Bagi McKenna Haase, yang menjual baterai untuk mendanai balap tanahnya, peningkatan karier yang tepat telah tiba

FORT WORTH, Texas — Momen lingkaran penuh bukanlah hal baru bagi pembalap mobil sprint McKenna Haase, bahkan setelah melakukan ribuan putaran di trek tanah.

Bagaimanapun, ini adalah wanita yang belum pernah mengenal olahraga motor sampai, saat duduk di kelas tiga, dia bertemu secara acak dengan mantan bintang NASCAR Kasey Kahne di sebuah mal. Pertemuan tersebut memicu minatnya pada dunia balap dan membawanya ke jalur yang panjang dan berliku menjadi pengemudi sendiri — di mana dia sekarang berlomba di beberapa event yang sama dengan Kahne.

Namun kisah terbarunya memiliki sentuhan serupa Hollywood. Pekan lalu, Haase mengumumkan bahwa dia telah mendapatkan sponsor besar dari Interstate Batteries — yang produknya pernah dia jual dari rumah ke rumah saat dia berusia 15 tahun dalam upaya mendanai tim balapnya.

Saat itu, ketika Haase mengikuti sprint mikro pada tahun 2012, dia mengirim surat ke perusahaan menanyakan apakah mereka dapat melihat dek pemasarannya (ya, seorang remaja dengan dek pemasaran), mendengarkan promosinya, dan mengkritiknya.

“Saya tahu saya tidak cukup besar untuk disponsori oleh Anda,” tulisnya, “tetapi maukah Anda mendengarkan pendapat saya dan mengkritik saya sehingga saya bisa menjadi lebih baik?”

Mereka setuju dan memberikan umpan balik, dan kemudian hubungan tersebut terhenti selama lebih dari satu dekade.

Namun tahun lalu, ketika Haase terus mencari sponsor untuk mobil sprintnya, pria berusia 27 tahun itu menindaklanjuti dengan surat kepada CEO Interstate Lain Hancock. Dia berbagi kisah pengalamannya sebelumnya dengan perusahaan dan menambahkan: “Saya tidak yakin saya sudah lebih besar sekarang,” namun bertanya apakah para eksekutif akan mempertimbangkan untuk berbicara secara nyata kali ini.

Setelah bertemu dengan Interstate di kantor pusat mereka di Dallas, sebuah kesepakatan tercapai: Haase mengumumkan di Texas Motor Speedway bahwa dia sekarang memiliki cukup dana untuk menjalankan 40 balapan mobil sprint tahun ini dan mempekerjakan seorang kepala kru — peran yang sebelumnya dia lakukan sendiri.

“Mudah-mudahan dia bisa mempekerjakan seseorang yang benar-benar baik dan mengatur tidak hanya hal-hal di hari perlombaan tetapi juga selama seminggu,” kata bintang balap Kyle Larson, yang akrab dengan perjalanan Haase. “Saya selalu mendapat (dukungan) itu dan itu selalu membantu saya tetap fokus dalam berkendara. Itu akan bermanfaat bagi siapa pun untuk melepaskan bebannya.”

Dengan anggaran terbatas untuk sebagian besar karirnya, Haase benar-benar telah melakukan semuanya: Mengemudi, menjadi pemilik tim dan mendapatkan dana untuk tim, membuat mobil, menyiapkannya untuk balapan, dan membuat perubahan pada mobil di antaranya. aktivitasnya di jalur.

Kapan Atletik bertemu dengan penduduk asli Iowa di Knoxville Nationals 2021 — perlombaan mobil sprint paling bergengsi di dunia — Haase menabrak mobilnya di pit. Dia akhirnya memenangkan perlombaan panas malam itu dan berhasil mencapai C-Main sebagai pemula Nasional, semuanya tanpa kepala kru.

“Saya bahkan tidak berpikir orang-orang menyadari bahwa dalam beberapa tahun terakhir kami tidak memiliki (kepala kru) hanya karena mobil itu akan muncul di trek dan akan terlihat sama,” katanya. “Tapi akulah yang memutuskan hal itu.”

Dalam 14 tahun ia membalap, terutama sejak melakukannya di balap mobil sprint tingkat atas, ia telah menjalani banyak peregangan dengan jadwal yang melelahkan. Suatu minggu di bulan Juli 2022, dia ingat melakukan 99 jam kerja fisik saat mengerjakan mobil balap; hari terpanjangnya di toko adalah 23 jam 30 menit (dia membiarkan dirinya tidur siang selama 30 menit).

Dan itu hanya bekerja pada mobil itu sendiri. Balapan membutuhkan uang bahkan untuk mencapai trek, dan Haase juga menjadi satu-satunya orang yang mencari sponsor untuk timnya. Suatu tahun, dia menghubungi lebih dari 300 perusahaan dengan harapan dapat menjalin kemitraan (bahkan perusahaan yang skalanya jauh lebih kecil dibandingkan kesepakatan Interstate Batteries yang baru).

Meski harus berjuang tanpa henti dan hanya mendapat sedikit hasil, katanya, menyerah pada mimpinya bukanlah hal yang benar untuk dilakukan.

“Saat saya mencari jalan keluar atau memikirkan, 'Haruskah saya mengejar hal lain?' pintu itu tidak pernah terbuka,” katanya, Kamis. “Sepertinya saya selalu didorong kembali ke posisi saya sekarang, dan sesuatu dalam diri saya seperti, 'Teruslah mendorong. Terus lakukan apa yang sedang kamu lakukan.' Dan sekarang saya mulai mengerti alasannya.”

Haase berencana untuk menjalankan campuran serial — World of Outlaws, High Limit dan beberapa pertunjukan mingguan di Knoxville, yang pernah menjadi trek rumahnya sebelum pindah ke Indianapolis. Dia tetap menjadi satu-satunya wanita dalam sejarah lintasan Knoxville yang memenangkan perlombaan mobil sprint, yang membuat pakaian pemadam kebakarannya malam itu mendapat tempat di National Sprint Car Hall of Fame yang berdekatan.

Dia juga belajar bisnis dan keuangan di Drake University, dua kali tampil sebagai kontestan “American Ninja Warrior” dan juga merupakan pendiri, direktur eksekutif dan ketua Youth Racers of America (sebuah organisasi nirlaba yang bertujuan untuk memberikan bimbingan dan peluang kepada pengemudi mobil balap muda. ).

Namun tujuan akhirnya – “visi dalam hati saya”, seperti yang dia katakan – selalu menjadi pembalap mobil sprint yang unggul. Kini ia akhirnya memiliki harapan, dan hal ini mendorongnya untuk merenungkan beberapa postingan dari jurnal lamanya yang mendokumentasikan perjuangan ekstrem yang ia alami jauh melampaui sorotan.

“Sungguh gila bagaimana Anda bisa berada dalam kondisi yang begitu rendah dalam jangka waktu yang lama,” katanya, “dan yang diperlukan hanyalah satu kesempatan atau satu panggilan telepon.”

LEBIH DALAM

Connor Zilisch di jalur NASCAR vs. F1, Rolex aslinya, dan banyak lagi: 12 Pertanyaan

(Foto teratas McKenna Haase pada konferensi pers akhir pekan lalu di Texas Motor Speedway: Jared C. Tilton / Getty Images)