Djokovic hanya kehilangan tiga game dalam perjalanannya ke perempat final, sementara Sabalenka kehilangan 11 game dalam empat pertandingan.
Dalam Grand Slam yang telah menyaksikan beberapa pemain peringkat teratas tersingkir di tiga putaran pertama, juara bertahan Novak Djokovic dan Aryna Sabalenka berhasil menghindari kekecewaan untuk mencapai perempat final Australia Terbuka tanpa kesalahan besar.
Djokovic tampil kejam dalam kemenangan 6-0, 6-0, 6-3 atas Adrian Mannarino pada hari Minggu saat ia memasuki perempat final Grand Slam ke-58 untuk menyamai rekor Grand Slam sepanjang masa Roger Federer.
Dalam penampilan siang hari yang jarang terjadi di Rod Laver Arena, juara Australia Terbuka 10 kali itu mencetak 31 pemenang dan melaju menuju kemenangan dalam waktu 1 jam 44 menit.
Djokovic melaju ke perempatfinal Australia Terbuka untuk ke-14 kalinya, setara dengan peringkat kedua sepanjang masa bersama Rafael Nadal dan John Newcombe. Perbedaannya adalah dia telah mengubah sebagian besar perjalanan perempat finalnya menjadi gelar di Melbourne Park.
Dia akan menghadapi Taylor Fritz, yang pertama kali mencapai perempat final Australia Terbuka dengan kemenangan 7-6 (3), 5-7, 6-3, 6-3 atas Stefanos Tsitsipas, runner-up tahun lalu.
Sementara itu, petenis putri peringkat dua dunia yang kejam, Aryna Sabalenka, memperingatkan bahwa ia kini lebih kuat dibandingkan saat ia memenangi Grand Slam perdananya di Melbourne, saat langkahnya yang mengesankan menuju gelar lain semakin meningkat.
Petenis Belarusia memegang kendali penuh melawan pemain Amerika yang tidak diunggulkan Amanda Anisimova di Margaret Court Arena, mencetak gol 6-3, 6-2 dalam 70 menit.
Sabalenka hanya kehilangan 11 game dalam empat pertandingannya dan, dengan unggulan teratas Iga Swiatek tersingkir dari turnamen tersebut, jelas merupakan favorit untuk memenangkan Grand Slam kedua.
Jika ia berhasil melakukannya, ia akan menjadi wanita pertama yang mempertahankan gelar tersebut sejak rekan senegaranya Victoria Azarenka menyelesaikan prestasi tersebut pada tahun 2013.
“Saya pikir saya merasa lebih kuat dibandingkan tahun lalu. Sejauh ini saya merasa baik-baik saja. Mudah-mudahan saya bisa mempertahankannya,” kata atlet berusia 25 tahun yang sudah menyandang status juara bertahan di Melbourne.
“Saya menjadi lebih kuat karena saya menikmati atmosfernya dan saya sangat ingin bertahan di sini selama mungkin, hingga hari terakhir.”
Juara AS Terbuka tahun lalu Coco Gauff terus mengimbangi dua favorit tunggal tersebut setelah mengalahkan Magdalena Frech yang tidak diunggulkan 6-1, 6-2 hanya dalam waktu 63 menit di Rod Laver Arena saat ia mengincar gelar Grand Slam kedua.
Gauff mengatakan dia menikmati “belajar menjadi dewasa” setelah menunjukkan ketenangan dan tekad untuk melaju ke perempat final Australia Terbuka pertamanya.
Unggulan teratas turnamen putri Iga Swiatek kalah 3-6, 6-3, 6-4 dari remaja Ceko Linda Noskova di putaran ketiga pada Sabtu.
Empat gelar Grand Slam yang diraih Swiatek dan 18 kemenangan beruntun tidak membantu melawan remaja yang sukses besar itu.
Namun silsilah dan kinerja masa lalu tampaknya tidak berarti apa-apa di Melbourne Park sepanjang tahun ini, menyiapkan minggu penutupan yang menampilkan banyak pemain dan alur cerita baru.
Selain Swiatek, pemain unggulan lainnya yang berangkat dari Grand Slam adalah Elena Rybakina (3), Jessica Pegula (5), Ons Jabeur (6) dan Marketa Vondrousova (7).
Pada undian putra, pemain unggulan seperti Ben Shelton (16), Holger Rune (8) dan Casper Ruud (11) juga tersingkir sebelum babak delapan besar.
Petenis Inggris Andy Murray menjadi korban putaran pertama, bersama dengan mantan juara kembali Naomi Osaka dan Caroline Wozniacki.
