Reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich dituduh melakukan kegiatan mata-mata, tuduhan yang dibantah AS sebagai 'fiksi'.
Pada peringatan satu tahun penangkapan jurnalis Amerika Evan Gershkovich oleh Rusia, Presiden Joe Biden mengutuk penahanannya yang terus berlanjut dan mengatakan Amerika Serikat bekerja setiap hari untuk menjamin pembebasannya.
“Jurnalisme bukanlah kejahatan, dan Evan pergi ke Rusia untuk melakukan pekerjaannya sebagai reporter – mempertaruhkan keselamatannya untuk mengungkap kebenaran atas agresi brutal Rusia terhadap Ukraina,” kata Biden dalam sebuah pernyataan. penyataan pada hari Jumat.
Biden mengatakan AS mengutuk “upaya mengerikan Rusia yang menggunakan orang Amerika sebagai alat tawar-menawar” dan berjanji bahwa ia akan mempertahankan harapan bagi kebebasan reporter The Wall Street Journal (WSJ).
“Kami akan terus bekerja setiap hari untuk menjamin pembebasannya. … Dan kami akan terus berdiri teguh melawan semua pihak yang berusaha menyerang pers atau menargetkan jurnalis – yang merupakan pilar masyarakat bebas,” tambah Biden.
Jurnalis berusia 32 tahun dan WSJ secara konsisten membantah tuduhan bahwa Gershkovich melakukan mata-mata untuk AS ketika dia ditangkap pada 29 Maret 2023 saat bertugas di kota Yekaterinburg, Ural.
Pihak berwenang Rusia belum merinci bukti apa, jika ada, yang mereka miliki untuk mendukung tuduhan tersebut.
Biden pada hari Jumat juga berjanji untuk menjamin pembebasan mantan marinir Paul Whelan, yang dihukum pada tahun 2020 atas tuduhan mata-mata yang juga dia bantah dan sedang menjalani hukuman 16 tahun di koloni hukuman.
“Kepada Evan, Paul Whelan, dan seluruh warga Amerika yang disandera atau ditahan secara tidak sah di luar negeri: Kami bersama Anda. Dan kami tidak akan pernah berhenti bekerja untuk membawa Anda pulang,” demikian pernyataan Biden.
'Menggunakan orang Amerika sebagai pion'
Pekan ini, Rusia memperpanjang masa penahanan pra-sidang Gershkovich selama tiga bulan hingga 30 Juni sambil menunggu persidangan atas tuduhan spionase.
Kedutaan Besar AS mengecam keputusan tersebut dan menuduh Rusia “menggunakan warga negara Amerika sebagai pion untuk mencapai tujuan politik”.
Duta Besar AS untuk Rusia, Lynne Tracy, menegaskan kembali pada sidang pengadilan hari Selasa bahwa “tuduhan terhadap Evan sama sekali tidak benar”, dan menyebutnya sebagai “fiksi”.
“Tidak ada pembenaran atas penahanan lanjutan terhadap Evan dan tidak ada penjelasan mengapa Evan melakukan pekerjaannya sebagai jurnalis merupakan suatu kejahatan,” kata Tracy.
Para analis berpendapat bahwa Moskow mungkin menggunakan warga AS yang dipenjara sebagai alat tawar-menawar ketika ketegangan AS-Rusia meningkat terkait perang Kremlin di Ukraina. Penangkapan Gershkovich juga dikritik karena dampaknya terhadap jurnalis lain yang bekerja di Rusia.
Setidaknya dua warga AS yang ditangkap di Rusia dalam beberapa tahun terakhir – termasuk bintang WNBA Brittney Griner – telah ditukar dengan warga Rusia yang dipenjara di AS. AS berupaya memasukkan Whelan yang berusia 52 tahun ke dalam pertukaran tahanan pada tahun 2022, namun rencana tersebut gagal.
Gershkovich adalah reporter AS pertama yang ditangkap atas tuduhan spionase di Rusia sejak September 1986 ketika Nicholas Daniloff, koresponden US News and World Report di Moskow, ditangkap oleh KGB.
Daniloff dibebaskan tanpa dakwaan 20 hari kemudian sebagai pengganti pegawai misi PBB di Uni Soviet yang ditangkap oleh FBI, juga atas tuduhan mata-mata.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan Gershkovich bisa saja dibebaskan suatu saat nanti dengan imbalan seorang tahanan Rusia yang ditahan di luar negeri, namun sejauh ini belum ada kesepakatan yang terwujud.
