah satu dari empat peringkat ketiga terbaik, Gajah melaju untuk bertemu dengan juara bertahan, Senegal.
Tendangan penalti Franck Kessie pada menit ke-86 membuat pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu dan kemudian adu penalti, namun kebangkitan mereka melawan Mali di perempat final semakin dekat. Gol penyeimbang pada menit ke-90 dan gol penentu kemenangan pada masa tambahan waktu menimbulkan keyakinan bahwa akan terjadi penyerbuan. Para pemain Kongo tampak lelah di semifinal, seperti halnya Nigeria di final, mungkin berada di bawah tekanan.
Bagi Fee, ambisinya sebagai pelatih telah terbongkar setelah peralihan kariernya di usia 20-an.
Bagi pencetak gol kemenangan, ini merupakan momen yang harus dikenang dan dirayakan oleh dunia bersamanya ketika Haller mencetak gol dan hati jutaan orang setelah ia pulih dari diagnosis yang disampaikannya 18 bulan yang lalu.
Bagi sebuah tim, sebuah penebusan dari babak penyisihan grup untuk melupakan melihat replika kaus yang ditumpuk tinggi di tempat sampah di seluruh negeri tetapi kini dikenakan dengan bangga sekali lagi. Kembalinya comeback telah selesai.
Di manakah orang-orang Nigeria itu?
Nigeria, dengan populasi terbesar di benua ini, memasuki edisi ini sebagai pesaing yang jelas. Mereka memiliki skuad terkuat dengan kedalaman di setiap posisi dan dipimpin oleh salah satu talenta paling berharga di dunia dalam menyerang, Osimhen โ dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Afrika pada bulan Desember.
Pertahanan jelas merupakan bentuk serangan terbaik mereka ketika pelatih asal Portugal Jose Peseiro memasang lima pemain di lini belakang, dengan tanggung jawab pada Osimhen untuk menekan dari depan. Sebuah gol di laga pembuka dari penyerang Napoli menyelamatkan satu poin saat melawan Guinea Ekuatorial, namun, saat babak sistem gugur berlangsung, gol tunggal itu sudah menghantui pemain berusia 25 tahun itu sehingga memaksa Peseiro merayakan penampilannya berdasarkan tingkat kerja Osimhen. untuk tim.
Hanya kebobolan dua gol dalam enam pertandingan sebelum final, dan ketika Troost-Ekong memberi Nigeria keunggulan di babak pertama setelah 45 menit pertama yang menegangkan, tampaknya tim Gajah akan menghadapi tugas untuk menginjak-injak lini belakang Super Eagles. Seperti yang telah mereka lakukan sepanjang babak pertama, mereka melakukan stempel di seluruh bagiannya.
Kecewa, namun kami puas dengan Medali Perak#melambungsupereagles #ayo lakukan lagi pic.twitter.com/NNWKc5yfde
โ ฺฏ Elang Super (@NGSuperEagles) 12 Februari 2024
Meningkatnya tekanan di lini belakang terlalu besar bagi Nigeria, yang hanya mencatatkan satu tembakan tepat sasaran. Osimhen, pencetak gol terbanyak di Serie A tahun lalu saat Napoli meraih gelar Italia pertama mereka sejak 1990, adalah sosok yang terisolasi di lini serang.
Kekurangan peluang karena struktur yang fokus untuk menghalangi lawan. โKami seharusnya menekan lebih tinggi, tapi kami tidak melakukannya. Kami kebobolan satu gol dan di situlah yang salah,โ kenang bek Nigeria Kenneth Omeruo dalam perbincangan dengan Al Jazeera.
Nigeria sudah siap, mereka punya skuat, bintang-bintang dan rencana tapi semuanya berantakan. Itu bukanlah sesuatu yang seperti novel Chinua Achebe untuk Osimhen dan tim Nigeria, striker dan tim akan terus maju. Dengan AFCON yang diadakan setiap dua tahun sekali, negara berpenduduk 213,4 juta jiwa ini akan menargetkan gelar keempat yang sulit diraih di Maroko pada tahun 2025.
Lima orang terkenal menghilang dalam sekejap
Saat Senegal, Ghana, Maroko, Kamerun, dan Tunisia lolos ke Qatar 2022, mereka menciptakan sejarah sebagai tim asal Afrika terbanyak yang tampil di Piala Dunia.
Ketika Maroko mencapai perempat final, mereka menjadi negara keempat dari benua itu yang mencapai tahap itu.
Ketika mereka mencapai semifinal, mereka menciptakan sejarah Afrika, dan benua serta dunia pun ikut mencatatnya.
Begitu juga di Piala Afrika 2023.
Sejumlah pemain berbakat dengan Super Eagles yang terluka bertekad untuk menebus patah hati playoff Piala Dunia di tangan tim Ghana. Memang Ghana yang pertama kali mengalami kejutan di turnamen ini, kalah dari Tanjung Verde, namun rasa malu mereka terhapuskan ketika juara tahun 2004 Tunisia dikalahkan oleh Namibia.
Dua raksasa Afrika tumbang di babak penyisihan grup. Mereka bukan salah satu tim yang difavoritkan dan itu adalah kisah yang disambut baik oleh tim yang tidak diunggulkan.
Pada akhir babak 16 besar, kelima pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2022 gagal dan sesuatu yang lebih besar adalah bahwa kekecewaan pun terjadi. Ketika beberapa tim terbesar di Afrika berjuang untuk mencapai prestasi di kancah global selama bertahun-tahun, negara-negara kecil kini bangkit untuk menantang dominasi mereka di Afrika.
Perempat final terdiri dari empat tim yang belum mengangkat gelar AFCON di Cape Verde, Mali, Angola dan Guinea. Apalagi, masih ada empat tim di babak 16 besar yang belum berhasil mengangkat trofi. Kongo yang pernah menjadi juara dua kali telah mendapatkan kembali kejayaannya dan mengalahkan Mesir yang merupakan juara tujuh kali. Afrika Selatan, dengan satu kemenangan pada tahun 1996, mengalahkan Maroko.
Tidak ada pemenang baru yang ditambahkan ke dalam daftar juara AFCON pada akhirnya, namun kebangkitan Pantai Gading, dengan kisah kembalinya mereka, menulis bab yang menentukan dalam kisah terbesar AFCON yang pernah diceritakan.
