Jumlah objek di luar angkasa telah meningkat secara dramatis selama tiga puluh tahun terakhir, dan sebagian besar disebabkan oleh perusahaan komersial yang membuka peluang bisnis baru dan menemukan cara yang lebih murah untuk mencapai luar angkasa.
Namun bukan berarti tidak ada dampak buruk yang ditimbulkan, misalnya peningkatan kemacetan di orbit. Bagi operator satelit komersial, kekhawatiran terbesarnya cenderung bertabrakan dengan objek lain; bagi Angkatan Luar Angkasa AS, mereka memastikan pertahanan Amerika dan sekutunya mengetahui di mana benda-benda berada di luar angkasa, apa yang mereka lakukan, dan siapa yang menempatkannya di sana.
Selama sebagian besar waktu kita menempatkan benda ke luar angkasa, pemantauan dan karakterisasi objek berada di bawah naungan Departemen Pertahanan. Namun sejumlah perusahaan telah menyadari potensi komersial dalam menyediakan intelijen penting pada objek di orbit.
Salah satu perusahaan tersebut adalah LeoLabs. Startup berusia sembilan tahun ini telah membangun jaringan radar 10 lokasi yang mencakup kedua belahan bumi untuk mengumpulkan data lebih dari 20.000 objek di orbit rendah Bumi, serta sekelompok produk mulai dari pelacakan presisi langsung hingga peringatan waktu nyata jika satelit Anda berisiko bertabrakan.
Perusahaan memulai tahun ini dengan kuat, perbankan kontrak baru dari Kantor Perdagangan Luar Angkasa NOAA yang akan membantu menginformasikan inisiatif Sistem Koordinasi Lalu Lintas untuk Luar Angkasa yang penting dari badan tersebut. Berdasarkan momentum tersebut, LeoLabs hari ini mengumumkan bahwa mereka telah menyelesaikan perpanjangan senilai $29 juta $65 juta Seri B yang ditutup pada musim panas 2021.
LeoLabs mengumpulkan modal baru untuk mendanai pertumbuhan teknologi AI — hal ini masuk akal, karena wawasannya adalah inti dari bisnis ini. Pelanggan pertahanan mengintegrasikan wawasan ini ke dalam operasi komando, sementara operator komersial menggunakan informasi ini untuk menginformasikan perencanaan misi dan analisis keselamatan penerbangan luar angkasa.
“Kami telah menerapkan model AI untuk mendeteksi manuver di orbit secara real-time, mengkategorikan objek, mengkarakterisasi objek 'tidak dikenal', dan menganalisis pola kehidupan pada objek yang baru diluncurkan,” kata pendiri dan CEO Dan Ceperley kepada TechCrunch. “Seiring dengan terus bertambahnya jumlah objek dan aktivitas di LEO, semakin sulit bagi operator untuk mengimbanginya. Alat yang kami kembangkan akan membantu industri memanfaatkan otomatisasi dan analisis canggih untuk mengimbangi pertumbuhan pesat ini.”
Dia mengatakan bahwa investasi baru ini juga akan mendorong pengembangan teknologi radar baru yang akan mampu mencakup puing-puing orbital yang lebih kecil, serta melacak aktivitas peluncuran “non-kooperatif” di orbit Bumi yang sangat rendah. Bagian terakhir ini sangat menarik bagi Angkatan Luar Angkasa AS, karena mengacu pada peluncuran yang tidak dikoordinasikan dengan AS atau sekutunya – seperti Tiongkok, yang sangat menjaga aktivitas luar angkasanya.
Putaran tersebut, yang menurut LeoLabs mengalami kelebihan permintaan, dipimpin oleh GP Bullhound, dengan partisipasi dari investor baru 1941 dan Dolby Family Ventures. Hal ini juga didukung oleh investor yang sudah ada termasuk Insight Partners, Velvet Sea Ventures, Space Capital, dan AngelList Syndicate yang dipimpin oleh Dylan Taylor.
