Setelah melakukan penelitian dan uji coba selama beberapa dekade, vaksin malaria yang inovatif kini diluncurkan di seluruh Afrika Barat sebagai upaya besar untuk menghilangkan penyakit yang merupakan penyebab kematian anak-anak terbesar kedua di benua tersebut.
Pada tanggal 22 Januari, petugas kesehatan di Kamerun mulai mengumpulkan bayi dan anak-anak di bawah usia lima tahun untuk mendapatkan dosis pertama vaksin RTS,S, yang dikembangkan oleh raksasa farmasi GlaxoSmithKline (GSK) dan PATH, sebuah organisasi kesehatan nirlaba. Penunjukan vaksin – RTS,S – mengacu pada gen parasit yang menghasilkan vaksin tersebut.
Anak-anak di Burkina Faso akan menerima suntikan berikutnya mulai bulan ini. Vaksin kedua, R21, telah disetujui oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada bulan Desember dan kemungkinan akan diluncurkan dalam beberapa bulan. Vaksin ini sudah digunakan di beberapa negara Afrika, dan Ghana menjadi negara pertama yang menyetujuinya pada tahun lalu.
Vaksin-vaksin ini dikembangkan sebagai bagian dari upaya global untuk memberantas malaria, penyakit yang dapat mematikan bagi anak-anak dan wanita hamil. Hampir seluruh dari 200 juta kasus tahunan di dunia terjadi di negara-negara Afrika.
Inilah yang perlu Anda ketahui tentang vaksin malaria baru:
Bagaimana cara kerja vaksin?
Meskipun penelitian vaksin malaria telah berlangsung sejak tahun 1980-an dan uji coba dimulai sejak tahun 2004, vaksin RTS,S direkomendasikan oleh WHO pada tahun 2021 sebagai bagian dari proses menuju sertifikasi. Pada Juli 2022, WHO secara resmi menyetujui penggunaan vaksin tersebut. Ini memiliki tingkat kemanjuran 75 persen.
Vaksin yang diberi nama Mosquirix ini diformulasikan untuk mengaktifkan antibodi dan menargetkan tahap infeksi Plasmodium falciparum, parasit penyebab malaria. Parasit ini disebarkan oleh nyamuk Anopheles betina ketika menggigit.
Dalam uji coba yang dilakukan antara tahun 2009 dan 2011 di tujuh negara Afrika, vaksin RTS,S mencegah bayi terkena malaria setidaknya selama tiga tahun setelah vaksinasi pertama. Selama empat tahun, kasus malaria di antara anak-anak yang diimunisasi dengan vaksin ketika mereka berusia antara lima dan 17 bulan turun sebesar 39 persen. Di antara mereka yang diimunisasi antara enam dan 12 minggu setelah kelahiran, kasus malaria turun sebesar 27 persen.
Dalam program percontohan yang diluncurkan di Ghana, Malawi, dan Kenya pada tahun 2019, WHO melaporkan bahwa penggunaan vaksin tersebut telah menghasilkan penurunan sebesar 13 persen dalam jumlah kematian akibat malaria di antara lebih dari dua juta anak yang dipantau.
R21, atau Matrix-M, adalah vaksin malaria kedua yang disetujui oleh WHO pada Desember 2023. Vaksin ini dikembangkan oleh Universitas Oxford dan diproduksi oleh Serum Institute of India. Dalam uji coba, R21 menunjukkan tingkat kemanjuran 75 persen selama 12 bulan. Ada rencana untuk meluncurkan vaksin ini di Afrika bersamaan dengan vaksin RTS,S pada pertengahan tahun 2024.
Wendy Prudhomme O'Meara, seorang profesor di Duke University, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kelemahan utama vaksin Oxford adalah diperlukannya booster yang sering.
“Khasiatnya berkurang dalam waktu satu tahun [and] hal ini menjadikannya sangat efektif untuk perlindungan musiman, namun kami berharap hal tersebut dapat terwujud seiring dengan upaya kami untuk terus membangun penelitian dan pengembangan [research and development] saluran pipa untuk malaria, kita bisa memperbaikinya,” kata O'Meara. “Saya pikir komunitas malaria memahami bahwa ini adalah langkah awal yang penting, namun ini bukanlah akhir dari perjalanan.”
Seberapa berbahayakah penyakit malaria?
Malaria yang parah dapat menyebabkan komplikasi seperti kegagalan organ dan dapat mengakibatkan kematian. Penyakit ini merupakan penyebab kematian balita nomor dua di Afrika setelah penyakit pernafasan – hampir setengah juta anak meninggal karena malaria di negara-negara Afrika setiap tahunnya.
Penyakit ini sangat mematikan bagi anak-anak karena kecil kemungkinannya mereka memiliki kekebalan terhadap penyakit tersebut.
Ibu hamil pada trimester kedua dan ketiga juga sangat rentan tertular malaria karena tingkat kekebalan tubuh yang menurun. Orang-orang yang mengunjungi daerah dengan penularan tinggi dari zona bebas malaria juga rentan karena mereka tidak memiliki kekebalan yang terbentuk karena tinggal di daerah endemis.
Jutaan kasus malaria tercatat setiap tahun di seluruh dunia. Pada tahun 2022 saja, tercatat sekitar 249 juta kasus, dengan jumlah kematian 608.000 di 85 negara.
Hampir seluruhnya – 94 persen – di antaranya berada di negara-negara Afrika.
Mengapa negara-negara di Afrika sangat rentan terhadap penyakit malaria?
Sejumlah faktor termasuk pola cuaca, sanitasi yang buruk, dan lemahnya sistem layanan kesehatan publik berkontribusi terhadap hampir seluruh beban malaria di benua ini.
Pada tahun 2022, hampir semua kematian akibat malaria di seluruh dunia tercatat di benua ini. Empat negara – Nigeria (27 persen), Republik Demokratik Kongo (12 persen), Uganda (5 persen) dan Mozambik (4 persen) – menyumbang hampir setengah dari seluruh kasus.
Malaria tumbuh subur di daerah tropis, dimana kondisi iklim memungkinkan nyamuk Anopheles berhasil menghasilkan parasit malaria dalam air liurnya, yang kemudian ditularkan ke manusia ketika ia menggigitnya. Tempat yang lembab dan tergenang air merupakan tempat favorit serangga untuk berkembang biak. Oleh karena itu, pada musim hujan, angka penularan malaria cenderung lebih tinggi.
Beberapa analis menggambarkan malaria sebagai “penyakit orang miskin”. Keluarga yang tinggal di lingkungan yang dipenuhi nyamuk dan tidak mampu membeli kelambu atau insektisida yang diberi bahan kimia sering kali menanggung beban terberat dari penyakit ini. Perawatan untuk penyakit ini bisa mahal. Di Mozambik, sebuah penelitian pada tahun 2019 menemukan bahwa satu rumah tangga perlu mengeluarkan $3,46 untuk pengobatan pada kasus yang tidak rumit, namun hingga $81,08 untuk pengobatan pada kasus yang parah. Pendapatan rata-rata rumah tangga di Mozambik adalah sekitar $149 per bulan.
Bahkan tanpa vaksin, malaria bisa dihilangkan jika lebih banyak perhatian diberikan untuk mengurangi struktur kemiskinan dan menyediakan lingkungan hidup yang lebih baik, kata O'Meara dari Duke University.
“Malaria telah diberantas di AS sebelum kelambu modern yang diberi insektisida, sebelum DDT [insecticide] dan yang pasti sebelum obat atau vaksin kombinasi artemisinin,” ujarnya. “Ekologi malaria di AS tentu saja jauh berbeda dengan di Afrika, namun hal tersebut dapat dicapai melalui pengelolaan lingkungan, kelambu, dan kelambu. [untreated] dan dengan mengurangi kontak manusia-nyamuk melalui kondisi kehidupan yang lebih baik. Konstruksi perumahan yang buruk, jendela dan atap yang terbuka, sistem drainase yang terbuka, dan pengelolaan air perkotaan yang buruk berkontribusi secara signifikan terhadap masih adanya malaria.”
Negara-negara di Asia, Pasifik, dan Amerika Selatan juga mengalami penularan malaria, khususnya Papua Nugini. Di luar Afrika, penyakit ini juga disebarkan oleh nyamuk Anopheles betina, namun penyakit ini membawa Plasmodium vivax, parasit malaria lain yang dapat tumbuh subur pada suhu yang lebih rendah.
Negara Afrika manakah yang telah memberantas malaria?
Sejauh ini, tiga negara Afrika telah berhasil menghilangkan malaria: Mauritius (1973), Aljazair (2019) dan Tanjung Verde, yang mendapat sertifikasi bebas malaria oleh WHO bulan lalu setelah melaporkan nol penularan selama tiga tahun berturut-turut.
Butuh usaha yang sangat besar. Tanjung Verde, misalnya, membutuhkan waktu puluhan tahun untuk mendapatkan sertifikasi WHO. Kesepuluh pulaunya terkena dampak malaria pada tahun 1950an. Dengan menggunakan kampanye penyemprotan insektisida yang ditargetkan, negara tersebut melaporkan bahwa negaranya bebas malaria pada tahun 1967 dan sekali lagi pada tahun 1983, namun belakangan ditemukan lebih banyak kasus malaria.
Bisakah malaria dimusnahkan di seluruh dunia?
Memberantas malaria di mana pun di dunia mungkin bisa dilakukan, namun tidak hanya dengan vaksin saja.
Miliarder dermawan Bill Gates, yang menyumbangkan miliaran dolar untuk penelitian malaria melalui Bill and Melinda Gates Foundation, memperkirakan bahwa malaria dapat diberantas pada tahun 2040, berdasarkan target eliminasi di tingkat negara.
Vaksin baru ini merupakan “pencapaian penting” dan akan memberikan dorongan besar terhadap upaya pemberantasan penyakit secara global, namun vaksin tersebut tidak akan efektif jika dilakukan sendiri, kata Krystal Birungi, ahli entomologi di Target Malaria, sebuah organisasi yang mengembangkan nyamuk hasil rekayasa genetika untuk mengurangi penyakit malaria. penularan.
“Ini merupakan tambahan penting dalam upaya memerangi malaria dan akan menyelamatkan banyak nyawa,” kata Birungi. “Meskipun demikian, penelitian telah menunjukkan bahwa tidak ada satu alat pun yang bisa menjadi obat mujarab dalam melawan malaria dan masih sangat penting untuk memanfaatkan alat-alat yang ada, seperti semprotan insektisida, kelambu berinsektisida yang tahan lama, dan obat antimalaria, serta terus mengembangkan alat-alat baru seperti nyamuk yang dimodifikasi secara genetik dan gene drive untuk melawan malaria.”
Banyak negara telah mendistribusikan kelambu insektisida, bahan kimia dan larutan oral preventif secara gratis di daerah berisiko tinggi. Namun, terdapat tantangan moneter dan logistik dalam melakukan penyemprotan secara luas dan konsisten, dengan konflik dan ketidakstabilan di beberapa negara yang menghambat langkah-langkah tersebut.
Selain itu, perilaku nyamuk juga berubah. Ketika dunia terus memberikan peringatan mengenai perubahan iklim, penelitian menunjukkan bahwa nyamuk akan mendapatkan lebih banyak lingkungan berkembang biak, yang berarti kemungkinan tingkat penularan penyakit seperti malaria akan lebih tinggi.
Saat ini, negara-negara Afrika sedang berupaya untuk mengatasi penyakit Anopheles Stephensi, spesies invasif berasal dari Asia Selatan yang tumbuh subur di lingkungan perkotaan.
“Karena vektornya adalah nyamuk yang bisa terbang dan tidak mengenal batas, kita perlu mencapai eliminasi malaria di mana pun untuk menjamin keamanan bagi semua, bahkan di tempat yang sudah dinyatakan bebas malaria,” tambah Birungi.
Apa yang terjadi selanjutnya dengan vaksin?
Burkina Faso – yang mencatat hampir 12,5 juta kasus malaria pada tahun 2022 – memulai kampanye inokulasi pada tanggal 5 Februari, menambahkan RTS,S ke dalam vaksin rutin lainnya untuk anak-anak. Sekitar 250.000 anak menerima imunisasi tahap awal karena terbatasnya jumlah dosis.
Anak-anak berusia lima bulan memenuhi syarat untuk mendapatkan pengobatan empat dosis yang dijadwalkan – atau lima dosis untuk bayi dan anak-anak di daerah berisiko tinggi.
Liberia, Niger, dan Sierra Leone akan menjadi negara berikutnya yang menerapkan vaksin tersebut pada akhir tahun ini.
Permintaan vaksin sangat tinggi, sehingga pasokannya kemungkinan besar akan berkurang. Hanya 18 juta dosis vaksin RTS,S yang saat ini tersedia untuk mencakup 12 negara hingga tahun 2025, menurut Gavi [full name, organisation, etc?]. Tidak jelas berapa banyak dosis yang dibutuhkan atau berapa kekurangannya, namun terdapat sekitar 207 juta anak berusia di bawah empat tahun di seluruh benua ini. Secara keseluruhan, negara-negara Afrika akan membutuhkan sekitar 40 hingga 60 juta dosis malaria setiap tahunnya pada tahun 2026.
Peluncuran ini mungkin juga menghadapi tantangan sosial. Di masa lalu, rumor bahwa vaksin membuat perempuan mandul telah menyebabkan masyarakat menghindari suntikan polio di negara-negara seperti Nigeria. Membawa vaksin ke daerah pedesaan dan terpencil, serta mendapatkan pasokan listrik yang cukup untuk menyimpannya pada suhu dingin yang diperlukan, juga bisa menjadi tantangan besar yang harus diatasi.
